ケセラキ 〜「弟の義子(でし)」との「座敷わらしべ長者譚(ヘヤリー・テイル)」〜

page.7「ヘヤリーと謎ジェントルマン」

　時間は、少し遡り。

　世城（せぎ）邸（てい）の樂羽（このは）の前には、何（なに）やらチカチカする、ブロンド男性が現れていた。

　といっても、玄関に居（い）る彼を、樂羽（このは）が一方的に注視、警戒しているだけだが。

「あれ？

　ご不在かな？

　車は有（あ）るのに、おかしいな。

　おーい、一楽（たから）くーん。

　僕（ぼく）だよー。

　開けておくれよー」

　何度かインターホンを押すもコンタクトが取れず、困惑。

　そのまま、顎に手を置き、男性は推理する。

「ひょっとして、どこかに引っ越した？

　或（ある）いは……もしや、誘拐！？

　大変だ！

　僕（ぼく）の大切な一楽（たから）くんが、エイリアンに生き血を啜られて、痩せ細ってしまうっ！！

　こうしてはいられない……今直（す）ぐ、彼に連絡をっ！！

　いや……それでは、侵略者の魔の手が、今度は僕（ぼく）に及ぶかもしれない！

　今の僕は、謂わば、彼に残された切り札、最後の希望！

　僕（ぼく）との絆を、敵に知られるのは不味（まず）いっ！

　となれば、先（ま）ずは警察に通報をっ！！」

「〜っ！！」

　流石（さすが）に不味（まず）いので、慌てて止めに入る樂羽（このは）。

　結果、素性の知れない男性に、姿を晒してしまう。

「ん？

　やあ、こんにちは、初めまして。

　僕（ぼく）は、長南（ちょうなん） 京一（きょういち）。

　ひょっとして、ここの関係者さんかな？

　つまり、一楽（たから）くんの居場所を知ってる、事情通さんかな？

　良（よ）かったら、君の名前を、教えてくれるかい？

　麗（うるわ）しき、プリティー・レディー」

「(プルプルッ、プルプルッ……)」

「あー。

　驚かせて、ごめんよ。

　流石（さすが）に、急過（す）ぎたね。

　どうか、泣かないでおくれ。

　ほら、これ。

　良（よ）かったら、使ってくれたまえ。

　君の様（よう）な可愛（かわい）らしいレディーの涙を拭えたのなら、このハンカチーフくんも本望だろうさ」

　恐怖心から樂羽（このは）の流した涙を、冷静に拭く京一（きょういち）。

　見るからに高級そうな品を、即座に、見ず知らずの相手の為に使える。

　それは、樂羽（このは）から信頼を得るには、充分な行動だった。

「っ！！」

　が、それはそれ。

　現在この場に一楽（たから）と仲音（なこと）が居（い）ない以上。

　何（なん）としてでも、我が身一つで、この家を守り切るのが、樂羽（このは）の勤め。

　よって、ドアの前で、彼女は立ち塞がる。

　気分は宛（さなが）ら、弁慶である。

「……ひょっとして、アレかな？

　君は、秀一（しゅういち）くんの、娘さんかな？

　確か、名前は……そう、樂羽（このは）くん。

　君の事（こと）は、福子（ふくこ）さんから毎日の様（よう）に聞いているよ。

　噂に違（たが）わぬどころか、聞きしに勝る、絶世の美女。

　正しく、現世に舞い降りた妖精さんの様（よう）だ」

「〜っ！！」

「あー、ごめんよぉ。

　恥ずかしがらせる積（つ）もりは無（な）かったんだ。

　重ね重ね、申し訳無（な）い。

　昔から、こういう性分なんだ。

　僕（ぼく）は、女系の出身でね。

　幼少の時分より、女性の扱いというのを、かなり叩き込まれたんだ。

　気分を害したのなら、申し訳無（な）い。

　この通りだ」

「(ブンブンッ、ブンブンッ！！)」

　本日ニ度目の、年上からの土下座。

　それも、ゴツゴツしたコンクリの上。

　これは、色んな意味で、痛い。

　樂羽（このは）は再び、今にも膝を付きそうな彼を止めに入る。

「非礼を、許してくれるのかい？」

「(ブンブンッ、ブンブンッ！！)」

「恩に着るよ。

　ありがとう、樂羽（このは）くん」

「(グーッ！)」

「それはそうと。

　一楽（たから）くんは、ご在宅かな？

　最近、一緒に食事が出来（でき）てないから、心配でね。

　挨拶がてら、差し入れを持って来たんだが」

「……？」

　樂羽（このは）は、少し考えた。

　この、如何（いか）にも良（い）い人然（ぜん）とした男性を、一楽（たから）や仲音（なこと）に断りも無（な）く、案内して良（い）いものかと。

　そもそも、この人は、何者なのか。

　触り程度に聞いていた、『チャラい(秀一（しゅういち）談)』長男だろうか。

　名字が違うのは……婿入り？

　それに、世城（せぎ）家は女系どころか、寧（むし）ろ男所帯の様（よう）な気がするが。

　ひょっとして、昔は祖母が多かった……とか？

　何（いず）れにしても。

　不審人物を、簡単に世城（せぎ）邸（てい）に上げる訳（わけ）にはいかない。

　二人が不在なら、尚（なお）の事（こと）である。

　そう自（みずか）らに言い聞かせ。

　樂羽（このは）は、通せんぼをする。

「……ひょっとして、アレかい？

　僕（ぼく）の知らぬ間に、通行手形くんが導入されたのかい？

　生憎（あいにく）、それらしいパスは今、手元には無（な）いが。

　代わりに、『揚げたい焼きくん』なら、持参してある。

　次からは、きちんと気を付けるからさ。

　どうか今回は、これで大目に見ては貰（もら）えないかい？」

「(ペカーッ！！)」

　ニッコニコで、樂羽（このは）は玄関と、心の扉を開けた。

　余談だが、数分後。

　灯頼（ひより）とのデートのプランが前倒しになった事（こと）に、後（あと）から気付（きづ）き。

　それについての謝罪を済ませてから、改めて二人で計画を練るのだった。

「いやぁ。

　手間を取らせて、ごめんよ。

　まさか、一楽（たから）くんや仲音（なこと）くん以外の住人くんが居（い）るとは。

　もっと多く、手土産くんを用意しておくべきだった」

「(ビクビクッ、ビクビクッ！！)」

「あっはっはっはっ。

　安心したまえ。

　二人の分は、日を改めて、また買って来る。

　どうぞ、好きに開けてくれたまえ。

　尤（もっと）も、仲音（なこと）くんには拒否されてしまうやもしれないが。

　一楽（たから）くんの選んだ相手を貶（けな）す様（よう）で、我ながら感心しないが。

　彼女とは、どうも、馬が合わなくってねぇ。

　音楽性や方向性ならぬ、『愛し性』の違い、とでも言うべきか。

　他の内容なら、特に衝突もしないのだが」

「(パァァァァァッ……)」

「お気に召したかい？

　それは何（なに）より。

　君みたいな美女にご満足頂けて、僕（ぼく）も嬉（うれ）しい、鼻が高いよ。

　今度、また買って来るとしよう」

「(ブンブンッ、ブンブンッ！！)

　(グーッ！！)」

「あっはっはっはっ。

　君は、本当（ほんとう）に良（い）い子さんだね。

　他の女性陣には多少、嫌われてしまったが。

　樂羽（このは）くんとは、上手（うま）くやって行けそうだ。

　一楽（たから）くんに倣（なら）って、僕（ぼく）の事は、『ミナミさん』と呼んでくれたまえ。

　これから、どうぞ、ご贔屓に頼むよ」

「(グーッ！)」

　すっかり京一（きょういち）と打ち解ける樂羽（このは）。

　彼女が、美味（おい）しそうに頬張る姿を見て、京一（きょういち）も幸せそうな顔をする。

　かと思えば。

　不意に真顔となり、立ち上がる。

「僕（ぼく）とした事（こと）が。

　この家を訪問した際（さい）の、大事な日課を忘れてしまっていた。

　少し、御前（おんまえ）を失礼するよ」

　言いつつ、自身のヨジーを持ち外に出て。

　京一（きょういち）は、一楽（たから）の車の、軽いメンテナンスを開始。

　続いて、ガソリンやウォッシャー液など、カー用品を補充する。

　後（あと）から聞いたが。

　その、キラキラした見た目にそぐわず、整備士をしているのだとか。

　端正な顔と、綺麗な金髪が黒くなるのは、少し残念な気がするが。

　それもそれで「ギャップ萌え」だと、樂羽（このは）は思った。

　そんな彼の姿を見て、樂羽（このは）は感じた。

　もしかしたら彼なら、自分のも、褒めてくれるのではないかと。

　一楽（たから）の車の安全確認というルーティーンを終え、戻って来る京一（きょういち）。

　クイッ、クイッと、彼の手を引っ張り。

「(ペカーッ！！)」

　樂羽（このは）は、自身の破壊した壁を、京一（きょういち）に見せた。

　本当（ほんとう）は、外の小屋の方が、色々と好印象なのだろうが。

　仮にも仲音（じょせい）用に作った場所を、京一（とのがた）に無断で披露するのは、躊躇（ためら）われた。

　といっても。

　こっちもこっちで、風呂場に直結しているのだが。

「こ、これはっ……！！

　何（なん）と流麗な、破壊だ！！

　美しい……！！

　他の部分に、罅（ひび）一つ入っていないじゃあないかっ！！

　最早、最先端の現代アート……！！

　一体、誰が、これをっ！？」

「(ペカーッ！！)」

「も、もしかして、君かいっ！？

　君が、これを完成させたというのかいっ！？

　たった一人で！？」

「(グーッ！)」

「素晴らしい……！！

　素晴らしいよ、樂羽（このは）くんっ！！

　君は、紛れも無（な）い大天才っ！！

　後世に語り継がれる、世界に羽撃（はばた）くべき逸材だっ！！

　君さえ良（よ）ければ是非、卒業後は、我が社に入ってくれたまえっ！！

　上には僕（ぼく）から、話は通しておくっ！！

　これ程に器用な君なら、いつでも大歓迎だ！！

　何（なん）なら、願わくば、今直（す）ぐにでもスカウト、ヘッド・ハンティングしたい位（くらい）だよっ！！

　あっはっはっはっ！！」

「(パァァァァァッ……)」

　数分後。

　内定が貰（もら）った事（こと）を、樂羽（このは）は母にRAIN（レイン）した。

　すると、『出来（でか）した。流石（さすが）、私の自慢の娘だ』と、秒で返信が来た。

　最早、説明不要だろうが。

　現在この話は、天然オンリー、ツッコミ不在でお送りしている。

「いやぁ！

　今日は、何（なん）て良（い）い日なんだ！

　まさか、君の様（よう）な逸材に出会えるとはっ！」

「(コクッ、コクッ！)」

「そうか、そうか！

　君も、僕（ぼく）と出会えて嬉（うれ）しいかいっ！

　結構、結構！」

「(グーッ！)」

　最初の時とは、まるで異なり。

　和やかなムードに包まれる世城（せぎ）邸（てい）。

　しかし、数分後。

　京一（きょういち）は再び、シリアスな。

　それでいて、どこか寂しそうな顔色を見せた。

「……樂羽（このは）くん。

　君を善人と見込んで、折り入って頼みが有（あ）る」

　にこやか、煌びやかな雰囲気を消し。

　京一（きょういち）は、頭を下げる。

「どうか、お願いだ。

　一楽（たから）くんと一緒に、食事をしてはくれまいか？」

　物々しい雰囲気と違って、簡単そうなリクエスト内容。

　しかし、ただ事ではないオーラを感じ、樂羽（このは）も気を引き締める。

「お恥ずかしい話なのだが。

　僕（ぼく）は今まで一度も、一楽（たから）くんと食卓を囲んでいないんだ」

「……っ！？」

「いや……これでは、語弊が有（あ）るな。

　外食や買い食いなら、何度か有（あ）る。

　だがこの家で、手料理を振る舞った事（こと）も、一緒に食べた事（こと）も無（な）い。

　こんな事（こと）、僕（ぼく）が言えた義理ではないかもしれないが……。

　……余（あま）りに残酷だとは、思わないかい？

　折角（せっかく）の家族なのに、一度も、自宅で食事をしていないだなんて」

　それに関しては、樂羽（このは）も同意見である。

　よって、彼女も頷（うなず）いた。

「賛同して貰（もら）えて、嬉（うれ）しいよ。

　勿論（もちろん）、無理強いはしない。

　あくまでも、『可能であれば』の話だ。

　お願い、出来（でき）るかい？」

「(グーッ！！)」

「……ありがとう。

　頼もしい限りだ。

　今日、君と会えたのは、この上無（な）い僥倖だ。

　本当（ほんとう）に、君と話せて良（よ）かった。

　どうか、そのまま彼を」

「長南（ちょうなん）、貴様ぁぁぁぁぁっ！！」

　感動シーンみたいな空気が生まれる中。

　帰って来て早々に、それを台無しにする仲音（なこと）。

　因（ちな）みに、彼女のレーダーとスピードに付いて行けず、一楽（たから）は置いてけぼり。

　またしても仲音（なこと）は、意図的に、一楽（たから）を一人にしたのである。

　そのまま急いで靴を脱ぎ、近付き。

　仲音（なこと）は、樂羽（このは）を庇う。

「あんた……！！

　さては、樂羽（このは）までメタボらせようとしたわねぇっ！？」

「(ビクビクッ！！)」

「はっはっはっ！

　誤解しないでくれ、仲音（なこと）くん」

「だ・か・らっ！！

　私（としうえ）を『くん付け』するの、止めろってんでしょっ！？」

「これは失敬。

　僕は仲音（なこと）くんの義父に当たるので、形だけでもと思ってね。

　それはそうと、仲音（なこと）くん。

　僕（ぼく）は、健康的な範囲で、フクフクさせたい。

　そして、女性に扱（こ）き使われたい、尽くしたいだけさ。

　女系出身が故（ゆえ）に、そういう環境で育って来たのでねぇ」

「煩（うっさ）い、枯れデブ専っ、女の二重スパイ、女心の敵、堕天使っ！！

　もう結婚したんだから自分の奥さん、福子（ふくこ）さんだけで満足しなさいよっ！！

　幾（いく）ら福子（ふくこ）さんの面影有（あ）るからって、内（うち）の一楽（たから）までフクフクにするんじゃないわよっ！！

　ダイエットとリバウンド対策に、どれだけ苦労したと思ってるのよっ！？

　勿論（もちろん）、樂羽（このは）にも、必要以上に手出しさせないからっ！！」

「(ビクビクッ、ビクビクッ！！)」

　正に、青天の霹靂。

　先程から、京一（きょういち）には驚かされてばかりだが。

　今のが一番、樂羽（このは）には衝撃的だった。

　てっきり、『理想的な長男』とばかり踏んでいた長南（ちょうなん） 京一（きょういち）。

　その正体が、まさか、3周りは離れてそうな、福子（ふくこ）の新しい旦那だとは。

「君が倹約家過（す）ぎるだけだ。

　少し位（くらい）ポチャッとしていた方が、愛嬌も有（あ）るし、健康的じゃあないか」

「それだって、あんたの持論じゃないっ！！

　固定観念の雁字搦メイトしか居（お）らんのかっ！！

　内（うち）の男共は、まるでなっとらんっ！！

　良（い）いから、帰れっ！！

　しっ、しっ！！」

「(シャァァァァァッ！！)」

　手で払う仲音（なこと）と、毛を逆立てる猫の様（よう）な顔をする樂羽（このは）。

　樂羽（このは）にまで敵意を持たれたと知り。

　京一（きょういち）は、お手上げのポーズを取る。

「やれやれ。

　君と彩（あや）くんとは本当に、反りが合わないね。

　残念でならないよ、仲音（なこと）くん。

　しかし、女性に言われた以上、逆らえまい。

　ご要望通り、今日の所は失礼するよ。

　それでは、樂羽（このは）くん。

　件（くだん）の件、任せたよ。

　良（い）い戦果を期待しているね」

　RAIN（レイン）のIDのか書かれた名刺を、樂羽（このは）の前に置き。

　背中越しにサムズアップし、チャラく退散する京一（きょういち）。

　危うく太らされていたかもしれないと知り、樂羽（このは）は腰が抜け、震え始める。

「大丈夫。

　大丈夫よ、樂羽（このは）。

　あなたの体型は、私（あたし）が必（かなら）ず守ってみせるからね。

　この家に住んでる間も、その先も、永久（とわ）に」

「(コクコクッ、コクコクッ！！)」

　日も浅いのに、母娘の様（よう）な関係になっている二人。

　実に絵になる光景である。

　一方その頃、外では。

「あれ？

　ミナミさん。

　お疲れっす」

「やぁ、一楽（たから）くん。

　お疲れ様（さま）。

　擦れ違いを乗り越え、こうして会えたのも、何（なに）かの縁だ。

　どうだい？

　これから一緒に、フレンチ・バイキングにでも」

「ちょぉぉぉぉぉなぁぁぁぁぁんっ！！

　内（うち）の一楽（たから）の舌と腹と、私腹を肥やすなぁぁぁぁぁっ！！」

「いや、何（なん）で俺が投げられるのぉぉぉぉぉ！？

　今日、3回目ぇぇぇぇぇ！！

　仲音（なこと）さん、愛してるよぉぉぉぉぉ！！」

「私（あたし）もぉぉぉぉぉっ！！」

「あっはっはっはっ。

　今日も元気、賑やかだねぇ、君達は。

　大変、結構」

　三度、浅瀬で犬神家となる一楽（たから）。

　確かに『日常茶飯事』とは聞いていたが。

　ここまでとは、流石（さすが）に樂羽（このは）も想定外である。

「……」

　自分は、とんでもない一家と、お近付きになってしまったのかもしれない。

　そんな気がしてならない、樂羽（このは）なのだった。