ケセラキ 〜「弟の義子(でし)」との「座敷わらしべ長者譚(ヘヤリー・テイル)」〜

track.2「彼女と最後のドライブ」

「帰って来て」。

　母に電話で放たれた言葉で、世城（せぎ） 一楽（たから）は絶望に飲み込まれた様（よう）な心持ちになった。

　勘弁してくれ。

　それが、一楽（たから）の正直な、そして真っ先に抱いた感想だった。

　勘弁してくれ。

　どうか、お願いだから、勘弁してくれ。

　頼むから、俺まで巻き込まないでくれ、と。

「……何？

　今度は、どしたん？」

「どうしたもこうしたも無（な）いわ。

　何も無（な）いから、困ってるんじゃないのぉ」

「まだ真面（まとも）に口すら聞けてないんか……。

　飯だけぁ、一緒に食べてるんしょ？」

「それも最近、少し怪しく……」

「あんさぁ……」

　それ位（くらい）にしとけよ、熟年離婚スレスレ夫婦。

　口を突いて出そうになった言葉を、一楽（たから）は既（すんで）で辛うじて止めた。

　そんな本音を明かした所で、改善なんてする筈（はず）も無（な）いし。

　怒りの矛先が、今度は自分に向かうだけだ。

「ねぇ、ターくん。

　お願いだから、帰って来てぇ。

　トシもシュウも当てにならないしぃ」

「そーりゃそーでしょーよ……」

　母、福子（ふくこ）の嘆きに、一楽（たから）は全面的に同意した。

　確かに彼の兄弟は、全く宛にならないのだ。

　兄の方は一度、実家で暮らすも一年近くで追い出された、世間体だけは良（い）い人格破綻者。

　弟は対象的に、地元から高速で三時間はかかる遠方で、出世コースを絶賛邁進中のエリート(婚約者、義子有（あ）り)。

　理由はまるで異なるものの、これでは白羽の矢が自分に立つのは、致し方なかろう。

　尤（もっと）も、かく言う自分も、少し前までは仙台で日夜、締切と激闘を繰り広げ続けていたのだが。

　はぁ……。

　これ聞きよがしに溜息（ためいき）を吐（つ）き、壁に凭れかかり。

　寝癖だらけの髪を更にグチャグチャにした後。

　一楽（たから）は観念した。

「……いつから？」

「今日でよろ〜！」

「無理だわ、終電無（な）いし。

　明日な」

「だったら高速使えば良（い）いじゃない！」

「俺のドラテク舐（な）めんな。

　夜の高速とか、確っ実に事故るわ」

「じゃあ、私が迎えに行こっか！」

「あわよくばそのまま暫（しばら）くこっちに泊まり兼ね無いから、却下」

「ケチ！」

「ドケチの息子だからな。

　当たり前だろ」

「それはともかく。

　本当（ほんとう）に、戻って来てくれるの？」

　露骨に話題を変える母（ドケチ）。

　逃げたな、と一楽（たから）は判断した。

「まぁ……退社するって決めた時点で、遅かれ早かれ覚悟してたし……。

　会社離れる事（こと）を伝える為（ため）の電話で、とまでは流石（さすが）に思わんかったけど……」

「良（い）いじゃない！

　善は急げ、っていうし！」

「誰が原因なんですかねぇ、一体……」

「そんなの、お父さんに決まってるじゃない！」

「自分の非も多少は認めよーよ……。

　惣菜食べさせて、『料理出来（でき）るアピール』して、半（なか）ば強引に結婚したメシマズは、誰だよ……」

　露骨に水を得た魚になる母に、現金だなぁとツッコみつつ。

　一楽（たから）は続ける。

「帰りはする、但（ただ）し。

　条件が幾つか有（あ）る。

　先（ま）ず金輪際（こんりんざい）、『ターくん』禁止」

「え〜！？

　無理よぉ、今更ぁ！

　20年以上も呼び続けてるんだしぃ！」

「左様ですか。

　では誠に残念ですが、今回の件は無（な）かった事（こと）に……」

「わー、わー！

　ごめん、ごめん！

　お母さんが悪かったわ！

　善処する！ 善処するからぁ！」

「それだけだと、申し訳ありませんが……」

「わ、分かった！

　言わない、言わない！

　言わない様（よう）にするからぁ！

　だから、お願い、ターくん！！

　 帰って来てぇ！」

　言わないって言ってる傍（そば）から……。

　と呆れつつも、一楽（たから）は半（なか）ば諦（あきら）めた。

　見ての通り、やや素直寄りな母親の事（こと）だ。

　きっと今みたいに、これからも、自分を小学生時代のあだ名で呼び続ける事（こと）だろう。

　スーパーでも、映画館でも、車の中でも、お客さんの前でも。

　言質を取り、本人に意識を植え付けただけでも、僥倖としよう。

　一楽（たから）は自（みずか）らに言い聞かせた。

　そう。

　この件は取（と）り敢（あ）えず、これ位（くらい）で良（い）い。

　もっと問題なのは、別の方……母ではなく、父に有（あ）るのだから。

　いや……目下、差し迫ってる、先に解決すべきは……。

「いきなりで、ごめんだけど。

　俺と、欲（ほ）しいんだ。

　仲音（なこと）さん」

　数時間後。

　本日の仕事を終え、二人で暮らす部屋に帰って来た恋人に、一楽（たから）は頭を下げた。

　仲音（なこと）は、目をパチクリさせた後、苦笑いした。

「……何？

　どういう事（こと）？ ちゃんと、説明して？

　私（あたし）……ガッくんに嫌（きら）われる様（よう）な事（こと）、した？

　それとも……私の仕事、とか……？」

「そうじゃないよ。

　仲音（なこと）さんは一切、何も、微塵も、これっぽっちも、全（まった）く以（もっ）て、欠片（かけら）も、万が一にも悪くない」

「良かった。

　安心した。

　でも、じゃあ、どうして……？」

「これは完全に俺の、俺個人の、俺だけの問題だ。

　仲音（なこと）さんには、関係無（な）い」

　恋人が安堵した矢先に、冷たく突き放す言葉を意図的に切り出す一楽（たから）。

　頭を上げると、予想通り、仲音（なこと）は見るからにご立腹だった。

「……そんな風（ふう）に言われて。

　納得する、私（あたし）だと思う？」

「寧（むし）ろ、反（かえ）って知りたがる守仲（まなか）だと思う」

「分かってるじゃない。

　じゃあ、きちんと最初から最後まで説明して。

　話は、それから」

「ああ」

「あと、その前に着替えさせて。

　ご飯は、ガッくんが作って。

　私（あたし）を怒らせた罰」

「言われずもがな、今日は俺の担当なんだがな。

　温め直すだけだよ」

「また惣菜？」

「重ね重ね、申し訳ない。

　けど、平に容赦してくれ。

　真面（まとも）な食歴無（な）いんだよ」

「許す。

　でも、私（あたし）の機嫌を直す為（ため）に、瓶のプリンを所望、お勧めする。

　ダッシュで買って来て」

「畏まりました、お嬢様」

　胸に手を当て執事風（ふう）に告げると、仲音（なこと）は一楽（たから）の脛を蹴った。

　普段なら乗ってくれるのだが、どうやら今は好ましくないらしい。

「……いつも、言ってるよね？

　悪い癖（くせ）だよ？

　ガッくんの、そういう、困ってたり怒ってたりする時に、笑ったり巫山戯（ふざけ）たりする所。

　嫌いじゃないけど。

　時と場合により、イラッとする。

　今とか、特に」

「しゃあないだろ。

　他に打開策が思い付かないんだから」

「良（い）いから早く、プリン。

　駆け足」

「ぎゃー。

　足が痛くて、動けないー」

「ガッくん？」

「光の速さで行って来ます」

「分かってると思うけど、紅茶もだよ？

　性懲りも無（な）く罪を上乗せした罰」

「ロジャー」

　わー……俺の彼女、怖ーい……。

　などと、やはり緊張感が欠けた様子（ようす）で。

　一楽（たから）は言われた通りにしたのだった。

『理由その1。

　ここから離れて、田舎の実家に戻るから』

『理由その2。

　自分はともかく、ここから離れると私（あたし）が稼ぎ難（にく）くなるから』

『理由その3。

　我が家の諸々のゴタゴタに巻き込みたくないから』

「とまぁ……これ位（くらい）？」　

「あ、ああ……」

　食後の片付けを済ませた後。

　必要最低限の質問だけに留め、大人（おとな）しく一楽（たから）に説明させ、纏める仲音（なこと）。

　こういう時、一楽（たから）は熟（つくづく）思う。

　強（したた）かだなぁ、と。

「まぁ……。

　確かに、困りはするね」

「だろ！？

　そもそも、いつも言ってたし！

　俺なんかに、仲音（なこと）は勿体ないって！

　仲音（なこと）には、もっと相応（ふさわ）しい相手が」

「一楽」

　たった一言。

　あだ名ではなく、呼び捨てにする。

　それだけで、一楽（たから）は忽（たちま）ち、ブレーキを余儀なくされる。

　それが仲音（なこと）、そして自分達にとって、彼女の激怒サインだから。

「これも、言ってるよね？

　ネガってる時にばっか、露骨に元気にならないで」

「は、はい……」

「付け足すと、たった今、あなたは私の彼氏を侮辱した。

　こっちは特に、二言目には言ってた筈（はず）。

　内（うち）の一楽（たから）をコケにするのは、誰であろうと、この私（あたし）が許さない。

　縦（たと）え、その張本人が一楽（たから）自身であったとしても。

　絶対（ぜったい）に」

「は、はい……」

　一楽（たから）は、崖っぷちに立たされた様（よう）な気持ちに陥った。

　念の為、予備のプリンやお菓子、アイスも密（ひそ）かに冷蔵庫に用意していたのだが。

　ここまで激昂モードだと、火に油を注ぐ様（よう）な気がしてならない。

　一体、どうしたものか……。

「……まぁ、でも。

　事情は分かったよ。

　私（あたし）に気を遣わせたくない、私（あたし）に負担を掛けたくないっていう。

　ガッくんの気持ちもね」

　などと手を拱（こまね）いている間に。

　仲音（なこと）は怒りを鎮めてくれた。

　良かった。

　取り敢えず、難は逃れたらしい。

　その証拠に、呼び方も戻ってる。

「……急に、俺だけで勝手に決めて、悪いとは思ってる。

　でも、俺……」　

　尚（なお）も言い訳を続ける一楽（たから）。

　その頬に両手を添え、正面を向かせ、身を乗り出し。

　テーブルを挟んで、仲音（なこと）は彼にキスをした。

「んっ……んぅっ……」

　リップ音と吐息のユニゾンが駆け巡る室内。

　中々に長い、激しいデュエットを終え、舌なめずりしてから。

　仲音（なこと）は、ワイルドに答える。

「分かった。

　ガッくんの思い……。

　確（しか）と、汲み取ったよ」

「……ぇ……」

　反対に息も絶え絶えな、男らしくない一楽（たから）。

　彼に向けて微笑（ほほえ）み、机の上に置いていた車の鍵を取り。

　クルクルと、器用に、意味深に、左の薬指で回しながら。

　仲音（なこと）は強気に言う。

「ひとっ走り付き合いたまえよ。

　それで、綺麗さっぱりしよう」

「あ、ああ……。

　分かった……」

　こういう時、彼女の思い切りの良さ、切り替えの速さは助かるな……。

　そう思いつつ、既（すで）に玄関のドアを開け外に出ている彼女を、一楽（たから）は追いかけた。

「……」

「……」

　助手席に座ってから、手遅れながらも、一楽（たから）は、気付いた。

　最後のデートが、恋人の運転でのドライブって、どうなんだ、と。

　気不味（きまず）いし、静か過（す）ぎるし、何より……。

「ディスる、ってんじゃないけどさ。

　やっぱ、ダサいな、俺」

「そこが、ガッくんの良（い）い所だよ。

　私（あたし）の彼氏は、ダメカワ系だから」

「キモカワ風（ふう）にもケータイ小説風（ふう）にも言わないでくれっかなぁ？」

「実際その通りなんだもん。

　仕方無いよ。

　まっ、大目に、長い目で見てくださいな。

　そんなガッくんだからこそ、私（あたし）は好きになったんだし」

「仲音（なこと）さん、絶賛フラれ中でしょ」

「どっちかってーと、私（あたし）がフッてるっぽくない？

　最終的には」

「言えてらぁな。

　本当（ホント）……大したイケジョだよ、俺の元カノは」

「それ程（ほど）でもあるけどね」

　そもそも、愛車がマニュアルで、それをキレッキレ、キメッキメで操縦してるって時点で、格好（かっこ）良（よ）さがストップ高ですよ。

　思い返してみれば、夜の方も、彼女に主導権を握（にぎ）られっ放しだったな。

「仲音（なこと）さん。

　今まで、ごめん。

　そして、何（なに）より。

　今まで、ありがとう」

「……」

　ここに来て唐突に、仲音（なこと）が黙り始める。

　ひょっとして、今のもネガティブ判定だったのだろうかと、一楽（たから）は焦り始める。

「へ、部屋は今まで通り、使っててくれて構わないから……。

　仲音（なこと）さんが帰って来る前に、今月分の家賃を払う序（つい）でに、大家さんに話して来たし……」

「……」

「お、俺の私物とかも、売ってくれて全然、構わないから……。

　宅配業者呼ぶお金も無いし、仲音（なこと）さんに譲るよ……。

　仲音（なこと）さんの、好きな様（よう）にしてくれ……じゃなくて、ください……」

「……」

「あ、あのぉ……仲音（なこと）、さん？」

「ねぇ、ガッくん」

　赤信号により、止まる車。

　一楽（たから）の脳内でも、危険信号が点滅していた。

　ここからは、今まで以上に、今までで最大級に、言葉を慎重に選べ。間違っても、ちょけるな。と。

「ガッくんさぁ。

　やっぱり、私（あたし）のの事（こと）、舐（な）めプし過ぎだよ。

　私（あたし）……そこまで、軽くない」

「で、ですよねぇ。

　えと、お代は如何（いか）程（ほど）で？

　諭吉さん位（くらい）、限り限り（ギリギリ）……」

「天然だから、今のは特別に許すとして。

　ボケてないで、現実と前を見たら？」

「は？」

　仲音（なこと）に促され、従う一楽（たから）。

　刹那（せつな）。

　彼は再び、思い知った。

　瀬良（せら） 仲音（なこと）の、底知れぬ逞（たくま）しさを。

「あのぉ。

　つかぬ事（こと）を伺いますが、仲音（なこと）さん？」

「んー？」

「何故（なぜ）、高速にお乗りに……？」

「私（あたし）が、ガッくんと相乗りするからだよ。

　地雷だらけで無法地帯の実家だろうと、仕事も何（なに）も無（な）い田舎だろうと。

　この世の果てだろうと、地獄だろうとね」

「いやいやいや、違う、違う、違う！

　先（さっき）、言ってたじゃん、『分かった』って！」

「ちゃんと分かったよ。

　話は、ね。

　けど、不許可。

　私（あたし）は、ガッくんと別れる積（つ）もりなんざ、毛頭無（な）い。

　ガッくんを失う位（くらい）なら。

　私（あたし）は進んで、喜んで、命も手放す。

　でも、私（あたし）が死んじゃったら、誰もガッくんを幸せに出来（でき）ないし。

　そもそも私（あたし）以外の誰かにガッくんを任せる、授けるとか。

　そんな愚考、愚行はしない」

「いや、大真面目に何スケールとんでもない事（こと）言ってるの！？」

「事実でしょ？」

「ぐうの音も出ない程（ほど）、正論だけど！

　てか、部屋は！？

　あと、私物は！？」

「安心して。

　ガッくんが買い物行ってる内に、大家さんに解約の旨を伝えてある。

　それに私物は今頃、私（あたし）が手配した宅配業者さんが、一つ残らず運んでくれてるよ」

「デジャブッ！！」

「仕事だって、こういう場合、もしもの時に備えて、いつでも町を離れられる様（よう）、必要な分だけにセーブしてたし、向こうでも働きようは有（あ）る」

「嫌（や）だ何（なに）この人どこまでイケジョなの咄嗟の対応力だなんて信じられないんだけど！？」

「当たり前でしょ。

　これくらいじゃなきゃ、ガッくんの彼女なんて務まって堪（たま）るもんですか。

　てー訳（わけ）で、引き続き私（あたし）の彼氏をせざるを得なくなったガッくんさんや」

　飽（あ）くまでも運転に集中しつつ、ドスの効いた声で。

　仲音（なこと）は宣言する。

「『別れる』だなんてクレイジーな発言、二度とすんな。

　次、妙な真似（マネ）しやがったら。

　私（あたし）を、本気でブチギレさせやがったら。

　あんたを始末して、即座に私（あたし）も追ってやる。

　別れられるだけの権利が、あんたに有（あ）ると思うな。

　私（あたし）に死んで欲（ほ）しくないなら精々（せいぜい）、しぶとく図太く生き抜きやがれ。

　言っとくけど、私は向こう五十年は生き続ける。

　あんたも、その位（くらい）の積（つ）もりで、さっさと覚悟決めな？

　その方が、早く気楽になれる」

「……」

「返事は？」

「……押忍（おす）……」

「分かれば宜（よろ）しい。

　じゃあ早速だけど、お義母（かあ）さんに連絡して。

『今から、婚約者連れてく』って」

「彼女……」

「こ・ん・や・く・しゃ。

　プロポーズなら、今したでしょ？

　それに元々、そういう名目で、君と出会い直した筈（はず）。

　良（い）いから、早くして。

　ゴールを、絶望か地獄に変えられたくなければね。

　どうせ、私（あたし）には勝てないんだから」

「……うっす……」

「良（い）い子、良（い）い子。

　終わったら、アイスとかお菓子とか食べてね。

　先（さっき）、ガッくんが買って来てくれてた分。

　あ。私（あたし）にも、あ～んしてね？」

「バレてた上に、持って来てる……」

　上述の背景により。

　母の希望通り、当日中に地元に帰る事（こと）になった一楽（たから）。

　道中、彼は心底、思った。

　こんなヤンデレと、付き合うんじゃなかった、と。

　けど、それ以上に……ひとっ走り付き合って、本当（ほんとう）に良（よ）かった、と。

　こうして、仲音（なこと）は世城（せぎ）家に溶け込み。

　二人の健闘も虚しくり

　暫（しばら）くしてから、一楽（たから）の両親は離婚。

　それぞれに、新たなパートナーを見付け。

　何（なん）なら父は、海外旅行に出掛けた。

　時を同じくして。

　仲音（なこと）も、一楽（たから）と一旦、別れた。

　と言っても、こちらは単なる『冷却期間』。

　義理の両親を繋（つな）ぎ止められなかった失敗を猛省しつつ。

　残っていた仕事を片付ける名目で、一時的に離れただけである。

　そうして、二人の物語は一時停止し。

　日明（たちもり）家も巻き込んで、後に再生する。