ケセラキ 〜「弟の義子(でし)」との「座敷わらしべ長者譚(ヘヤリー・テイル)」〜

page.10「廃墟と福音のメニュー」

　廃墟。

　曇天に覆われた、寂れた、何（なに）も無（な）い退廃的な、無音。

　それが今、一楽（たから）に捉えられる世界。

　彼が望んだフィルター、環境である。

　だから、キッチンの換気扇も消した。

　静かで平穏な山奥暮らしに、感謝した。

　常にヘッドフォンをセットしているかの如（ごと）く、無意識にノイキャンし捲（まく）っていた。

　そうすれば、そうでもしなければ。

　自分の中の声が、聴こえないと思ったから。

　常にゾーンに入っている。

　と言えば、耳通りは良（い）いが。

　肝心の声が聴こえない以上、単なる苦行でしかない。

　きっと、仲音（なこと）には、そこら辺を気取られたのだろう。

　一時的に、戻ってくる前提とはいえ。

　気付（きづ）けば彼女すら、一楽（たから）の前から姿を消していた。

　けど、駄目（ダメ）だった。

　大好きなアニメや特撮の新作を見ても、声や音、内容がまるで入って来ない。

　だから、既知の作品をプレイ・バックするしか無（な）かった。

　それなら、過去の記憶を穿（ほじく）り返せば、まだ事足りた。

　発想を逆転させ、食事にのみ専念しようともした。

　しかし、不可能だった。

　どうしたって、両親とのピリピリした風景。

　熱くも寒くもある空気に、肌を焼かれそうになる。

　冷房や扇風機も無（な）く、窓も開けていなくても。

　真夏だというのに、内側から冷やされてならない。

　だから、ながら食べは止められない。

　誰かとの外食ならともかく。

　そうでないと、そもそも箸が進まない。

　そんな製作者に失礼、不義理な形ではあるものの。

　満足に楽しめるかどうかはさておき。

　しっかり刺激、インスピレーションは受けられた。

　が、やはり、台詞（セリフ）は書けず。

　またしても、狂いそうになる。

「本当（ほんとう）に声が聴こえなくなっただけではないか？」

　そう淡い期待を抱き、試しに独り言を増やしてみた。

　ヘッドフォンも新調し、イヤフォンも試してみた。

　結果、無駄に終わった。

　自分の耳は、至って正常。

　そう、耳鼻科でも診察された。

　不調なのは、メンタル面だと思い知らされた。

　そんな1週間を、一楽（たから）は強いられ続けていたのだ。

　これでは、ニートになったとて、誰が責められようか。

　気付（きづ）けば一楽（たから）からは、味覚すら失われつつあった。

　いや……五感その物が、正常に機能しなくなりつつあった。

　現実と空想とで、判別が付き難（にく）くなっていた。

　例えば昨日の、めり壁少女事件。

　あれだって、もっと早く気付（きづ）けたし。

　そうじょなくても、もっと仰天していた筈（はず）。

　にも拘（かかわ）らず。

　一楽（たから）は、至って冷静に、紳士的な振る舞いをしてみせた。

　面白いリアクションなんて、少しもしなかった。

　それは、彼が何事にも動じないタイプだからではない。

　単に五感、精神のバグにより、ラグが生じていたに過（す）ぎないのだ。

　といっても、仲音（なこと）が帰って来た際（さい）。

　命の危険まで感じると、流石（さすが）にズレは無（な）くなる様（よう）だが。

　そんな彼を気遣い。

　京一（きょういち）と、どこかへ食事に行く機会も、数日で無（な）くなった。

　尤（もっと）も毎回、彼の奢りだったのだが。

　不意に、自（みずか）らの体が、空腹を知らせた。

　しかし、食欲が無（な）いし、味も分からない。

　それに、満たされていないのは、お腹ではない。

　己（おの）が脳、心である。

　自分の中に有（あ）る理想に、文字という形を与え。

　それにより、空白と空っぽを埋め、童心に帰り、多幸感と満足感を得る。

　前に他者に話した時は、理解を得られなかったが。

　一楽（たから）にとって、創作とは『心の食事』であった。

　毎日でも続けたい、味わいたい程（ほど）に夢中になり。

　他の物では代用出来（でき）ない、「これじゃない」と解釈、気分違いとなり。

　それでいて、生きる為（ため）に必要な、貴重な栄養素。

　が。

　そんな創作ですら今、一楽（たから）を困窮させていた。

　何故（なぜ）なら、キャラが言葉を発しない。

　絶えず、サイレントだからだ。　

「は……。

　はは、は……。

　流石（さすが）に、ぼちぼち……。

　……限界、かな……」

　体の感覚すら無（な）くなり、倒れる一楽（たから）。

　立ってるのかどうかは疎（おろ）か、部位の位置すら分からず。

　最早、動ける気すらしなかった。

　そこまで疲弊、摩滅していたのだ。

「……良（い）いかな……。

　もう……絶版、でも……」

　一楽（たから）は、全（すべ）てを諦（あきら）めた。

　思考を、命を、未来を。

　全（すべ）てを、放棄した。

　仲音（なこと）と、結ばれるルート。

　母からの、惚気（のろけ）電話。

　京一（きょういち）と、味わう豪食。

　樂羽（このは）との、愉快な日々。

　月星（つくし）との、ラブコメ談義。

　灯頼（ひより）への、揶揄（からか）い。

　そして、何（なに）より。

　来月に控えた、今夏のメイン・イベント。

　弟の、結婚式。

　別に、参列する積（つ）もりは、さほど無（な）かった。

　今の自分は、単なる無職。

　それに、肝心な時に、仕事に現（うつつ）を抜かしていた負い目も有（あ）る。

　とてもではないが、そんな気分、身分ではない。

　弟に、恥をかかせたくはない。

　やはり、自分も、二人と同じ。

　留置所に居（い）る兄や、海外に居（い）る父宜（よろ）しく。

　最初から、不参加の姿勢を徹底するべきだった。

　中途半端に仄めかすから、いけなかったんだ。

　そうすれば当日、式を台無しにするリスクも無（な）かったろうに。

　自分みたいなワナビが、不相応な願望を持ち過ぎたのだ。

　所詮、何（なに）も得られなかった、なり損ね。

　人生の、完敗者だというのに。

　ふと、一楽（たから）の視界に、何者かの靴が入り。

　辛（かろ）うじて残っていた、なけなしの力を振り絞り、顔を上げる。

　刃の様（よう）に輝く、銀の長髪。

　鋭く刺さる、切れ長の瞳。

　大人びた容姿とは裏腹の、どこか幼い雰囲気。

　そんな、著作『オリジン』のヒロイン。

　織守（おりがみ） 凪鶴（なつる）が、そこに居（い）て。

　何故（なぜ）か、自分の体を、木の枝でツンツンしていた。

　かと思えば、膝に手を当て、一楽（たから）を覗き込み。

「目視、完了。

　生存、確認」

　一楽（たから）にとってはお馴染みの。

　文学めいた口調を、作者に披露する。

　一楽（たから）の書いた事（こと）の無（な）い、生まれていない。

　今まで聴こえなかった筈（はず）の、台詞（セリフ）を。

「は……。

　はは……。

　これは……幻聴、か……？」

　尚（なお）も疑う一楽（たから）。

　が、程（ほど）無（な）くして、現実だと認めざるを得なくなった。

　不満そうな凪鶴（なつる）に、頬を思いっ切り抓られた事（こと）で。

「い、いたたたたたたたっ！！

　え、え、え！？

　何（なに）っ！？」

　危険を感じ、後退る一楽（たから）。　　が、そこまで来て、彼は仮説を立てる。

「……もしかして……。

　……仲音（なこと）、さん？」

「人を指差すな、無礼者」

「はい、さーせんっ！」

「分かれば宜（よろ）しい。

　にしても……一瞬、バレなかったか。

　やはり、私（あたし）の再現力は申し分無（な）いな」

　ウィッグを外し、見慣れたショートになる仲音（なこと）。

　そのまま、彼女はバスケットを、一楽（たから）に渡す。

「食せ」

「え？」

「良（い）いから」

　食べ物が入っているらしい。

　逆らっても怖いだけなので、一楽（たから）は従い。

　そのまま、中を物色する。

　ホット・サンドだ。

　ハム・チーズやツナ、ポテサラやハンバーグ、ジャムなどのデザート。

　様々な種類のホット・サンドが、所狭しと並べられており。

　一楽（たから）は、思わず喉を鳴らし、涎（よだれ）を零（こぼ）しそうになってしまった。

　久し振りだった。

　外食でもないのに、ここまで「食べたい」と、体が訴えたのは。

「……いただきます」

　出された以上、召し上がるのが礼儀。

　食欲により、不思議と動くようになった体を起こし。

　一楽（たから）は早速、食べ始め。

「……え」

　ーー刹那（せつな）。

　呼吸を、し忘れそうになった。

　目の前に、仲音（なこと）の変装ではない。

　本物の凪鶴（なつる）と、主人公こと進晴（すばる）の、イメージが見えて。

「すっげー！

　超美味（おい）しそうっ！」

「ハル。

　いつも、『美味（おい）しそう』って言う。

　決まって、『美味（うま）そう』とは言わない。

　凪鶴（なつる）、不思議」

「え？

　だって、そっちのが『美味（おい）しそう』じゃない？」

「分かる様（よう）な、分からない様（よう）な」

「何（なん）でも良（い）いって！

　それより、もう食べて良（い）いっ！？

　寧（むし）ろ、食べるっ！！」

「どーぞ。

　たーんと、お食べ」

「いや、犬かっ！？」

「さして変わらない」

「ははっ！

　酷（ひっで）ー！！」

「ハル。

　おすわり」

「ワンッ！！

　って、こら！

　やらすな！」

「凪鶴（なつる）、飲み物、用意した。

　あと、ビスケットも」

「安定のマイペースっ振（ぷ）りっ！！

　サンキュー、愛しの凪鶴（なつる）！！」

「ボッシュート」

「わぁぁぁ！

　すんませんした、凪鶴（なつる）大明神様ぁ！

　どうか私めに、チャンスをぉっ！

　あなた様の、お恵みをぉぉぉぉぉ！」

「冗談。

　あと大声、大袈裟。

　はい、これ。

　どーぞ」

　遂（つい）には、喋（しゃべ）り始める二人。

　レジャー・シートの上で、ピクニックを満喫する。

　これだけ見ると、有り触れたカップルの、微笑（ほほえ）ましい日常風景だが。

　一楽（たから）には、その事実が笑えなかった。

　何故（なぜ）なら。

　一楽（たから）は、そんなシーンを、書いていない。

　そもそも劇中では、終盤の辺りまで、二人は厳密には付き合っていない。

　つまり、これは、空白の4年間を作者自（みずか）らが記した、世に出ていない2次創作であり。

　創作物の声が聴こえない筈（はず）の一楽（たから）への、福音。

「ば……！！

　馬鹿（バカ）、な……！？」

　そもそもの話。

　一楽（たから）には、「食」絡みで、家族との思い出が無（な）い。

　彼の両親は揃（そろ）って、惣菜やデリバリーなどで済ませるタイプだった。

　手製の料理を振る舞われた事（こと）など、一度たりとも無（な）かったし。

　二人と訪れた飲食店は、件（くだん）の極寒ムードの所為（せい）で、余（あま）り味を覚えていない。

「グルメカジ◯で負けてもノーダメ」だとか。

「モットウバウゾ◯も逃げ出すレベル」だとか。

　そう言えば、聞こえは良（い）いやもしれないが。

　実際の所、どうしても空虚さは否（いな）めない。

　早い話。

　憧れも素材も無（な）い手前。

　一楽（たから）の自作にて、食事絡みのシーンなんて、そう多くも長くも無かった。

　膨らませられないし、というか書きたくすらなかった。

　であれば。

　こんなに話が弾んでるのも可笑（おか）しいし。

　ここまで楽しそうにしてるのも変だし。

　これ程（ほど）、ビビッドに、身近に捉えられるのは不可解である。

　何故（なぜ）、この様（よう）な、現象が……？

「簡単だ。

　彼女が補填、アレンジしたんだ。

　自身の記憶と知識、食歴と想像力によって」

　横に立つ仲音（なこと）の言葉を。

　一楽（たから）は、俄（にわ）かには信じ難（がた）かった。

「……まさか。

　そんな事（こと）の出来（でき）る人間が、どこに居（い）るって」

　否定しようとして、止（や）めた。

　居（い）たのだ。

　一人……たった一人だけ。

　そんな事（こと）さえ可能に出来（でき）そうな。

　それ程（ほど）の器用さを有している、自分と関わりの有（あ）る女性。

　件（くだん）の、心当たりが。

「ご名答。

　褒美を遣わそう。

　彼女こそ、我が家の誇るヘヤリーにして、お前の救世主」

　ラスボスでも紹介する様（よう）に、口上をする仲音（なこと）。

　彼女の背後から現れたのは、オレンジの髪とエメラルドの瞳を持った少女。

「日明（たちもり） 樂羽（このは）だ」