ケセラキ 〜「弟の義子(でし)」との「座敷わらしべ長者譚(ヘヤリー・テイル)」〜

page.13「家主と発言権」

　危うく出掛けた手を抑え。

　今にも掴みかかりそうになるのを、必死に我慢し。

　耐えて、耐えて、耐え捲（まく）って。

　それでも、冷静ではいられず。

　心とシンクロして、体も視界も揺れ始める。

　信じられなかった。

　自分の父が、弟の義子（ぎし）を傷付けたという事実も。

　それを、弟の結婚式という、大事な時に、自分からバラすのも。

　あまつさえ、詫びる様子（ようす）も無（な）く、ただただ無気力にだなんて。

　それでも。

　樂羽（このは）から言葉を取り去った、恨み深きラスボスを。

　実の父親を、一楽（たから）は尋問する。

　そうしなくては、ならない。

　彼女の師匠、理解者、同居人。

　彼女に常日頃から、お世話になっている身。

　彼女の、家族として。

「……何（なん）、だよ。

　何（なん）で、そんな事（こと）を……」

「簡単な理由だ。

　あの母娘（おやこ）が、気に食わなかった。

　だから、壊してやったんだ」

「……は？」

　分からない。

　父が、何（なに）を言っているのかも。

　何故（なぜ）、これ程（ほど）までの重罪を、平然と晒せるのかも。

「最初に、あの母娘（おやこ）と会った時。

　小娘が、俺に似顔絵を渡して来やがった。

　俺が最後に務めた、レッドの絵だ。

　これが、また、ド下手でな。

　しかも、小学生の時に、秀一（しゅういち）が書いたのと、良（よ）く似ていた。

　尚更、救いようが無（な）い。

　明らかに、俺への当て付け。

　こんな体になっちまった俺を、憐れみやがったんだ。

　俺には、それがどうしても許せなかった。

　だから、ゴミに捨てた。

　そしたら、あの女に見付けられ、糾弾された。

　あまつさえ、あの女が秀一（しゅういち）に電話でリークしている所を、小娘にまで聞かれた。

　ただ、それだけだ」

　……『それだけ』って、何（なん）だ？

　……『あの女』ってのは、母さんの事（こと）か？

「俺は、怒ったよ。

　だって、そうだろう？

　ゴミをゴミ箱に捨てて、何（なに）がおかしい？

　だから、言ってやったんだ。

『あんな奴（やつ）等（ら）、家族でも何（なん）でもないだろ』ってな。

　そしたら、離婚届を出された。

　用心深い、あの女の事（こと）だ。

　大方（おおかた）、遅かれ早かれ、俺と別れる腹積もりだったんだろうよ。

　正直、清々（せいせい）したよ。

　俺には、もう、あいつは必要無（な）かった。

　3人も子供を生み、内（うち）一人は立派になった。

　充分、社会に貢献した。

　もう、世間体なんかに縛られなくて済む。

　周りに、とやかく突（つつ）かれる謂れは無（な）くなったんだ。

　あの忌々しい女に年金を奪われ、ひもじく小遣い生活に甘んじる必要も無（な）い。

　こんなド田舎に、いつまでも固定されずに、新しい舞台、世界に旅立てる。

　悠々自適に、余生を満喫出来（でき）る。

　60年以上も、何（なに）も無（な）い、詰（つ）まらない人世を強要されたがな、一楽（たから）。

　俺は……晴れて、自由になったんだよ」

　何（なん）で、そこまで、意気揚々としてる……？

　こんな時ばっか、小学生みたいに目を、表情を輝かせていやがる……？

「利一（としかず）は、もうどうでも良（い）い。

　お前にも最早、何（なに）も期待していない。

　だがな、一楽（たから）。

　こんな俺でも、最高傑作を生み出せた。

　あの女や利一（としかず）、それにお前。

　家族ガチャ失敗続きの俺でも唯一、UR（ユー・レア）を引き当てられたんだ。

　公務員で人格者でイケメンの、秀一（しゅういち）だ。

　出来れば、主演にでもなって、俺の悲願を叶える、敵討ちをして欲（ほ）しかったがな。

　あいつは、本当（ほんとう）に、良（よ）くやってくれている。

　まさか、たった二十歳（はたち）で、役所勤めになれるとは。

　子供の頃から、手塩にかけた甲斐（かい）が有（あ）った。

　あいつは、あいつだけは、俺の誇りだ」

　家族を、『ガチャ』扱いしてんじゃねぇ……。

　俺達を、『ハズレ』扱いしてんじゃねぇ……。

「だのにだ、一楽（たから）。

　何（なん）でそれを、見ず知らずの他所（よそ）者になんぞ踏みにじられなきゃならない？

　そもそも、あいつは敷居が低過ぎるんだ。

　考えてもみろ。

　実子って事（こと）は、過去に他の男が居（い）て、やる事（こと）やって、それでも別れた。

　つまり、『浮気者』『中古』『欠陥品』だ。

　しかも、親戚関係でもない、娘と仲良くしてたってだけの、蒸発された他人まで引き取った偽善者。

　どう贔屓目に捉えても、大ハズレでしかない」

　違う……。

　会った事（こと）無（な）くても、分かる……。

　近恵（このえ）さんが、どれだけ良（い）い人なのかなんて……。

　日明（たちもり）さんと、月星（つくし）さんを見ていれば……。

「若くて素直で綺麗で、未経験で敬虔な専業主婦なんて。

　あいつなら選り取り見取り、好きなだけ吟味出来（でき）るだろ。

　最近、『男女平等』だの何（なん）だのと騒がれてるがな。

　男も女も元来、本心なんて、そんなもんだろ。

　瑞々しくて、整ってて、便利で、忠実で、家庭的。

　そんな使用人を、誰しも切望する。

　それが、この世の成り立ち、縮図だろうに。

　今更、それを根底から変えよう、覆そうだなんて、烏滸（おこ）がましくて虫唾が走る。

　大体、男よりも女のが余程（よほど）、そういうスパダリを、フィクションで求めてるだろう。

　その癖（くせ）、そういった発言をすると、自分を棚上げして、ここぞとばかりに叩かれる。

　これのどこが、『平等』だってんだよ。

　あいつ等（ら）だって、男の事（こと）をパトロン、ATM、奴隷、オカズとしか思ってない。

　それなのに、構図なんか、そう変わるかよ。

　女なんて、愛想なり尻尾なり腰なり振ってさえいりゃ、それで良（い）いだろ。

　下手（ヘタ）に『発言権』なんて持たせるから、付け上がるんだ」

　……だから、奪ったってのか？

　日明（たちもり）さんから、『発言権（ことば）』を。

　そんな、身勝手極まりない、老害でしかない、顰蹙（ひんしゅく）とヘイトしか買わない。

　そんな……そんな、逆恨みでぇっ！！

「……っざっけんな……！！

　……巫山戯（ふざけ）んなよぉっ！！」

　麻痺していたのが下半身で良（よ）かった。

　一楽（たから）は、そう心から思った。

　それなら、上半身はセーフ。

　胸倉を掴（つか）むのは、問題無いだろうと。

「あの子は、器用なんだ！

　一人で、即席で小屋を作れる様（よう）な！

　子供の頃から、自分だけで、大抵の事（こと）は出来（でき）る様（よう）に、育てられてた！！

　そんな、凄（すご）い子なんだよっ！！」

「だから、何（なん）だ」

「『絵』だよっ！！

　日明（たちもり）さん……樂羽（このは）さんが書いたっていう、『似顔絵』だ！！

　それだって、喜んで貰（もら）おうとして、善意で、意図的に、小学生みたいにしたってだけの話だろ！？

　そこに悪意なんて、憐憫なんて、欠片（かけら）も込められちゃいねぇ！！

　そもそも！ ヒーロー・ショーの事（こと）知ってる時点で！

　大なり小なり、気を許してるし、気を引こうとしてる！

　内（うち）と、家族になろうとしてたんだって！！

　そんなの、直（す）ぐに受け取れるだろ！？

　それなのに……何（なん）なんだよっ！！

　先（さっき）からの、その物言いはっ！！

　そこまで一方的に目の敵（かたき）、目の上のたん瘤（こぶ）にし続けなくたって良（い）いだろ！？

　喋（しゃべ）りたくても、言葉を発せられない！！

　その無力感が、挫折感が、ジレンマが、息苦しさが、もどかしさがっ！！

　長年スーアクやってたんだから、身に沁みてる筈（はず）だろっ！？

　大体、最後の方は、殆（ほとん）ど関係無（な）かった！！

　単なる感想、持論、やっかみでしかなかっただろうがっ！！」

「それが、どうした。

　俺の勝手だろう。

　何故（なぜ）、そこまで肩を持つ。

　第一、一楽（たから）。

　そこまでの『発言権』が、お前に有（あ）ると思うか？

　仕事も金も生活力も皆無。

　温情と消去法、お零れで家を明け渡されただけの。

　そんな、今の、お前に」

「っ……！！」

　まただ。

　またしても、『発言権』だ。

　しかも経緯はさておき、今度は、正当な理由。

　そこだけ切り取られると、一楽（たから）は無力化される。

　牽制としては、充分である。

　一（はじめ）の言葉は、何（なに）も間違ってない。

　自分は消去法で、家主になっただけだ。

　長男は、収監中。

　三男は、他県在住。

　だから、まだ近くに居（い）て、フッ軽な自分に、白羽の矢が立った。

　ただ、それだけの理由。

　そこに、「期待」「適任」などのポジティブ要素は伴わない。

　そんな自分が。

　自分に住居をくれた、育ててくれた、大恩有（あ）る父、前の名義人に。

　説得力も財力も皆無なまま。

　安っぽい正義感を振り翳して、衝動的に。

　立ち向かえる、筈（はず）は無（な）い。

「……だったら、何（なん）だ。

　関係無（ね）ぇだろ、今。

　話すり替えて、正当化して、言い逃れようとしてんじゃねぇよ」

　但（ただ）し、本来であれば。

「『家族ガチャ』ったな？

　良（い）い事（こと）教えてやんよ、クソ親父。

　そんなんが生まれる前から、流行語大賞に疾（と）うにノミネートされてんだよ。

　子供達（おれたち）の、現代の正当な評価。

　……『親ガチャ』って、言葉がなぁ」

　拳をポキポキと鳴らす一楽（たから）。

　同室者が居（い）なくて良（よ）かったと、改めて実感した。

　ここに来て、漸（ようや）く崩される一（はじめ）。

　そのまま、少し後ろに下がり、両手で一楽（たから）を制す。

「ま、待てっ！

　話せば、分かるっ！」

「結構だ。

　話したくねぇ。

　分かりたくも、分からせられたくもなぁ」

「お……俺は、お前の父親だぞ！？

　ここまで育ててやったのに、仇で返すのかっ！？」

「実子を『ハズレ』『2軍』扱いして、あまつさえ悪びれもせず本人に言う。

　時代錯誤の男尊女卑展開して、自分は不仲、極寒だったのを棚上げして、結婚催促し。

　ステータス目当てで、家庭も過程も素っ飛ばして、さっさと再婚する。

　しまいには、その化石みたいに凝り固まった超古代の価値観で、意固地に現代の風習を認めず。

　相手の気持ちも背景も汲まず、ちっぽけなプライドの為（ため）に、息子の結婚を破断にしかける。

　今のあんたが、真面（まとも）に『父親』気取れると自惚（うぬぼ）れてんじゃねぇよ。

　それに、俺の親なら、もう別に居（い）る。

　理想的な長男と、イケジョなオカンがな」

「お、俺を殴る気かっ！？

　只（ただ）でさえ、先（さっき）倒れて、運ばれたんだぞ！？

　早まるなっ！」

「早まったのも、誤ったのも、そっちだろ。

　セレモニー当日に病院送りになっただけで飽き足らず、とんだ爆弾ぶつけて来やがって。

　てか、息子の冠婚葬祭を台無しにしかけてといて、良（よ）く言うよ。

　全部、身から出た錆（さび）だろうが。

　今なら、その錆（さび）に苦しめられた皆（みんな）の気持ちが、良（よ）く分かる。

　あんたは、参列するべきじゃなかった。

　海外だろうとどこだろうと構わんから、大人（おとな）しくさせてなきゃいけなかったんだ。

　そもそも、ここまで沢山（たくさん）の人を傷付けて、黒幕の自分だけがノーダメってのは許せねぇ。

　まぁ……結局は、俺の自己満だがな」

「一旦、冷静になれっ！

　お前まで、利一（としかず）みたいになるぞ！？」

「そうだな。

　とどのつまり、俺も、あんたと同じ。

　足りない言葉ばっか撒き散らして、徒（いたず）らに周囲を傷付ける。

　どうしようもない、しょーもない、性懲りも無（な）い、ヒモ体質のエゴイストだ。

　おまけに、職無（な）し金無（な）し彼女無（な）しの人でなし、碌（ろく）でなし。

　今の俺には、何（なに）も無（な）いし、誰も居（い）ない。

　だから、何（なに）も失わない。

　幸（さいわ）い、挙式は夜。

　まだ向こうの家族とは顔合わせしてねぇ。

　だから、俺の事（こと）も、俺が参列予定なのも、日明（たちもり）家には知られていない。

　母さん、仲音（なこと）さん、灯頼（ひより）、ミナミさん、彩（あや）さん。

　こっちからの代表なんざ、既（すで）に頭数も足りてる。

　皆（みんな）、俺如（ごと）きより余程（よほど）、しっかりしてる。

　俺の不在、不祥事なんかで今更、あいつの結婚式はビクともしねぇ。

　俺の事（こと）は、まぁ……適当に誤魔化し、察しといてくれるだろ。

　内（うち）の元長男坊、元父親の様（よう）に、な」

　拳を構える一楽（たから）。

　恐怖の余（あま）り、防御態勢を取る一（はじめ）。

　一楽（たから）の伸ばした腕が、一（はじめ）の顔を捉えようとした、正にその時。

　横から出て来た手が、それを阻む。

　刹那（せつな）、注意を奪われる一楽（たから）、一（はじめ）。

　二人の視線の先に居（い）たのは、明日の主賓。

　世城（せぎ） 秀一（しゅういち）。

「シュウ……。

　お前……」

　ちっ、ちっ、ちっ。

　とチャラく指を振り、舌を鳴らし。

　一楽（たから）の腕を戻しつつ、秀一（しゅういち）は笑った。

「久し振り。

　そんで、サンキュー、『兄さん』。

　こっからは、俺に任せときなって」

　恐らく、一楽（たから）の人生で初かもしれない、『兄さん』呼びをしつつ。

　秀一（しゅういち）は、一（はじめ）と向き合った。

「ご無沙汰です、お父さん。

　ご足労頂き、恐悦至極です。

　大事（だいじ）無（な）くて、何（なに）よりです。

　それはそうと」

　腹に一物（いちもつ）を隠しながら。

　秀一（しゅういち）は、一（はじめ）に微笑（ほほえ）んだ。

「お疲れの所、申し訳ありませんが。

　少々、お時間、宜（よろ）しいでしょうか？」