ケセラキ 〜「弟の義子(でし)」との「座敷わらしべ長者譚(ヘヤリー・テイル)」〜

page.17「ゲストとサプライズ」

「え？

　これ、ちゃんと格好（かっこ）良（よ）く撮れてる？

　えー、初めまして。

　世城（せぎ）家の父にして、世界を駆けるアクション・スター。

　世城（せぎ） 一（はじめ）です」

　初っ端から、勘違いも甚（はなは）だしい、ナルシシズムに全振りしたジャブを繰り出す一（はじめ）。

　病院のベッドに横になりながらにしては随分（ずいぶん）な、尊大さ。

　そもそも、『世界を駆けている』のは、あくまでも『旅行』なので、完全に虚偽である。

「こんな形になってしまい、恐縮です。

　本当（ほんとう）は、そちらに直接、赴きたかったんですが。

　もしかしたら冗談抜きで死んでしまうかもしれないので、止められてしまいました。

　内（うち）は、前妻が兄を若くして何人も亡くしているのですが。

　私は、その呪いから免れた様（よう）で、何（なに）よりです」

　一楽（たから）すらも上回る自虐。

　この場に相応（ふさわ）しくない、冗長、逆効果でしかない、不吉な発言。

　本人は、これを「ユーモア」「ブラックジョーク」と譲らなかろうが。

　バッチバチに、ダダスベっている。

「さてと。

　私が何故（なぜ）、今、こうしているのかというと。

　息子である一楽（たから）について、補足しておきたかったからです」

「……は？」

　怒りと呆れの混じった、素っ頓狂な声を出す一楽（たから）。

　よもや、ここで槍玉に挙げられるとは思わなかった。

「次男は今、『無職』です。

　暫（しばら）く、働いていませんでした。

　でも、誤解無（な）きよう。

　それは全（すべ）て、私の責任です。

　私が倒れてしまった事（こと）で、負わなくても良（い）い罪を背負い、自分を責めてしまった所為（せい）です」

　おい、止（や）めろ。

　そう、一楽（たから）は思った。

　あんた今、この場に居（い）ないんだろ？

　途中で中断させたり、出来（でき）ないんだろ？

　そんな、柄（がら）にも心にも無（ね）ぇ事（こと）、しようとしてんじゃねぇ。

　あんだけ、思いっ切りブチギレた俺を。

　あそこまで失墜した、あんたが。

　殴られようとしていた事（こと）さえ、チャラにして。

　フォローなんざ、しようとしてんじゃねぇ。

「そして、もう一つ付け加えるなら。

　次男の作品は、実に素晴らしい。

　PCゲーム、アダルトだからといって、侮る事（こと）無（な）かれ。

　ディテールまで凝った、拘（こだわ）ったキャラ、世界観、ストーリー。

　皆さんにも一度、読んで欲（ほ）しい、プレイして欲（ほ）しい、体験して欲（ほ）しい。

　私なんて、この歳にもなって、久し振りに奮い立ってしまいましたよ。

　お恥ずかしい」

　煩（うるせ）ぇよ。

　あんた、年がら年中、盛ってんだろうが。

　だからこそ今、そこら辺に理解も興味も知識も有（あ）る、彩（あや）さんと再婚してんだろうが。

　こっちの知らない所で、下半身麻痺の癖（くせ）して、ズッコンバッコンし捲（まく）ってんだろうが。

　大体、『恥ずかしい』なら、黙ってりゃ済む話だろうが。

「とまぁ、一楽（たから）の話は、これ位（くらい）にして。

　私の代理として急遽（きゅうきょ）、別の者を派遣しました。

　どうぞ、拍手でお迎えください」

　言いつつ、手を振る一（はじめ）。

　と同時に、映像が切り替わり。

「宇宙天家（うちゅうてんか）！！

　ファミリアン！！」

　何故（なぜ）か、特撮のPVが流れ始めた。

　下半身麻痺の直前まで、一（はじめ）が主演を張っていた、最後の作品である。

「『エビリアン』。

　大国バシュラを筆頭とする、冥界より出でる悪魔一家。

　悪魔すらも上回るポテンシャルを秘めた、人間とのハーフ、『魔人』を生み出すべく、人間界に降臨。

　婚約者の選定の為、大規模な人類侵略を開始する。

　ちなみに、双子の姉弟の内、ディアは『心』、アブルは『体』を求める」

「そんなエビリアンの前に現れしは、宇宙からやって来た異星人一家、『ファミリアン』。

　宇宙旅行の真っ最中に地球を訪れ、『観光を邪魔されたくない』が故に、エビリアンと対抗する」

「当初の構成員は、ホワイト・ファザー、レッド・マザー、ブルー・サン、ピンク・ドーター、オレンジ・ベアーの5人組。

　また、ピンク・ドーターの彼氏となった地球人の主人公も、グリーン・スウェインとなり、後に加わる」

「更（さら）に、前世の記憶が蘇り、死ぬのを前提で道具として使い回しにされていた事（こと）を知り、敵幹部の姉、ディアが改心。

　婚約者候補として最初に目を付けたのがブルー・サンで、まだ辛（かろ）うじて人類を傷付（きずつ）けていなかった背景も手伝い、許され。

　新たなる仲間、ブラック・ハートナーとして、ファミリアンの一員となる」

「こうして7人家族となったファミリアン。

　そんな彼等に、大国バシュラの魔の手が迫る。

　果たしてファミリアンは、家族を、地球を守れるのか」

「因みにオレンジ・ベアーの正体は、ピンク・ドーターの宝物であり、生けるクマのヌイグルミ、カゾクマのアレンくん。

　本作では操演技術により違和感（いわかん）無（な）く、縦横無尽に飛び回る他、司会なども務める、大人気マスコットである」

「……」

「だから、どうした？」と。

　会場の声が、一つとなる。

　現状が、全く把握出来（でき）ない。

　一体、一（はじめ）は、何（なに）をする積（つ）もりだというのだろうか。

　映像が消え、スクリーンが黒一色となり。

　場内が困惑、静寂に包まれる中。

　突如、開扉（かいひ）音が、重く響く。

　現れたるは、違う意味で、この場には相応（ふさわ）しくなさそうなシルエット。

　サプライズ過（す）ぎるゲストに、有識者も未見者も、共に驚く。

　熊だ。

　等身大の、熊のキグルミ。

　ファミリアンのオアシス、アレンくん。

　彼が何（なん）と、秀一（しゅういち）と近恵（このえ）の結婚式に、駆け付けてくれたのだ。

　それも、変身後のオレンジ・ベアーではなく、普段の姿をモデルにサイズ・アップした新スーツを引っ提げ。

　どういう訳（わけ）か、口元にマイクを付けて。

　ーー車椅子に、乗った状態で。

　説明されずとも、全員が瞬時に察した。

　その中に入ってるのが、誰なのかも。

「……嘘……。

　……だろ？」

　日明（たちもり）家も、世城（せぎ）家も、度肝を抜かれた。

　特に一楽（たから）は、驚嘆した。

　先程まで病室に居（い）た筈（はず）の父が、超速パラヒーローみたいな状態で、ここに実際に居（い）るのも。

　固定観念により、「女子ウケ狙って日和（ひよ）ってんじゃねぇ！！」と、一方的に目の敵（かたき）にしていた、オレンジ・ベアーに扮しているのも。

　何（なに）より、下半身麻痺により引退した父が、再びスーツを来ているのも。

　全（すべ）てだ。

　その全（すべ）てが、一楽（たから）には俄（にわ）かには信じ難（がた）かった。

　全員の注意を惹き付けながら、車椅子を動かし。

　恐れ多くも、アレンくんは、樂羽（このは）の前に移動した。

　自分が言葉を奪い、こっ酷（ぴど）く拒んだ、樂羽（このは）の前に。

「……っ！！」

　胸に手を当てつつ、反射的に距離を取る樂羽（このは）。

　トラウマを残されている以上、無理も無（な）い。

　寧（むし）ろ自然、必然でまである。

　アレンくんは、僅（わず）かに寂しそうなオーラを醸しつつ。

　床に足を付け、前のめりになる。

　またしても有り得ない事（こと）に。

　色々と不安定な状態で、立とうとしたのだ。

　刹那（せつな）、バランスを崩し、倒れるアレンくん。

　フワフワ素材だった事（こと）が功を奏し。

　幸（さいわ）い怪我（けが）などは無（な）かった。

　しかし、これまでとは違った意味で、会場の空気を冷やす。　

　幾（いく）ら、歴戦のスーアクとはいえ。

　老いと手負いの前では、真面（まとも）に動ける道理は無（な）い。

「お父さんっ！！」

　見るに見兼ね、助けに入ろうとする前妻、福子（ふくこ）。

　それを後妻、彩が止めた。

「……後生です。

　どうか、お待ちください。

　何卒（なにとぞ）、手出し無用で、お願いします。

　あの人から、そう仰せ付かっているので」

　それまで、快活なイメージが付き纏っていた彩。

　彼女にしては珍（めずら）しく、悲痛そうな面持ちだった。

「……違うんです。

　てんで、デタラメです。

　……嘘なんです。

　皆さんが、あの人に、そうしてた様（よう）に。

　一（はじめ）さんもまた、皆さんを騙（だま）していた。

　一芝居、打っていたんです」

　世城（せぎ）家の方に振り向きつつ。

　彩（あや）は、続ける。

「『世界旅行』なんて、行ってません。

　一（はじめ）さんは、この数ヶ月。

　今日の為（ため）だけに、福島（こっち）に移り住んで。

　秘密裏に、ずっと、リハビリとトレーニングに、明け暮れてたんです。

　私の無遠慮な、急ピッチなスパルタを。

　文句垂れながらも、乗り越えたんです。

　無理が祟って、当日に倒れる程（ほど）に。

　……孤軍奮闘、していたんです。

　秀一（しゅういち）さんと、近恵（このえ）さんを、祝う為（ため）に。

　……樂羽（このは）さんを傷付けた、大罪を償う為（ため）に」

「……っ！？」

　衝撃の事実に、思わず彩（あや）の方へ振り返る樂羽（このは）。

　次いで、視線を戻し。

　今も尚、満身創痍になりながらも、意地でも立ち上がろうとする、アレンくんを見詰めた。

「……別に、何十年も仕込んでいた訳（わけ）ではありません。

　最初から、カタルシス目当てで、皆さんを陥れた訳（わけ）ではありません。

　事実、あの人の中には、男尊女卑の思想が、未だに根強く残っています。

　それに勿論（もちろん）、これで全（すべ）てがチャラになる訳（わけ）ではありません。

　過去を、無（な）かった事（こと）には出来（でき）ません。

　傷も、溝も、決して、埋められはしません。

　亀裂も、決裂も、直せません。

　結局、全（すべ）て後付でしかありません。

　でも、それでも。

　どうか、汲み取っては頂けませんでしょうか？

　この会場に、あの姿で居（い）る時だけは。

　どうか、ご勘弁、願えませんでしょうか？

　あの人……本当（ほんとう）に、猛省しているんです。

　急遽（きゅうきょ）、引退を迫られ、にっちもさっちもいかなくなり。

　既定だろうと、そんな状況で、日明（たちもり）家と顔合わせをする事（こと）となったとはいえ。

　あの人の行いは、断じて許されません。

　許されるべきでも、ありません。

　こうなった以上、これまで通り普通、家族でなんていられません。

　あの人の元には、何（なに）も戻ってきませんし、残っていません。

　ただ、私が、傍（そば）に居（い）るだけです。

　けれど、全（すべ）て熟知した上で、今日まで、老骨に鞭を打って、足掻き続けていたんです。

　我々とて、『努力』とか、『気持ち』とか、『誠意』とか。

　そういった、体（てい）と人当たりと使い勝手の良（い）い、分かり易（やす）い武器で。

　お涙頂戴（ちょうだい）式に、有耶無耶にしようだなんて。

　そんな魂胆は毛頭、有（あ）りません。

　ですが、どうかっ……。

　……どうかぁっ！！」

　感極まり、何（なん）の非も無（な）いのに、土下座をしようとする彩（あや）。

　そんな彼女を、福子（ふくこ）が止め、立たせる。

「……もう結構です。

　もう……十分、伝わりました」

　当てられ、涙を流しつつ。

　福子（ふくこ）は、彩（あや）を抱き締めた。

　限界だと。

　一楽（たから）は、思った。

「……巫山戯（ふざけ）んな……！！

　……巫山戯（ふざけ）んなよ、クソ親父ぃっ！！」

　堰（せき）を切（き）る一楽（たから）。

　注目を一身に浴びながらも、お構い無（な）しに叫ぶ。

「……あんだけ、息子（ひと）を虚仮（こけ）に、悪様にしといてっ！！

　幾（いく）ら目立ちたいからって、みっともなく悪目立ちなんかしてっ！！

　こんな最低な形で、ご都合主義みたいな奇跡しか狙えなくてっ！！

　ここまで、自分のエゴで、俺達を好き勝手、振り回しといてっ！！

　それで、その様（ざま）かよっ！！

　そんなんで今更、あんたのイメージが回復する訳（わけ）無（ね）ぇだろっ！！

　汚名返上なんか、夢のまた夢の、そのまた夢なんだよ、最早っ！！

　樂羽（このは）さんの好きなアレンくんに隠れて、あわよくば気に入られようとしてんじゃねぇよっ！！

　性懲りも無（な）く自分の我儘、贖罪に、関係も責任も無（な）い善良な人達まで、付き合わせてんじゃねぇよっ！！

　……俺はぁっ！！

　そんな父親の為（ため）に、『悪書（あが）』いてたんじゃねぇよぉっ！！

　あんたに自作（じぶん）のフィギュア、トロフィーを捧げようとしてたんじゃねんだよぉっ！！」

　みっともないのは、自分とて同じ。

　既決のスケジュールを崩壊させ。

　何（なん）なら、涙腺まで崩壊させ。

　良（い）い大人（おとな）が、年甲斐も無（な）く、猛っているなど。

　それでも、一楽（たから）は訴える。

　一言、文句言ってやらないと、気がすまないから。

　今だけは、そうまでしてでも、父親を立たせたいから。

「……ヒーローなんだろ！？

　ご当地止まり、引退した身とはいえっ！！

　一時は、子供を、ファンを喜ばせてたんだろっ！？

　その為（ため）に、自分の子供を、絶えず、おざなりにしてたんだろっ！？

　何（なん）だかんだ、30年以上もっ！！

　田舎限定とはいえ、第一線で、体張ってたんだろっ！？

　だったら、立てよ、立ち上がれよっ！！

　立ち直って、立て直せよっ！！

　この場限りでも復帰、再起しろよっ！！

　自分は、老いぼれ、落ち零れじゃないって！！

　断じて『二流』『二軍』なんかじゃないって！！

　今この場で、俺達の前でっ！！

　自分が傷付けた、樂羽（このは）さんの前で、証明してみせろよっ！！

　さもなきゃ、今度こそ何（なに）もかも、本当（ほんとう）に終わりに……！！

　……益々、嘘になっちまうじゃねぇかよぉっ！！」

　どうせ、これも一（はじめ）の思惑。

　自分が、こうして絆（ほだ）されるのさえ、計算の内（うち）なのだろう。

　だからこそ。

　ヘイト、タゲを自分へと向けるべく。

　病室で、あんな発言をしたのだ。

　分かっている。

　一楽（たから）は、きちんと、理解している。

　その上で、敢（あ）えて父親に利用されているのだ。

　秀一（しゅういち）は、父親に強く出られないし。

　新郎でもあるので、今日に至っては殊更だ。

　長男、利一（としかず）が同席していない以上。

　樂羽（このは）が部屋に立て篭っていた時と同様。

　家長である自分が、叱咤しなくてはならないのだ。

「……っ！！」

　今のが、効いたらしい。

　アレンくんは、声も出さず、両腕を軸に、上半身を起こし。

　スタティック・ストレッチの直後の様（よう）に、ゆっくりと体を動かし。

　そして、遂（つい）に。

　膝立ちではあるものの。

　樂羽（このは）の前で。

　たった一人で、立ち上がってみせた。

「……コノハ、ちゃん。

　ボクと……。

　……トモダチに、なってくれるクマ？」

　本家宛（さなが）らの声と共に、腕を伸ばすアレンくん。

　その声は一楽（たから）、そして樂羽（このは）には、聞き覚えが有（あ）った。

　もしやと思い、二人は視線を、仲音（なこと）へと向ける。

　思った通り、彼女は無言で微笑（ほほえ）んだ。

　思えば、樂羽（このは）が出会った当初から、不自然だった。

　幾（いく）ら本業、実力派とはいえ。

　あそこまで忠実に、違和感（いわかん）無（な）く、エミュれる道理は無（な）い。

　付け足せば。

　過去に主役のスーアクをやっていた人の身内だろうと。

　オリキャスが、ノーギャラかつリアタイで、結婚式用のボイスなんて、くれる訳（わけ）も無（な）い。

　となれば、今日の出席者から、それらしい人を見繕う他に術（すべ）は無（な）い。

　つまり。

　最初から、仲音（なこと）も協力者だった。

　こうなるのを知った上で、この1ヶ月。

　何食わぬ顔で、一楽（たから）や樂羽（このは）と、暮らし続けていたのだ。

　全（まった）くと、一楽（たから）は思う。

　あんた、俺より、この人っぽいじゃねぇかよ。

　二人揃（そろ）って、とんだ策士じゃねぇかよと。

「樂羽（このは）。

　ほら」

　いつの間にか、傍（そば）に近付いて来いた月星（つくし）。

　妹に促され。

　樂羽（このは）は、アレンくんの手を取った。

　和解とまでは行かずとも。

　多少なりとも、理解しようと。

　歩み寄ろうと、樂羽（このは）は決めたのだ。

「……本当（ホント）……。

　……酷（ひど）い人ですね」

　依然として、悪態をつきつつ。

　可愛（かわい）いスーツ越しとはいえ、仇敵（きゅうてき）を前に喋（しゃべ）れている事（こと）に驚きつつ。

　樂羽（このは）は、言葉を紡ぐ。

「……許しません。

　私は、これからも、憎み続けます。

　でも……今日だけは、大目に見ます。

　それ相応に、認めます。

　晴れの席を、壊したくないし。

　この場に、その人が居（い）ないみたいなので」

　冗談めかした調子で整え。

　樂羽（このは）は、アレンくんを抱き締めた。

「……なります。

　……あなたと、友達に」

　彩（あや）の言った通りだ。

　こうまで破壊し尽くされた手前。

　樂羽（このは）と一（はじめ）は、もう『家族』にはなれない。

　そんな関係には、戻れはしないし、収まれない。

　けれど。

　入院や、冠婚葬祭の際に、見掛ける位（くらい）には。

　話まではせずとも、一緒に参列する程度には。

　樂羽（このは）は一（はじめ）に、気を許した。

　時間は、解決なんてしてくれない。

　ただ、糸口（いとぐち）は設けてくれる。

　どこからともなく、疎（まば）らな拍手が巻き起こり。

　やがて全員が、手を叩いた。

　紆余曲折を経（へ）て。

　たった一日限定で。

　アレンくんは、両家に歓迎された。

　お世辞にも、元通りとはならずとも。

　どうにか、式を続行出来（でき）る位（くらい）には、体裁が整った。

「いやー！

　素晴らしいアトラクションでしたねー！

　という訳（わけ）で、改めてご紹介しましょう！

　遥か彼方の宇宙から、なんと！

　皆（みんな）のマスコット、アレンくんが、馳せ参じてくれましたー！

　ささ、アレンくんっ！

　どーぞ、こちらにっ！」

　司会者よりも早く動き、新たにスペース、席を用意する秀一（しゅういち）。

　勝てねぇなぁと、一楽（たから）は痛感させられた。

「……先生」

　知らぬ間に、後ろに回っていた樂羽（このは）。

　彼女が、一楽（たから）の袖を、軽く握（にぎ）る。

　その意味を。

　一楽（たから）は、正確に読み取れた気がした。

「……仲音（なこと）さん」

　了承を得ようと、名前を呼ぶ。

　仲音（なこと）は、腕組みしつつ、無言で頷（うなず）いた。

「……サンキュ。

　て訳（わけ）で、樂羽（このは）さん」

　少し屈（かが）み、目線と額を合わせ。

　師匠は、命じる。

「どうせ、ここまで舞台無（だいな）しにされたんだ。

　台本なんか、意味を持たない。

　アドリブを噛ました所で、とやかく言われやしないだろう。

　だから、樂羽（このは）さん。

　いや……樂羽」

「……はい」

　共に目を閉じ、擽（くすぐ）ったさを覚えながら。

　二人は、答え合わせをする。

「……飛べ。

　思いっ切り、飛ばせ。

　そんで、飛んで来い。

　君は、自由だ。

　好きに、破壊の、身勝手の限りを尽くせ。

　ありのまま、言葉を、自身を、解き放て。

　後（あと）は、俺が補完、補修する。

　やられたなら、やり返せ。

　それが、俺達だ」

「……はいっ！！」

　力強い返事と共に、用意したスピーチ原稿を構え。

　衆人環視の前で、躊躇無（な）く。

　樂羽（このは）は、自身の原稿を、破り捨てた。

　当初のプラン、希望に則（のっと）り。

　この大一番（いちばん）で。

　彼女もまた大冒険、大博打に。

　アドリブに、打って出たのだ。