ケセラキ 〜「弟の義子(でし)」との「座敷わらしべ長者譚(ヘヤリー・テイル)」〜

page.14「家主と二人の父親」

「すみません。

　折角（せっかく）、お越し頂いたのに、大（たい）したお構いも出来（でき）ず。

　これ、せめてものお詫びとして持参した、差し入れのコーヒーです。

　昔はブラックでしたけど、今は微糖がお好みでしたよね？」

「あ、ああ。

　頂こう」

「ええ、もう、どうぞ、どうぞ」

　一触即発という空気を、一変させる秀一（しゅういち）。

　それも、一楽（たから）みたいに感情的、暴力的にもならず。

　あくまでも好意的に、交渉術だけで。

　こういう所を見ると熟（つくづく）、一楽（たから）は痛感させられる。

　やっぱ、大（たい）した世渡り上手だと。

「して、お父さん。

　何（なに）やら、僕（ぼく）の選んだ日明（たちもり）家（け）に、ご不満が有（あ）るとの事（こと）で」

　危うく、含んだコーヒーを吹き出しかける一（はじめ）。

　一方の秀一（しゅういち）は、椅子（いす）に腰掛けながら、手を合わせる。

　俗に言う、『シャーロックホームズハンド』である。

　そもそも、既（すで）に勝敗は決していた。

　彼が家族に対して敬語を使うのは、決まって「物申す」時。

　しかも、自販機で買って来たとはいえ、持って来られた好みの物を開けたとあっては、劣勢。

　おまけに、先程までの話を聞かれていた可能性も有（あ）る。

　それも、ここまで自分が何（なに）かと優遇して来た、自慢の「最高傑作」に。

　そんな彼にまで謀反（むほん）を起こされたとあっては、面目丸潰れ。

　年金暮らしの一（はじめ）が、でかい顔など出来（でき）る筈（はず）も無（な）い。

　最悪、ともすれば、折角（せっかく）有り付けた理想の嫁にまで、愛想を尽かされるかもしれない。

「ち、違うんだっ！

　誤解しないでくれ、秀一（しゅういち）！

　父さんは、ただ、お前の事（こと）を思ってだなぁっ！」

　こんな時、秀一（しゅういち）の前でだけ、一人称が「父さん」になる。

　そんな一（はじめ）に、一楽（たから）は拒絶感を隠せない。

　が。

　年甲斐も無（な）い不満に駆られ、それを零（こぼ）そうものなら。

　ほぼ間違い無（な）く父に、良（い）い様（よう）に使われるだけ。

　なので、大人（おとな）しくしている。

「お父さんが、そこまで僕（ぼく）を慮（おもんぱか）ってくれるなんて。

　息子冥利に尽きます。

　本当（ほんとう）に、お父さんには、お世話になってばかりで。

　僕（ぼく）は、とんだ果報者です」

　……良（よ）くもまぁ、ここまでペラペラ、ヘラヘラと、心にも無（な）いおべっかを使えるものだ。

　と、ある意味、感心する一楽（たから）。

　しかし、引き続き、特に触れたりはしない。

　泣き真似（マネ）までする秀一（しゅういち）。

　見るからに高そうなハンカチで目元を拭い、スーツの胸ポケットにしまい。

　何故（なぜ）か天井を見上げてから、視線を戻す。

「お心遣い、痛み入ります。

　でも、お父さん。

　どうか、少し、思い返して頂けませんか？

　僕（ぼく）が、今まで、一度たりとも。

　お父さんの期待を裏切った事（こと）が、有（あ）りますか？」

「い、いや……」

「そうです！

　僕（ぼく）は常に、お父さんに課せられた司令、使命を達成して参りましたっ！

　運動会では、1位になり！

　文化祭の劇では、主役を勝ち取り！

　テストでは、赤点は取らずっ！

　志望する名門進学校には、一発合格し！

　負担にならぬようバイク、自分だけで通学し！

　デートもバイトもせず、勉強に明け暮れっ！

　専門学校に通い、2年で公務員に登り詰め！

　愈（いよいよ）今年、勤続10周年を迎えるっ！

　そんな僕（ぼく）がっ！

　お父さんにご満足頂けない様（よう）な女性を、生涯の伴侶（はんりょ）にすると！

　お父さんの育てた男が、その程度の、何（なん）の面白みも将来性も実行性も無（な）い男だなどとっ！

　お父さんは、そう思われますかっ！？」

　立ち上がり、左右に動き。

　手を上げ、かと思えば手を胸に置き。　　宛（さなが）ら舞台役者の如（ごと）く、雄弁に、饒舌に語る秀一（しゅういち）。

　今、この病室は、紛れも誇張も無（な）く。

　彼の支配する舞台へと、早変わりしてしまった。

　余談だが、この男。

　高校生の時点で、こっそりバイトはしているし。

　縺れはしなかったものの、何（なん）なら園児の頃には、既（すで）に彼女も居（い）た。

　というか、「図書館で勉強」という名目で、デートもガンガンしていた。

　ただ、一（はじめ）には直隠（ひたかく）しにつつ、学業と両立させていたに過（す）ぎない。

　それを成せるだけの才能、強運、話術、人脈の持ち主。

　世城（せぎ） 秀一（しゅういち）とは、そんな男。

　ギリ許せる範囲の、稀代の大法螺（おおぼら）吹きなのだ。

「い、いや……」

「そうですともっ！

　僕（ぼく）は決して、お父さんを裏切りませんっ！

　この命果てるまで、あなたの誇りで、全（すべ）てであり続けてご覧に入れましょう！」

　選挙演説でもしてるかの如（ごと）く、一（はじめ）の手を取り、誓う秀一（しゅういち）。

　療養中に、このテンションと実績で、自慢の息子に迫られたとあっては。

　流石（さすが）の一（はじめ）も、タジタジである。

「……わ、分かった。

　その件については、撤回しよう」

　こうして、あっさりと非を認める一（はじめ）。

　尤（もっと）も、謝罪はしない辺りは、流石（さすが）という他無（な）いが。

「ご理解頂けて、何（なに）よりですぅ。

　今後とも日明（たちもり）家を、どうぞ、ご贔屓にお願い致しますねぇ。

　それと今後、何（なに）かございましたら、真（ま）っ先（さき）に僕（ぼく）をカスタマーにしてください。

　きっと、お父さんにご満足、ご納得頂ける形へと、改善させて頂きますのでぇ」

「あ、ああ。

　了解した」

「……」

　一楽（たから）は、自（みずか）らの幼さを恥じた。

　結局の所、自分は何（なに）も出来（でき）ていない。

　ただ父親から、残酷な真実を突き付けられた、しがない繋（つな）ぎ。

　しかも、それすらも熟（こな）せず。　　危うく実力行使に出掛けてさえいた。

　今となっては、一（はじめ）より余程（よほど）、父親らしく成長した。

　そんな弟の姿を拝まされ、苦しくなる一楽（たから）。

　ああ、本当（ほんとう）に。

　自分は、何（なに）をやっているのだろうか。

　などと思っていると。

　不意にスマホから通知音が届き。

『気にすんなし、ナルジロさん♪

　先行して止めといてくれて、サンキューだし♪』

　今もニコニコと話しつつ、父親の気を引き付けつつ。

　背中で持ったスマホで、ノールックでアプリを正確に起動し、送信先を絞り、文章を認（したた）め、一楽（たから）にメッセする。

　熟練の技が光る、切れ者っ振（ぷ）り。

　そんな器用な秀一（しゅういち）に、思わず吹き出す。

　も、怪しまれても困るので、顔を逸らす。

「それはそうと、お父さん。

　折角（せっかく）、お越し頂いた所、申し訳ありませんが。

　流石（さすが）に、お体に障（さわ）ると存じます。

　ですので、誠に遺憾ながら。

　今日は、ご欠席なさった方が、宜（よろ）しいのではと」

「そういう訳（わけ）にはいかん。

　確かに、疲れてるし、本音を言えば帰りたいが。

　ここまで来て、参加せずに帰れるか。

　こちとら、スピーチの文章まで、作って来たんだぞ」

「でしたら、それはどなたかに代読を」

「断る。

　俺の出番、唯一の楽しみが、無くなるだろ」

　……結局は、自分の為（ため）じゃねぇかよ。

　つか、スピーチは既（すで）に、ミナミさんにお願いしてんだよ。

　そう図星を示しそうになるも、抑える一楽（たから）。

　秀一（しゅういち）も、苦々しい顔で、何（なん）とか一（はじめ）を不参加にさせようと試みる。

「では、こうしましょう。

　お父さんは、経過観察を進めつつ、現状維持で。

　本当（ほんとう）に怪しくなったら、ピンチヒッターを立てる。

　という事（こと）で、どうか一つ」

「良（い）いだろう。

　俺は、意地でも出るがな。

　だから、バーターなんて要（い）らん。

　直前になったら、適当に用意しろ。

　俺より目立つ人間なんて、許してなるものか」

　……あんた、新郎じゃねぇし、ご来賓ですらねぇだろがい。

　あと、良（よ）くもまぁ、病室のベッドで寝転がりながら、そこまで偉そうに振る舞えるな。

　などと黒い事（こと）を考えつつも。

　どうにか、口には出さずにおいた。

「だだっ！！

　ただいまでぇす！！

　一（はじめ）さぁん！！

　取（と）り敢（あ）えず、フルーツとスポドリ拵（こしら）えて来ましたよぉ！！」

　ゆっくりとドアを開け、入って来る新参者。

　誰を隠そう、斉悟（さいご） 彩（あや）。

　仮にも病院で働いていた割には、妙に元気な、一（はじめ）の後妻である。

「ややっ！！

　むむっ！！

　これはこれは、一楽（たから）さんっ！！

　ご無沙汰しておりますっ！！

　そして、あなたが秀一（しゅういち）さんですね！？

　はじめまして、斉悟（さいご） 彩（あや）と申しますっ！！

　この度はご結婚、おめでとうございますっ！！

　今後とも是非、よしなにお願い致しますっ！！」

「あ……。

　は、はい……」

「おい。

　どこが、『看護師』『マッサージ師』なんだよ。

　思いっ切り賑やかじゃねぇかよ」

　と言わんばかりに、一楽（たから）を睨む秀一（しゅういち）。

　気持ちは分かるが。

　そんな事（こと）を言われても、一楽（たから）には何（なに）も出来（でき）ないのが実情である。

「ととっ！

　今日の主役が、いつまでも外していては不味（まず）いですっ！！

　後（あと）の事（こと）は、私（わたくし）めにお任せくださいっ！！

　さ、さっ！

　一楽（たから）さんもっ！！」

　二人の背中を押し、強制的に締め出す彩（あや）。

　そのまま、めっちゃ良（い）い笑顔でサムズアップし。

　テンションとは不釣り合いに再び、静かにドアを締めた。

　ポツン、ポカンとなる兄弟。

　これがアニメなら今頃、風に吹かれ、落ち葉が待っている所だろう。

「……とりま、帰るべ」

「……んだな」

　放心状態になった結果、方言の出る二人。

　そのまま入り口に向けて、歩き始める。

「の前に、ちょっとマジ飯ってかね？

　超絶奢（おご）る」

「悪（わり）ぃな、いつもいつも」

「いやいや、ガチ気にすんなって。

　俺はただ、マジ恩返ししてるだけだぜぇ、マジ愛しのナルジロおにーちゃん♪」

　色目を使うみたいにウインクをし、裏声を使う秀一（しゅういち）。

　お前、彩（あや）さんの事（こと）言えねぇよ。

　お前だって普段、公務員らしくねぇだろが。

「打（ぶ）ん殴りてぇ」

　思わず素直に暴言を吐く一楽（たから）の前で。

　秀一（しゅういち）は、殊勝な顔をした。

「ってのは、普通に冗談だけどさ。

　これでも、マジに感謝してるんよ、実際。

　ジロさん居（お）らんと、ガチで危なかったかんね？

　もう少しでゲリラ参加、というか台無しにされる所だった。

　勘弁してくれよ、マジで。

　そんなの、ドラム◯ニアの決勝ステージの再来みたいになるじゃねぇかよ。

　幾（いく）ら俺でも、森◯丁ばりのMCはマジ無理だって。

　そもそも俺、今日はマジ大（たい）して立ち回れねぇし。

　はー、マジしんど、超パネー」

「相変わらず、語彙力と品性の欠片（かけら）も無（ね）ぇな、お前。

　今の会話だけで何回、『マジ』連呼したよ」

「えー、そうですねぇ。

　名探偵・秀一（しゅういち）の推理によれば、うーん……。

　……分っかんねぇ♪」

「類語も含めたら『8回』じゃ、パリピが」

「おー、流石（さすが）ジロさんっ！

　俺よか頭良（い）いんじゃね？」

「ねーお前ホント、何（なん）でアドリブ、土壇場じゃねぇと阿呆（アホ）になるの？」

　折角（せっかく）の真顔を秒で台無しに、テヘペロしてる秀一（しゅういち）。

　かと思えば再び、シリアスになり。

「なぁ、ナルジロさん。

　あの人の月収って、幾（いく）らだったっけ？」

「おぉ？

　さぁなぁ。

　流石（さすが）に、覚えてねぇなぁ」

「だよなぁ、俺も。

　でもさ……だったら、とりま稼ぎ捲（まく）るわ。

　そんで、ギャフンと言わせて。

　近恵（このえ）さんと一緒に、ガンガン働いて。

　いつか、身代金ケースみたいなの広げて、腰抜かしてやる。

　もう二度と、俺の大事な家族に。

　あんなナメた口、利かせてやんねぇ」

　悪童みたいな表情をする秀一（しゅういち）。

　一楽（たから）は、それが嬉（うれ）しく、誇らしかった。

「そりゃ良（い）い。

　妙案だ」

「伊達（だて）に公務員やってねぇよ。

　こっちには強い味方、『ボーナス』ちゃんが居（い）るんだかんな」

「この、将来安泰の高給取りめ。

　こちとら、ピンキリだっての」

「言っとくけど。

　これでも俺、ナルジロさんの事（こと）、超リスペクトしてっかんね？

　その年になって、自分の好きな分野で仕事出来（でき）て。

　それでいて、話もしっかり面白（おもしれ）ーって、マジ凄（すげ）ーかんね？

　じゃなきゃ、樂羽（このは）ちゃんと月星（つくし）ちゃん送ったりせんかんね？」

「それに関しては、感謝してる」

「おぉ。

　しとけ、しとけ」

「お前の手柄じゃねぇけどな」

　腹を割って話しつつ。

　どちらからともなく、笑う兄弟。

　遠方の為（ため）、普段はスマホで済ませている手前。

　こんな風（ふう）に直（じか）に語り合えたのも、約10年振りである。

「それはそうと、ナルジロさん。

　ちょっと、いつもの、良（い）いかい？」

　ヒョイッとスマホを構える秀一（しゅういち）。

「……好きにしろ」

「超サンキュー♪

　じゃあ、遠慮無（な）くー♪」

　これから起こる事（こと）を知っている手前。

　断れはしない一楽（たから）。

　言質を手に入れた秀一（しゅういち）は、ニッコニコで親指を構え。

「マジで巫山戯（ふざけ）んなよクソ親父てか手前（てめえ）そもそも呼んでねぇだろ勝手に来んな帰って来んな日本に百万歩譲って来たとしてもアポ取れドアホあとスピーチ原稿の用意とかしてんな頼む訳無（ね）ぇだろ今更つーか海外に永住しろ寧（むし）ろ現世に降りてくんな地獄で達者で暮らせ大体誰が『不釣り合い』だボケてんじゃねぇぞ毒親が近恵（このえ）さんも樂羽（このは）ちゃんも月星（つくし）ちゃんも最高だろうが何（なに）が不満なんだよ俺に言えや先（さっき）みたいに論破してやっから丸く収めてやっからホント腹立つあとナルジロさんもムカつく何（なん）で俺より樂羽（このは）ちゃんに好かれてるの狡（ズル）くね俺定期的に樂羽（このは）ちゃんからナルジロさん絡みのRAIN（レイン）来るんだけど何（なん）なのまさかマジでガチになったの待ってマジ待って冗談だったんだけど勘弁だからアポ取れってんだろアホどいつもこいつもホントにやぁ……」

　……俺、関係無（な）くない、飛び火してない？

　にしても、こいつもこいつで、やっぱ大変なんだなぁ。

　尚（なお）もブツブツ言いつつ、メモアプリで高速フリックする秀一（しゅういち）。

　そんな弟を眺めながら、ぼんやり労う一楽（たから）。

　それにつけても。

　まさかの一（はじめ）の電撃参戦。

　これには一楽（たから）も、度肝を抜かれた。

　てっきり、もう会わず終いになるものとばかり踏んでいた。

　しかも、ここに来ての身バレ。

　それも、自分からオープンして行くスタイル。

　全（まった）く、堪（たま）ったものではない。

　あんな理由で、日明（たちもり）さん達（たち）を傷付けられていたとは。

　……日明（たちもり）さん？

「おい……秀一（しゅういち）……」

「いやマジで消えてくれ首突っ込むんじゃねぇトラックに突っ込まれろクソ親父どうせ勇者になんかなれやせんだろうけど。

　って、ん？

　何（なん）だよ？ ナルジロさん。

　悪（わり）ぃけど、邪魔しねぇでくれ」

「日明（たちもり）さん……。

　今、どこに居（い）る？」

「樂羽（このは）ちゃんか？

　だったら、ホテルに」

　何（なに）かを察し、真顔になる秀一（しゅういち）。

　そのまま電話アプリをスピーカーで起動し。

「もしもし、近恵（このえ）さん！？」

『秀一（しゅういち）！！

　今まで、どこで、何（なに）をしていた！？』

「いや、悪かったって、勝手に居（い）なくなって！

　ところで、ごめんけど、樂羽（このは）ちゃんの様子（ようす）、見てくんね！？」

『もうしている！！

　先（さっき）から、ずっと！！

　連絡も取れないし、鍵も掛かってる！！

　一体、何（なに）が有（あ）ったというのだ！？」

　嫌な予感が、的中した。

　秀一（しゅういち）と近恵（このえ）の、結婚式当日。

　一（はじめ）が引き起こしたトラブルは、まだ終わらない。