ケセラキ 〜「弟の義子(でし)」との「座敷わらしべ長者譚(ヘヤリー・テイル)」〜

page.4「家主と遅れ馳せ自己紹介」

　耳元まで隠れ、膝（ひざ）まで有（あ）る、オレンジのロング・ヘア(クラウン・ブレイド、癖っ毛付き)。

　改めて見ても、かなりの美少女である。

　きっと、もっと普通に出会っていたら。

　今頃、自分も挙動不審になっていたに違いない。

「えと……こんな事（こと）、言うのは気が引けるけど、さ。

　一応、念の為、確認。

　……もう、平気？」

　体内の掃除、手洗い、お色直し、着替えを済ませた後（あと）。

　向かい合っている樂羽（このは）に、一楽（たから）はストレートに尋ねる。

　樂羽（このは）は、ビクッと肩、そして癖っ毛を揺らし。

　そのままプシュー……と蒸気を放出。

　続けて、コクッと頷（うなず）いた。

　生来のシャイネス。

　歯並びの悪さ。

　内気で人見知りな性格。

　俗にいうアニメ声。

　親と弟から聞いていた話と、特徴が合致していた。

　それらが災いし、上手く喋（しゃべ）れないのだとか。

　確か、『っ』を発音するのさえ、難しいとか。

　一楽（たから）は、当面の方針を固めた。

　先（ま）ずは、彼女の警戒、緊張を解く事（こと）にしよう、と。

「改めまして。

　俺は、世城（せぎ） 一楽（たから）。

　一応、次男坊で、ここの名義人、つまり家主。

　君は……日明（たちもり）さん。

　で、合ってるよね？

　あと、そう呼んでも良（い）い？」

　伏し目がちながらも、頭の上で◯を作る樂羽（このは）。

　OKらしい。

「ありがと。

　秀一（しゅういち）……つまり、俺の弟。

　君にとっては、義理のお父さんの、奥さんの、連れ子で。

　良（よ）く、家（うち）にも遊びに来てくれてるっていう。

　何（なん）てーか……聞きしに勝る変わり具合……。

　じゃなくて、可愛（かわい）さだね」

「っ！！」

　ボイスと予算の少ない外れゲームみたいな声を出し、ハッとする樂羽（このは）。

　そのまま、「待たれよ」と言わんばかりに、広げた手を一楽（たから）に翳（かざ）し。

　やや経過してから、ニッコニコで、自身のスマホ。

　正確には、そこに表示された映像を見せた。

『どもぉ、すりらーめんマーベリクでぇっすっ！！

　今日は、忍者の末裔である、この俺様がっ！

　愛しの、ブァバ！ の家に、勝手に忍び込んで！

　ん壁にめり込んで、どーれ位（くらい）でバレるのか！

　ん、それとも、バレないのかっ！

　……じゃぁね、早速検証していこうと思います。

　ん、どっちなんっだいっ！！

　キャー！！ キャー！！

　そんな訳（わけ）で、ズィジん家（ち）の壁ぇっ！！

　……オーブンッ！！

　いや、それじゃ開かんやろがい、あかんやろがい、オープンキャンパスやろがい、喧（やかま）しいわっ！！』

「……？」

　何（なに）やら起伏と主張の激しい、同じく宇宙人みたいなコスチュームの目立つ男性(大学生？)。

　が、何故（なぜ）か左右に体を揺らし、悲鳴を上げ。

　器用にドリルで壁を掘って行く。

　んーっ、とぉ……。

　これは、つまり……。

「……『この動画を参考にした』。

　って事（こと）で、合ってる？」

「(コクッ、コクッ！)

　頷きながら、スタンディングオベーションされた。

　ご名答らしい。

　それはそうと、1作目のバンブルビ◯みたいな、やり取りである。

　というか、『参考にした』て。

　それだけで、DIY出来（でき）る女子高生て、どういう事（こと）なのよ。

　見様見真似で通じるレベルじゃないでしょ。

　何（なに）、この子も配信者なの？

　大方（おおかた）、今日じゃなくて、前に来た時、両親の監視、手伝いの元、済ませたんだろうけど。

　そもそも、なして、こんな事（こと）を。

　ただ、『リスペクトが高じただけ』？

　それとも、『俺を観察してた』？

　もしくは、『場を和ませようとした』？

　何（いず）れにせよ。

　大人（おとな）しそうなイメージとは、かけ離れてるんだが。

　いや、確かに親近感は一気に湧いたけどさ。

　……まぁ、良（い）いか。

　何（なん）か、すっげー楽しそう、キラッキラしてるし。

　などといった具合に。

　一楽（たから）は思考を放棄した。

「そっか。

　好きなんだ？ この、『マーベリク』って配信者。

　何（なん）か、凄（すご）い面白いね、この人。

　今度、俺も見てみても、良（い）い？」

「(ブンッ、ブンッ！！)

　(グーッ！！)」

　素直に感想を述べると、ウッキウキでスマホを操作し。

　かと思えば、癖っ毛と瞼と眉毛とテンションを下げ、分かり易くシュンとする樂羽（このは）。

　ははーんと、一楽（たから）は瞬時に看破した。

「『RAIN（レイン）交換』。

　で、合ってるかな？

　それなら、オススメのリンク送れるし」

「(ブンッ、ブンッ！！)」

　当たりだったらしく。

　直（す）ぐ様、ヘドバンし、自身のIDを提供する樂羽（このは）。

　これって、セーフなのかなぁ。

　何（なん）か、こう……いけない大人（おとな）、みたいなってないかなぁ。

　でも、スマホ貸してくれたの、向こうなんだよなぁ。

　そんでもって、この子も、序（つい）でに俺も、他意（たい）と悪意は無（な）いんだよぁ。

　じゃあ、良（い）いか。

　と、逡巡した末（すえ）に、結論を出し。

　ややモタつきながらも、スマホを返却。

　こうして、一楽（たから）のRAIN（レイン）のフレンドが増え。

　他にも、『天井に張り付く忍者』『冷蔵庫をくり抜いて忍ぶ忍者』をオススメされるのだった。

　天井とか冷蔵庫の異変は、フラグだったらしい。

　余談だが。

　ヘドバン気味に頷（うなず）くのは、控えて貰（もら）おう。

　もう少し、抑え目に首肯して貰（もら）おう。

「それで、日明（たちもり）さん。

　どうして、ここに？」

　尋ねると、樂羽（このは）がカレンダーを指差す。

　そこには、彼女の夏休み期間が書き加えられていた。

「『遊びに来てくれた』って事（こと）？

　折角（せっかく）の、夏休みに、何ヶ月も、こんな田舎に？」

「(ブンッ、ブンッ)」

「違うの？

　じゃあ、え？

　……もしかして、『助けに来てくれた』の？

　家事の出来（でき）ない、俺を？」

「(コクッ、コクッ)」

　料理を振る舞ってくれたので、もしやとは思った。

　そして、正解だった。

　余（あま）りにご都合主義過（す）ぎて、俄（にわ）かには信じ難（がた）い。

　それに何（なに）やら、他にも目的が有（あ）りそうだが。

　一楽（たから）をサポートするべく、樂羽（このは）は今、この家を訪れたのだ。

「……日明（たちもり）さん、優し過（す）ぎない？

　俺、君とは初対面なのに。

　しかも、ここにはもう、俺しか居（い）ないのに？」

「(プルプル、プルプル……)」

「あー、ごめん、違う、誤解しないで、泣かないで。

　別に、歓迎してないってんじゃないんだ。

　寧（むし）ろ、こんな可愛（かわい）子に来て貰（もら）えるとか、役得でしかな」

「(ビクビクッ！！)」

「ごめん、今の無（な）しっ。

　いや、可愛（かわい）いけど、可愛（かわい）いとは思ってるけどもっ。

　多分、あれだよね？

　こんな風（ふう）にアゲられるの、慣れてないんだよね？

　分かるよ、俺も免疫無（な）いから。

　或（ある）いは、あれかな？

　やっぱ、家族でもない叔父（おじ）さんに言われても、不気味かな。

　だったら、なるべく控える様（よう）にする。

　で、他にも気になる事（こと）、嫌（いや）な事（こと）が有（あ）ったら。

　その都度、共有する。

　って事（こと）で、どうかな？」

　手を合わせ、頼み込む一楽（たから）。

　樂羽（このは）は、親指と人差し指で、小さく◯を作る。

　取（と）り敢（あ）えず、同意は得られたらしい。

「……かっ……」

　ホッとするのも束の間。

　ここに来て漸（ようや）く、樂羽（このは）が話し始める。

「……家族、です……。

　血は、繋（つな）がて、なくても……。

　……家族、です……」

「……」

　膝で組んだ手で、スカートを握り。

　やはり俯（うつむ）きがちに。

　泣きそうな目を閉じ、恐怖を乗り越え、勇気を出し。

　恥ずかしいのに、難しいのに、言葉にして。

　一楽（たから）は、認識を改めた。

　この子は、こうまでも気丈で、懸命なのだと。

「……ごめん。

　今の、特に無（な）し。

　……そう、だよね。

　血縁とか、関係無（な）いか」

　彼女の横に周り、膝を折り。

　一楽（たから）は、彼女を見上げながら、手を差し出す。

「ようこそ、我が家へ。

　遠路遥々、大変だったでしょ？

　こんな場所、こんな俺で良（よ）かったら、幾（いく）らでも滞在して。

　って、学業とか家族との兼ね合いも有（あ）るか。

　何（なに）はさておき」

　余っている手で頭を掻きつつ。

　一楽（たから）は、再び樂羽（このは）を見た。

「これから、宜（よろ）しくね？

　日明（たちもり）さん」

「……っ！！」

　一楽（たから）の右手を両手で取り、ブンブンブンッと振る樂羽（このは）。

　相変わらず、樂羽（このは）の目的は不明だが。

　取（と）り敢（あ）えず、一件落着。

「ただいま。

　一楽（たから）。

　健康にしてた？」

　……そして、新たなトラブル発生。

　買い物を終えた、中性的な美形が帰宅し。

　キッチンで手を繋（つな）いでいる二人を見て、ショックで荷物を落とした。

　音からして、幸（さいわ）い、卵などは入っていなかったらしい。

「(ビクビクッ！！)」

「な、なこっ……！？」

「なンか用か。

　てか、『さん』を付けろよ、デコすけこまし」

「は、はいっ、さーせんっ！！」

「宜（よろ）しい。

　それはそうと、一楽（たから）。

　こんな大荷物、無茶振りさせて。

　自分は、若い子連れ込んで、イチャイチャ？

　随分（ずいぶん）とまぁ、御大層な身分になったもんだ。

　ふーん……もう瀬良（せら）の検診、献身は不要？」

「め、めめめ、滅相（めっそう）もない事（こと）でございますっ！！」

「今のは、正しい言葉遣い。

　素直に、褒めて遣わす。

　それはそうと、一楽（たから）」

　急いで移動し、跪く一楽（たから）。

　一方、同居人と思（おぼ）しき相手は、怪しく右目を光らせる。

「……『一週間』。

　たったの『一週間』だ、一楽（たから）。

　それで戻ると、瀬良（せら）は明言した。

　その期限を、瀬良（せら）は遵守した。

　溜まりに溜まってた仕事を、全て片付けて来た。

　相違無（な）いか？」

「あ、有（あ）りませんっ！！」

「その通り。

　瀬良（せら）が、間違える筈（はず）が無（な）い。

　一楽（たから）に、そんな指示を出す筈（はず）が無（な）い。

　一楽（たから）との契（ちぎ）りを、違える筈（はず）が無（な）い。

　だのにだ、一楽（たから）。

　これは一体、どういう了見だ？

　これがお前流の、仕事帰りの同居人への、労（ねぎら）いの態度か？

　それとも、その程度の確約すら。

　一楽（たから）は、守れないとでも？」

「も、申し訳ありませんでしたぁ！！」

「今、求めてるのは、『謝罪』じゃない。

　瀬良（せら）に対する、『返答』『対応』だ。

　よって、厳罰に処する。

　先（ま）ずは、暫（しばら）く、そうしていろ。

　額を擦り付けて許しを請え」

「ははーっ！！」

　色々と突然の展開に、隅でフリーズする樂羽（このは）。

　そんな彼女に、飴を渡し。

　瀬良（せら）というらしい同居人は、包丁を構え。

　物凄い速度で、キャベツを微塵切りにし。

　切れ端を飛ばし独りでに、1本も残さず、背後のテーブルの皿に華麗に着地させ。

　序（つい）で、冷蔵庫から野菜ジュースを取り出し。

　居間の、布団の無（な）い炬燵に置いた。

「さて、一楽（たから）。

　エサだ。

　とっとと食せ、ウスラトンカチ。

　ちょっと見ない内に、すっかり不摂生になりおって。

　今にも祟りそうじゃあないか。

　もっと、心も体も財布も節制しろ。

　瀬良（せら）を見習って、倹約しろ。

　分かったら、分からなくても、さっさと完食しろ。

　申し開きによっては、温情でドレッシングだけ足してやる」

「ど、どうか、副菜のみは……！！

　ベジハラは、ご勘弁をぉ！！」

「ふーん。

　これじゃあ、物足りないか」

「お、お待ちをぉっ！！

　いや、マジで待って！！

　本当（ホント）、この通り！！

　てか、違うんだって！！

　そういうんじゃないんだって、ガチで！！」

「だから。

　もっと具体的に話せと、そう命じてる。

　一楽（たから）の悪い癖（くせ）、出捲（まく）りだろう。

　この子は、誰で。

　一楽（たから）の、何（なに）？」

「『弟の義子（ぎし）』ですっ！！」

「はい、正解、釈放。

　ほれ、ドレッシングだ。

　好きにしろ」

「で、出来（でき）れば、主菜も……。

　せめて、クルトンとか……」

「は？」　

「ありがたき幸せで候（そうろ）ぉっ！！」

「そうだ、一楽（たから）。

　ちゃぁんと、たぁんと実感しろ。

　それが、一楽（たから）の『幸せ』だ。

　そのまま、一人じゃないありがたみを、噛み締めろ。

　本当（ホント）……お前って男は。

　可愛（かわい）い、可愛（かわい）そうな奴（やつ）だ。

　瀬良（せら）が居（い）ないと、てんで駄目（ダメ）なのだから。

　ゴミも、掃除も、まるで行き届いてないし。

　これは、中々どうして、骨が折れるな。

　一楽（たから）ぁ」

「ははーっ！！

　直（ただ）ちにーっ！！」

「うむ。

　苦しうない」

　クイッ、クイッと指で合図され。

　ソファで寛（くつろ）ぐ同居人の肩揉みを開始する一楽（たから）。

　樂羽（このは）は、訳（わけ）も分からず、困惑するばかりである。

「失礼。

　そういえば、まだ名乗っておらなんだ」

　一楽（たから）にマッサージをさせつつ、膝を組み。

　そんなオーラ、黒幕感たっぷりな様子（ようす）で。

　同居人は、樂羽（このは）に告（つ）げる。

「瀬良（せら） 仲音（なこと）。

　こいつの元カノで、同居人。

　これでも、女。

　秀一（しゅういち）に頼んで、君を呼び寄せた黒幕。

　これから、定期的に顔を出すが故（ゆえ）に。

　宜（よろ）しく頼む、樂羽（このは）」