ケセラキ 〜「弟の義子(でし)」との「座敷わらしべ長者譚(ヘヤリー・テイル)」〜

page.9「障害と元カノ」

「誰かとの食事が出来（でき）ないのよ。

　家（うち）の一楽（たから）は。

　私（あたし）にしか、話してないけどね」

　樂羽（このは）からSOSを受け、一楽（たから）を看（み）る仲音（なこと）。

　数分で安定させ、彼を寝かし付けてから。

　後ろめたさにより、居間で正座中の樂羽（このは）に事情を説明し始めた。

「一因は、彼の両親。

　知っての通り、二人は頗（すこぶ）る不仲でね。

　価値観や見解、期待と希望の相違。

　それらが引き金となり、二人は兼ねてよりバチバチしていた。

　一楽（たから）が小学生の頃に、離婚寸前だったレベルなのよ。

　で、『兄弟が自立し、結婚するまで』という条件で、首の皮一枚繋（つな）いで生きて来た。

　まぁ……父親が下半身不随になったから、それを早めたんだけどね。

　そんな訳（わけ）で。

　一楽（たから）の両親は30年以上にも渡って、冷戦状態に有（あ）ったのよ。

　それはもう、家族で揃（そろ）ってる時でさえ、ね」

　壁に背を預け、皮肉たっぷりに。

　仲音（なこと）は、樂羽（このは）を横目で見た。

「考えてもご覧なさい。

　そんな地獄で食べるご飯が、美味（おい）しく喉を通ると思う？

　そもそも、真面（まとも）に味なんて判別、堪能出来（でき）ると思う？

　答えは、『ノー』よ。

　1秒でも早く、その場から居（い）なくなりたいと切望するのが自然。

　現に、一楽（たから）もそうだった。

　何（なん）なら、最初から一人で食べたがってた。

　けど、捻じ伏せられたの。

『家族は、食卓を囲うものだから』って。

　そんな、固定観念でね。

　一楽（たから）のご両親は、そういうステレオタイプ。

　自分達の事（こと）は棚上げし。

『結婚、夫婦なんて碌（ろく）なもんじゃない』と、幼少時から子供に刷り込ませ、トラウマを植え付け。

　その癖、子供には、二言目には結婚を催促する。

　まるで、踏み倒さんとする人間を追い掛けでもしているかの様（よう）に。

　本当（ほんとう）……中々、難儀よね」

　憐憫と嘲笑の混じった笑みを浮かべ。

　腕を組みつつ、仲音（なこと）は顔を上げる。

「おまけに現在、一楽（たから）は絶賛、スランプ。

　つまり、『自作の声が聴こえない』状態に有る。

　キャラや背景のイメージは出来（でき）る。

　設定を練ったり、独白なら書ける。

　けど、台詞（セリフ）が出て来ない。

　口パクでしか、シーンが脳内再生されない。

　計算しないまま書けていた一楽（たから）にとって、これは余（あま）りに大きな損失だった。

　しかも自分の担当分野は殊更、台詞（セリフ）を求められる、シミュレーション・ゲーム。

　だから、彼は筆を折るに至った。

　そして今、実家帰りを余儀なくされ、ここでリハビリ中って訳（わけ）。

　彼の父親みたいに、車椅子生活とかでもないのにね。

　本人は今、新しい奥さんと、呑気に世界旅行なんて行ってるけどね。

　自分がどれだけ、一楽（たから）に爪痕を残しているのかも考えもせず。

　彼が書けなくなった背景にも、決して少なからず関与してるのに。

　それを知った上で、我関せずと、余生を満喫してるけどね。

　本当（ほんとう）……そのまま、二度と帰って来なければ良（い）いのに」

　吐き捨てる様（よう）に良（い）い。

　腰に手を当て、仲音（なこと）は樂羽（このは）を見下ろす。

「どう？

　これが今日、一楽（たから）の倒れた原因。

　今の一楽（たから）はね……そもそも、普通の食事すら、満足に出来（でき）ないのよ。

　その理由は、簡単。

『美味（おい）しい物と、黒歴史に意識を奪われ、キャラの声のみならず。

　残されていた筈（はず）のイメージや設定すら、忘れてしまうから』よ。

　酷（ひど）い皮肉よね？

　用意されたご馳走が美味（おい）しければ美味（おい）しい程（ほど）、ショックを受けるだなんて。

　本来なら、自分勝手、勘違いも甚（はなは）だしいわ」

　2階で寝ている一楽（たから）の方へ顔を向け。

　仲音（なこと）は、続ける。

「自分でも用意出来（でき）る、ルーティン染みた、簡易的な料理。

　私の叩き込んだ、胃袋を掴んだ、慣れ親しんだメニュー。

　それなら、何（なん）の障害も無（な）い。

　或（ある）いは、長南（ちょうなん）が誘った時みたいな、豪勢な外食。

　それも、心の準備が出来（でき）るから、何（なん）とかなる。

　でも、今回は違った。

　昨日、あなたが振る舞った料理は、その中のどれでもない。

　唐突で、おまけに絶品だった。

　暫（しばら）く碌（ろく）に食べてなかった分、余計に刺さったでしょうね。

　もっとも、感覚が鈍（にぶ）ってるから、食べた直後は気付（きづ）かなかったでしょうけど」

　さも、業務連絡でもするかの如（ごと）く冷静さ。

　ここまで来ると最早、冷製である。

　樂羽（このは）の中で、仲音（なこと）の印象が様変わりする。

　てっきり、一楽（たから）に未練たらたらのヤンデレだとばかり踏んでいたのに。

「私（あたし）か長南（ちょうなん）の手作りと勘違いしたお陰（かげ）で、食べられたけど。

　それを作ったのが、あなただと判明し。

　そのあなたと、今度はイショクジする事（こと）になった。

　嫌（いや）が応でも、彼の舌と記憶に、あなたの手料理の味が、時間差で蘇る。

　両親とのトラウマも連れて、ね。

　結果、またしても彼は、脳内での言葉を失う。

　けど、そんな実情を知らなかった、あなたを悲しませたくもない。

　その二律背反に追い込まれた結果。

　自衛本能の働きにより、倒れたって訳（わけ）ね。

　まぁ……本人に聞いてない以上、私（あたし）の推測の域を出ないけど。

　何（なん）にせよ、助かったわ、樂羽（このは）。

　やっぱり、あなたに頼って正解だった」

「……っ！！」

　ここに来て、漸（ようや）く。

　樂羽（このは）は、俯（うつむ）いていた顔を上げた。

「……何（なん）なんですか……！！

　……一体、何（なん）なんですか！？

　先（さっき）から、ずと！！

　何（なん）で……何（なん）で、そこまで淡々としてるんですかっ！？

　一楽（たから）さんの……！！

　あなたの、元カレさんの話なんですよっ！？

　ひょとしたら、手遅れだたかもしれないんですよ！？」

　立ち上がり、詰め寄る樂羽（このは）。

　一方の仲音（なこと）は、クールに拍手した。

「驚いた。

　あなた、無口ではあるものの、本当（ほんとう）に喋（しゃべ）れるのね。

　やっぱり、言葉の喪失が顕著なのは、一楽（たから）の前に居（い）る時に限りだったのね」

「どうでも良（い）いですっ！！

　今、そんな事（こと）っ！！」

　胸倉を掴（つか）み、樂羽（このは）は問い詰める。

「私を、ここに招いたのもっ！

　訪問日を、昨日にしたのもっ！

　そんな危険な状態の一楽（たから）さんを、6日も一人にしたのもっ！

　全部、あなたの差し金じゃないですかっ！」

「仕事だったのは事実よ。

　その間に、既（すで）に決まっていたスケジュールを済ませて来た。

　連絡だって、マメに取ってた。

　それに、必要な工程でもあった。

　私は、あなた程（ほど）、純粋でもシンプルでもない。

　絆（ほだ）され、妥協し、その果てに。

　結局、彼を甘やかしてしまう。

　ここまでの荒療治を成し遂げるには、どうしても必要だったのよ。

　甲斐甲斐しく彼をお世話しても違和感（いわかん）の無（な）い。

　新手の協力、実力者が」

「それだけじゃない！

　あなたは昨日、京一（きょういち）さんが来る直前に、居（い）なくなりましたよね！？

　あの時、レーダーで探知して、予測してたんじゃないですかっ！？

　ここを訪問した京一（きょういち）さんが私に、イショクジを提案するて！！

　その積（つ）もりも無（な）いままに、私が一楽（たから）さんを、あんな状態にするて！！

　それて……私達を利用した、裏切てたて事（こと）じゃないですか！？

　あなたの元カレさんを、意図的に苦しめたて事（こと）じゃないですか！？」

「だとしても。

　私（あたし）は、お咎め無（な）しではなくって？

　確かに、あなたを差し向けたのは私（あたし）だけど。

　そこまで仕向けたという、確証は無（な）い。

　全（すべ）て、机上の空論でしかないわ」

「〜！！」

　樂羽（このは）は、信じられなかった。

　こんなダブスタ人間が、ここまで身近に実在していようだなんて。

　怒りと悲しみを通り越し。

　樂羽（このは）は、呆れつつあった。

「……何（なん）なんですか？

　あなたは、私達の。

　一楽（たから）さんの、味方ですか？

　それとも……敵ですか？」

　仲音（なこと）が、無邪気に笑った。

　樂羽（このは）以外の目にも、空気が読めていない様（よう）に映るだろう。

「……そんなの、決まってるわ。

　私（あたし）は、一楽（たから）の『唯一』よ。

　その為（ため）だけに、調整したんですもの

「……『調整』？」

「そうよ」

　再び壁に背を預け。

　畳を眺めながら、仲音（なこと）は語り出す。

「私（あたし）はね？。

　樂羽（このは）。

　男を屈服させるのが、好きなの」

「……はい？」

　いきなり、何（なに）を言い出すんだ？

　と、衝撃発言に、半（なか）ば引く樂羽（このは）。

　そんなのお構い無しに、仲音（なこと）は話を進める。

「惚れさせて、擦り寄らせて、骨抜きにする。

　それにより、私（あたし）の自尊心、承認欲求は満たされ。

　レゾンデータル、アイデンティティの確立に繋（つな）がる。

　新しい私（あたし）、替え玉も用意出来（でき）る。

　けど、男女の愛なんて所詮、一過性。

　放たれて、飛び散って、やがて消える。

　そんな、花火みたいな物。

　それが嫌（いや）で、この業界に入ったのよ。

　2次元なら合法的に、複数の男と関係を持てる。

　ここなら、一般向けよりも長く、広く、深く、仮想の男達と契（ちぎ）れる。

　私（あたし）の心の安寧を、保てる」

「……はぁ……」

「そんな中、友達に声を掛けられたのよ。

『どうしてもお見合い相手になって欲（ほ）しい人が居（い）る』ってね。

　その仲人（なこうど）は、私が常日頃から懇（ねんご）ろにしてる、マッサージ師でね。

　前にベンチで横になっていた所を、旅行中の彼女に、施術で助けて貰（もら）った大恩が有（あ）るのよ。

　で、それからはすっかり、彼女のファンになってね。

　彼女に解されたいが為（ため）に遠路遥々、定期的に体をメンテナンスして貰（もら）ってたの。

　彼女も彼女で、私（あたし）を気に入ってくれてね。

　旅行がてら、私（あたし）を治しに来てくれるようにもなった。

　そんな彼女が、私（あたし）に紹介して来たのが、誰を隠そう」

「……一楽（たから）、さん？」

　フィンガー・スナップを決める仲音（なこと）。

　大和撫子モードでも様（さま）になるのが、樂羽（このは）は小憎（こにく）たらしかった。

「断った結果、関係を断たれるのも迷惑。

　だから仕方（しかた）無（な）く、引き受けたのよ。

　でも、やるからには、撃墜女王のプライドを賭ける。

　だから、徹底的に調べ、作り上げた。

　彼の趣味、タイプ、ストライク・ゾーン、セーフ・ライン、パーソナル・スペースフェチズム、シチュ、口調、口癖、一人称に至るまで研究し。

　wikiやシブ、ホームページや過去のインタビュー、これまでの作品まで具にチェックし。

　何（なん）なら、仲人（なこうど）の伝手で、彼の蔵書の写真、卒業アルバムまで分析し。

　序（つい）でに、彼には内緒で、ご両親に内部調査もして」

「うわぁ……」

「私に馴染ませるべく、活動拠点を仙台に移し。

　叩き上げの新設ゲーム会社に、自分を売り込み。

　実力と実績を武器に、仕事を勝ち取り。

　ゲームと一緒に、彼と接点を作りつつ、免疫と経験、コネを持たせ。

　程（ほど）無（な）くして、プライベートで接触し。

　あくまでも、『直前に聞いたばかり』という雰囲気を装って、シンパシーを覚えさせ、油断を誘い。

　気を合わせ、気を持たせ。

　そうして、射止めた。

　で、適当にフッて終わらせる予定だった。

　にも拘（かかわ）らず、柄（がら）にも無（な）く本気になって。

　意図的に意気投合したのに、それとは別に受け入れられてて。

　大（たい）した勝算も無（な）いまま、彼との初デートの前から、彼の私物、無許可で引っ越しなんかして。

　気付（きづ）けば、彼の横に永住してた」

「それ、って……」

「『罰当たりな八つ当たり』。

　最低でしょ？

　控え目に言って。

　確かに、ここまでは彼も知らないし。

　訴えられたら、私（あたし）が負けるかもしれないわね。

　っても、あいつなら、それすらも許容してくれそうだけど」

「ま、まぁ……」

　事実なので、樂羽（このは）はフォローしなかった。

「またしてもロープレするのが億劫になったのか。

　もしくは、ずっと、すっかり騙（だま）していた罪悪感からか。

　それとも、適齢期特有の焦りか。

　或（ある）いは、単に魔除け、謳い文句にしようとしたのか。

　はたまた、朗読すると決まって赤スパが飛ぶ、一楽（たから）の学生時代の拙作（せっさく）が目当てなのか。

　結局の所、真相なんて定かじゃないわ。

　けど、答えなんて無（な）くても、どーでも良（い）い。

　私（あたし）は一生、あいつに付き纏う。

　あいつを治す為（ため）なら、公序良俗に則（のっと）らず、文字通り、何（なん）でもする。

　但（ただ）し、あいつを傷付ける悪魔にもなったら、あいつを癒やす天使にもなる。

　あいつを解き放つ為（ため）なら、心を許した他者だって利用する。

　ただ、それだけよ。

　これで、満足？

　あなたの、私（あたし）への悪印象を払拭し、多少なり信用を取り戻すには、事足りる？」

「……」

　遂（つい）に『利用』と明言した。

　悪びれも無（な）く、認めた。

　依然として、その偽装っ振（ぷ）りには辟易こそすれども。

　何（なん）だかんだ一楽（たから）想いなのが伝わり。

　樂羽（このは）は、首を横に振った。

　樂羽（このは）の気を引くのには、充分だった。

「でも……。

　……だたら、どうして、別れたんですか？」

「先（さっき）も言った筈（はず）よ。

　私（あたし）じゃ、あいつを完治させるには至らなかった。

　あいつを、自由には出来（でき）なかった。

　あいつの自堕落癖（くせ）を、改善出来（でき）なかった。

　一楽（たから）と、どこまでもズブズブ、退廃的になる未来さえ望んでしまった。

　入れ込み過（す）ぎたのよ、流石（さすが）に。

　そんなイエスマン状態で、『恋人』だなんて言える筈（はず）が無（な）い。

　だから、風穴だけ開けて。

　後に爆薬にする為（ため）に、6日間の放置、冷却期間を設けて。

　あいつの心に侵入し、内側から直してくれる、新風を招き。

　9回裏逆転満塁ホームランばりの、チート・デイを期待した。

　仕事も終わらせつつ、立ち返って見詰め直してた。

　っても、離れられないから、『同居人』の肩書きは残したし。

　後ろ髪引かれたくはないから。

　あいつに、髪を切らせてやったけどね」

「あなた、て……。

　……とんでもない人ですね」

「そうよ。

　現世に再臨した、魔女よ」

「……何（なん）ですか、それ」

「キャッチ・コピー。

　今、適当に考えた」

「あははっ」

　知らぬ間に、笑ってしまっていた。

　樂羽（このは）は、やはり仲音（なこと）を嫌い切れなかった。

　と同時に、確信した。

　仲音（なこと）に遠慮は、無用だと。

「良（い）いんですね？

　私が、一楽（たから）さんを助けても」

「当たり前じゃない。

　願ったり叶ったりよ」

「で、でもっ！

　形式上は、お二人は今、お付き合いしてない訳（わけ）ですし……！　

　その所為（せい）でもし、一楽（たから）さんか私が、或（ある）いは双方が、本気になったら……！」

「杞憂よ。

　あなたは、灯頼（ひより）に惹かれつつあるし。

　一楽（たから）は、私（あたし）以外には靡かないわ。

　でも、そうねぇ。

　罷（まか）り間違って、イレギュラった暁には」

　樂羽（このは）の髪を直し、頬に触れ。

　仲音（なこと）は、微笑（ほほえ）む。

「『ライバル』として、改めて歓迎するわ。

　但（ただ）し、『同じ土俵に立ってる』だなんて、驕（おご）らない事（こと）ね。

　あなたは、あくまでも、私（あたし）の『コマ』。

　あいつにとっての私（あたし）は、唯一であって随一ではない。

　既（すで）に、『殿堂入り』なのよ。　　玉座の防衛さえ、今更するまでもないわ。

　でも、まぁ……それでも奪い去りたいってんなら。

　そしたら、もう勝手になさい。

　私（あたし）も、迎撃あるのみよ。

　但（ただ）し、無傷でも軽傷でも終わらせないわ。

　叩きのめす、まだのめす、さらにのめす。

　それが、ファイナリストよ」

　パキポキと拳を鳴らす仲音（なこと）。

　その逞（たくま）さとギャップに、樂羽（このは）は思わず笑ってしまった。

「さて、と。

　ここからが本題よ、樂羽（このは）。

　今から私（あたし）が、あなたに伝授するわ。

　あいつを救う為（ため）の方法を。

　心して、聞くのね」

「……はいっ！

　ただ、どうやて……？」

「簡単よ」

　再び2階、一楽（たから）の部屋を睨み。

　仲音（なこと）は、言い切った。

「私（あたし）は、『広く浅く』。

　あんたは、『狭く深く』。

　それが、私（あたし）達の守備範囲拡大の差。

　この地の利を活かして、あいつを陥落させるのよ。

　私（あたし）達、2人で、ね」