この子ください

この子ください。

店内にはショーケースが並んでいる。そのひとつひとつに様々な生物が入れられている。

恐怖で落ち着かないのか、ひたすら走りまわっていたりキャンキャン鳴いていたり。

中には諦めたのか、それとも居心地がよくなってしまったのか。じっとしている子もいる。

そりゃそうだ。狭いショーケースに入れられ、自分とは違う種族にひたすら見られ、時には触れられ。

そんなの普通だったら怖い。

「この子ください」「○万円になります」

そんなやりとりだけで命が売買される。

腐ってる。

なんて思っていた。この子に出会うまでは。

多分、少し心が荒んでいたんだな。

この子は他の子よりも身体が小さかった。まだ子供なのだろう。

私を見るなり小さな身体を震わせながらきゃんきゃんと鳴き、私に訴えかけてきた。

もちろん言葉などわかるはずもないのだが、なんとなく「ここから出して。」「私を逃がして。」と言っているような気がした。

その姿が私の心を打った。もう食べちゃいたいくらいだった。

私はすぐにお金を準備し、再び店に訪れた。

あの子はまだ売れていないようで、少しホッとした。

「この子ください」

私がこんなことを言う日が来るなんて。と、心の中で自分を嘲笑した。

私は店主に代金を手渡しつつ、少し話をした。

「それにしてもこの子、すごく元気ですね。小さいですし、子供ですか？……ですよね！これって確か、[ヒト]ですよね？……あ、やっぱり！私、初めてなんですよ！[ヒト]の子供って！しかもこんなに活きが良い状態で手に入るなんて！あぁ、美味しそう……。ん？いや、大丈夫です！そのままで！すぐに食べちゃうんで！」