ケセラキ 〜「弟の義子(でし)」との「座敷わらしべ長者譚(ヘヤリー・テイル)」〜

note.2「リハビリ」

page.8「家主とイショクジ」

「『イショクジ』？

　……『俺と日明（たちもり）さんが、一緒に食事する』。

　って事（こと）？」

「は……はい……」

　家の案内を終え、母の寝室を借りる事（こと）となった後（あと）。

　そう、樂羽（このは）が提案した。

　因（ちな）みに現在、彼女は喋（しゃべ）れている。

　まだ辿々しくはあるものの、言葉を発せている。

　それについて一楽（たから）が訪ねた際。

「人前ではないので」

　と返された。

　そういうものか。

　と一楽（たから）も納得した。

　それはそうと。

　一楽（たから）は今、凄（すご）く険しい顔をしていた。

「どうして、俺と？

　別々でも、良（よ）くない？

　ほら……俺は夜型、日明（たちもり）さんは朝型だしさ」

　などと口をついて出そうな、安易な台詞（セリフ）を。

　一楽（たから）は、直（す）ぐに消した。

　また彼女を傷付けたり、仲音（なこと）さんに犬神家にされては困る。

　一楽（たから）は、推察した。

　持ち前の観察眼、読解力を武器に、逡巡し。

　程（ほど）無（な）くして、回答する。

「ひょっとして。

　今まで、お母さんと、余（あま）り食べられてなかった感じ？

　それで、誰かと食べるのに、憧れが有（あ）るとか？」

　実際には、京一（きょういち）の提案を採用しただけで。

　今まで、月星（つくし）も混ざって、なるべく一緒に食事していたのだが。

　樂羽（このは）は、これをチャンスだと捉えた。

　隣なのか、正面なのか、斜めなのかは分からないが。

　自分が人前(特に一楽（たから）)に立つ以上、真面（まとも）な会話は成立しない。

　それに、自己肯定感の薄いだけで、気遣い屋の彼なら、究明したりもしない筈（はず）。

　よって、魂胆を見抜かれ、折角（せっかく）のプランを壊される心配も無（な）い。

　などと考え。

　樂羽（このは）は、自己嫌悪に陥った。

　福子（ふくこ）さんは、「可愛（かわい）い」「あざとい」と言ってくれたけど。

　本当（ほんとう）の私には、そんな要素は欠片（かけら）も備わっていない。

「日明（たちもり）さん？

　大丈夫？

　急に話し過ぎて、疲れちゃった？」

　この部屋の前の主に罪悪感を覚えていると。

　2階に住む、その息子に心配されてしまった。

　樂羽（このは）は、直（す）ぐに言い繕おうとする。

「へ、平気、ですっ」

「そう？

　なら、良（よ）かった」

　ああ、本当（ほんとう）に。

　この人は、何（なん）て優しいんだろう。

　見ず知らずの、曖昧な家族である私を、こうまで歓迎し、受け入れてくれるなんて。

　似てるのは、見た目だけ。

　あの人とは、まるで違う。

「……っ……！！」

　底なし沼の様（よう）な悲しみと、夜空の如（ごと）く巨大な恐怖。

　上下から飲み込まれそうになるのを、どうにか持ち堪え。

　呼吸困難になりかけつつも、胸に手を当て。

　樂羽（このは）は、伝えようとする。

「……分かった。

　俺で良（よ）ければ、付き合うよ。

　日明（たちもり）さんとの、イショクジ」

　それよりも先に、一楽（たから）が慮（おもんぱか）る。

　樂羽（このは）の心が、少なからず救われる。

「っても俺、朝、弱いからさ。

　多分、お昼からになると思うけど。

　それでも、可？」

「(ブンブンッ、ブンブンッ！！)」

　歓喜の余（あま）り、思いっ切り頷（うなず）いてしまう樂羽（このは）。

　彼女の様子（ようす）が音だけで手に取れ、一楽（たから）は吹き出した。

「ありがと。

　何（なん）で、そこまで舞い上がってるのかも、俺と食べたいのかも。

　正直、良（よ）く分からんし、聞かないけど。

　お誘いを無下（むげ）にするのは、違う気がするからさ。

　ご相伴に預からせて貰（もら）うよ」

「(グーッ！！)」

　またしても、サムズアップしてしまう樂羽（このは）。

　ビデオ通話でもないから、こちらの様子なんて見えないというのに。

　というか、「テンションの上昇で口数が減る」現状、現象が謎過（す）ぎる。

　普通、逆なのではないだろうか。

　尤（もっと）も。

　一楽（たから）は、大して意に解さないのだが。

「沢山（たくさん）話して、疲れたでしょ？

　そろそろ、お風呂入ったら？

　俺はもう済ませてるから、ゆっくり浸かって来て」

「(ブンッ、ブンッ！)」

　首肯する樂羽（このは）。

　序（つい）で、通話が終了。

　一楽（たから）が切ったのだ。

「〜っ♪」

　拍子抜けしそうな程（ほど）に目標達成し。

　樂羽（このは）は、ロフトでゴロゴロし。

　そのまま、ぼんやり天井と、にらめっこを開始する。

「……大丈夫。

　私は、平気。

　ちゃんと、喋（しゃべ）れてる。

　ちゃんと、認めてくれてる。

　一楽（たから）さんは……信用出来（でき）る。

　私を拒絶、絶望させたりしない。

　あの人とは、似て非なる」

　宥める様（よう）に告げ、深呼吸し。

　少しして樂羽（このは）は、用意を済ませ。

　階段を横切り、風呂場へと直行する。

　上に居（い）る一楽（たから）の心境になんて、全（まった）く気付かぬまま。

　彼が珍（めずら）しく自虐していなかった事（こと）も。

　それ程（ほど）までに頭が回り難（にく）くなっていた理由さえ。

　悲しい程（ほど）に、見落としたまま。

　翌日のお昼。

　リクエストを求めるも、一向に連絡が取れず。

　気になって駆け付けてみた彼の部屋に広がった光景を。

　全（まった）く、予想だにしないまま。

「た……。

　か、ら……。

　……さん……？」

　一楽（たから）が、目を開けたまま、気絶しているだなんて。