ケセラキ 〜「弟の義子(でし)」との「座敷わらしべ長者譚(ヘヤリー・テイル)」〜

page.2「ピンぼけエルフの大冒険」

　話は、少し遡る。

　新幹線、電車を乗り継ぎ、凡（およ）そ3時間。

　樂羽（このは）は今、石巻の道の駅へと降り立った。

　それも、両親同伴でもないのに。

「んーっ。

　空気が、美味（おい）しい。

　それに、このアイスも。

　田舎も、捨てたもんじゃないね。

　流石（さすが）、満足度2位。

　スマートだね。

　正に、この私が堪能する為に生まれ、存在している様（よう）な美食だね」

「(コクッ、コクッ)」

「いや、ツッコんでよ。

　恥ずかしいじゃん。

　スマートじゃない」

　訂正。

　一人ではなかった。

　しっかり者の妹、月星（つくし）が、保護者として同行してくれていた。

　といっても、妹が保護者というのも、奇っ怪だが。

「あの……。

　こ、月星（つくし）、ちゃん……。

　……ありが、とう」

「良（い）いよ、別に。

　私も個人的に、興味が有（あ）ったし。

　姉さんの言う『先生』が、どんな人なのか。

　やっぱり、『百聞は一見に如（し）かず』だよね。

　ただでさえ、私は日帰りだし。

　長期滞在予定の、姉さんと違って」

「で……でも……」

「そ、れ、に」

　尚（なお）も罪悪感に押しつぶされそうな樂羽（このは）。

　その頭を、月星（つくし）が撫でる。

「『可愛（かわい）い子には旅をさせよ』。

　っていうけども。

　こんな可愛（かわい）い姉さんに、一人で遠出なんてさせられないよ。

　次にいつ、こっちに来るのか知らないし。

　お家（うち）が色々とアレで、姉さんも、さぞかし大変だろうけどさ。

　私には、遠慮なんか、しちゃ駄目（ダメ）だよ？

　ちゃんと、何（なん）でも、正直に言うし、頼むんだよ？

　良（い）いこと？ 姉さん」

「が……頑張るっ……」

「真面目だなぁ。

　そこまで深刻に捉えなくても平気だよ。

　でも、ありがと。

　嫌いじゃないよ。

　姉さんの、そういう所」

　樂羽（このは）の鼻に付着したクリームを取り、ペロッと舐める月星（つくし）。

　本（ほん）の数ヶ月だが一応、年上ではある手前。

　樂羽（このは）は、面目丸潰れで、居た堪れなくなった。

　そんな彼女を見て、月星（つくし）は笑った。

　食べ終わった頃。

　二人の前に、一台のバイクが止まった。

　メット・オフし現れたのは、同い年位（くらい）のハンサム。

　彼は、バイクから降り、ゆっくり二人に歩み寄る。

「初めまして。

　俺は、市城（いちじょう） 灯頼（ひより）。

　君達が、日明（たちもり）さん達（たち）？

　俺、日明（たちもり）さんのお父さん、シュウ兄（にぃ）とは、家が近所で、昔馴染みなんだ」

「……被った……」

「何（なに）が？」

「な、何（なん）でもないっ！

　……です」

　月星（つくし）の独り言に切り込むも、躱される灯頼（ひより）。

　そのまま肩身を狭くする月星（つくし）。

　気にはなったが、言われた通り、灯頼（ひより）は話を戻す。

「今日は、シュウ兄（にぃ）に頼まれて、迎えに来たんだ。

　ほら……タカ兄（にぃ）の家、山奥だし。

　女子高生が歩きってんじゃ、厳しいだろうから」

「へぇ。

　今時、珍（めずら）しいスマートさんですね。

　恩に着ます」

「……」

「ん？

　何（なに）か言いたそうですね？」

「いや、ごめん。

　何（なん）か、思ってたより話し易（やす）そうだなって。

　もっと、こう……取っ付き難（にく）いかな、って」

「ありがとございます。

　良（よ）く言われます」

「本当（ホント）、ごめん。

　で、も一つ、ごめん。

　乗せて行きたいのも山々だけど。

　見ての通り、二人乗りなんだ。

　で、察しの通り、俺は運転しなきゃだから。

　最初に連れて行けるのは、一人だけで」

「そうですね。

　だったら、姉さんを先（ま）ず案内してください。

　見るからに料理したそうに、ウズウズしてるので。

　私は、平気です」

「つ、月星（つくし）ちゃん……」

　申し訳無（な）さそうにする樂羽（このは）。

　そんな彼女に月星（つくし）は、いつも通り機械的に、微（かす）かに微笑（ほほえ）む。

「丁度、もう少し散策、散財したい所だったんだ。

　何（なん）せ、最初で最後の旅行かもだし。

　それに、飽きたら、自力で登ってくよ。

　その方が、スマートにも繋（つな）がるし」

「……悪い。

　助かるよ、日明（たちもり）さん」

「『月星（つくし）』で良（い）いです。

　同じ名字が二人も居（い）たんじゃ、紛らわしいので」

「分かった。

　じゃあ、月星（つくし）さん。

　必（かなら）ず、迎えに来るから」

「いっ……今の、良（い）いっ！！

　具体的には、『セカイ系のラスト』っぽいっ！！

　ボク、そういうの、好きぃっ！！」

「……月星（つくし）さん？」

「何（なん）でもないです、ごめんなさい。

　ただの持病です。

　どうか、お気になさらず」

「あ、ああ。

　分かった。

　それじゃあ、日明（たちもり）さん。

　いきなりで、ごめんだけど、良（い）いかな？」

「(コクッ、コクッ)」

　灯頼（ひより）の確認に、頷（うなず）く樂羽（このは）。

　彼に渡された2つ目のヘルメットを受け取り、装着し。

　早速、樂羽（このは）もバイクに乗る。

　……手をバイクに置いて。

「それじゃ駄目（ダメ）だよ、姉さん。

　姉さんが落ちちゃう。

　ほら。もっと、市城（いちじょう）さんの腰に手を回さなきゃ。

　こうだよ、こう」

　樂羽（このは）の手を掴（つか）み、リードする月星（つくし）。

　突然の密着に、ドギマギする樂羽（このは）。

　空かさず、月星（つくし）が耳元で補足する。

「良（い）い事（こと）？ 姉さん。

　男と女が、相乗りしようってんだよ？

　これは歴（れっき）とした、『デート』だよ」

「デッ……！？」

「そうです。

　大方（おおかた）、叔父様（おじさま）も、そういう狙いなんだよ。

　じゃなきゃ、私達がセットで行くのを知った上で、市城（いちじょう）さんを単車で派遣するのは不自然だもの。

　全然、スマートじゃない。

　あの人、姉さんの彼氏作りにご執心だもんね。

　今日だって、姉さんと先生を、あわよくば引っ付けようとしてたもん。

　自分の結婚式そっちのけ、本末転倒で。

　この前、この……この私のお母さんに怒られてたし。

　っても、市城（いちじょう）さんは、そこまで考えてなさそうだけど。

　何（なん）か、明らかに天然ジゴロってか、ポワッとしてるから。

　私も、同意見だよ。

　折角（せっかく）だし、市城（いちじょう）さんとイチャラブって来なさい。

　適当に合わせるから、オトすかオトされるかなさい。

　良（い）い事（こと）？

　これは、妹からの命令です。

　但（ただ）し、振り落とされない様（よう）にね」

「〜っ！！」

　まただ。

　いつもの、『ラブコメ脳』が、発動してしまった。

　まだ出会ったばかりで、市城（いちじょう）くんの事（こと）、何（なに）も知らないのに。

　しかし、そうする他無（な）いのも事実。

　ここは大人（おとな）しく、義父と従姉妹（いとこ）の掌（てのひら）で転がされるとしよう。

　但（ただ）し、転げ落ちないようにだけ、気（き）を付（つ）けよう。

　そう覚悟を決め。

　樂羽（このは）は、灯頼（ひより）と密着した。

「準備は、良（い）い？

　日明（たちもり）さん」

　話せない代わりに、灯頼（ひより）の腰を軽く叩き、サインを送り。

　この方が、何（なに）やら意味深な事（こと）に気付（きづ）き、真っ赤になる樂羽（このは）。

　ベンチに座り、クールにヒラヒラと手を振る月星（つくし）を残し。

　二人は一路、山の上に位置する世城（せぎ）邸を目指す。

「ふーっ……」

　二人をスマートな笑顔で見送ってから。

　月星（つくし）は、アイスを落とさないように気を付けながら、頬杖をついた。

「お疲れ様（さま）。

　大健闘だったわね、月星（つくし）」

　不意に、後ろから掛けられる声。

　それは、今までに一度、電話越しでだけ耳にしていた、同士から発せられた物。

　月星（つくし）は、ベンチに座りつつ、腰を回す。

　そこに立っていたのは、思った通り。

　出来（でき）た、知り合ったばかりの女性。

「……仲音（なこと）。

　居（い）たんだ」

「あら？

　悪いかしら？」

「……別に」

　明らかにブスッとして、前へと態勢を戻す月星（つくし）。

　仲音（なこと）は、許可も得ぬまま、空いているスペースに荷物を置き、彼女の横に座る。

「捨てられかけ女と、恋捨て女。

　お互い、難儀ねぇ」

「……一緒にしないで。

　私のは、恋愛（そういうん）じゃない」

「恋愛に（そう）なる前に、捨てたからでしょ」

「煩（うるさ）い。

　ちゃんと、ノーマルだし。

　樂羽（このは）は、ただの最推し。

　ガチもリアもリハも無（な）い。

　てか、そっちは、まだ増し（マシ）じゃん。

　愛しの先生は、仲音（なこと）を見捨てたりしないでしょ」

「どうかしらねぇ。

　ひょっとしたら、樂羽（このは）とゴールするかもしれないわねぇ。

　まぁ、そしたら私（あたし）が、そのルートを阻むまでだけど」

「……どこが、捨てられかけなんだか。

　向こうが、『人生を捨てかけてる』って事（こと）でしょ」

「それも平気よ。

　きちんと、算段はつけてるわ」

「私（あたし）の姉、幼馴染を利用するのを必要条件で、ね」

「人聞き悪いわねぇ。

　メリットなら、あなたや彼女にだって有（あ）るわ」

「隠蔽、誘導しつつ。

　良（よ）くもまぁ、いけしゃあしゃあと」

「……長くなりそうね。

　場所、替えましょうか？」

「賛成。

　この辺に、カラオケ有（あ）る？」

「案内するわ」

　早々にバチバチする二人。

　数分後。

　二人の女性は、カラオケにて、熾烈な口喧嘩を開始するのだった。