赤い縞瑪瑙のツェタル༄༅།གཟི་མིག་དགུ་པའི་སྤྲུལ་སྐུ།།༗

誤算

　荒い息遣いはまさに他人のものだったが、それを出しているのは紛（まぎ）れもなく自分だ。

　何が辛いのかと言われると分からない。どこかが痛いわけでも苦しいわけでもない。ただ、発狂しそうなほどの焦燥がある。

　はやく、はやく元の身体（からだ）に戻らなければ。でも、どうやって。

「で、でくち……」

　無い。いつも探さずともあるはずの出口も、辿る道も。

「なんで……」

　戻らなければ、たぶん――考えたくはないけれども、

「あんたはそのうちすり潰れて消えちゃうのよ」

「きえろ」

　つんつんと額をつついてくるチティと冷たく言い放つパティがいるであろうほうを睨みながら、垂れてくる汗を振って散らす。手は使えない。繋がれて両側から引っ張られ、膝立ちで今日も責め苦に耐えていた。連日嗅がされた甘すぎる香煙の匂いで頭は回らず胃がむかむかする。不調はなにより彼女たちの術によるものだ。

「ユルスンの身体という器に入り込んだといえ、異なる魂魄（こんぱく）がひとつところにいつまでも入ってはおれない。どのみちあんたの魂は剥離（はくり）していくってことは自分でも分かってたわね？でもあんたはあたしたちのおかげでユルスンから出られず自分の魄（はく）がある身体に戻れないから、魂の行き場がなくなってそのうち消える。あんたが消えればあんたの術は解けてユルスンの魂はその身体に戻れる」

　チティはぞっとするほど冷たい手で頬をつまんだ。「だからね、もうあんたはなーんにもできないの。ユルスンの身体を壊したってどこにも帰れない。センゲも助からない。嫌でしょ？じゃあどうすればいいか、教えなくても分かるわね？」

「ぐ……う……」

「ユルスンはあんたの思惑なんてお見通しよ。あんたがただの子どもじゃないってこともね」

「言え」パティが命じてくる。

「…………わたしがおまえたちのもとにいれば、本当に王（ゲーポ）は助かるのか？」

「少なくともユルスンは殺せなんて命令しないわ」

「メフタスは、わたしの手足が無いほうが逃げないから扱いやすい、って」

「野蛮なヒュンノール人はおつむがダメなのよ。そんなの、世話するほうが大変じゃないの」

「………………」

　鼻先からぽたぽたと落ちる汗の不快感に耐え、見えない目を泳がせた。

「でも、わたしは、もう人殺しは」

　これが最後だと決めてここに来たのに。

「ユルスンは強制なんてしないのよ。力を使いたくないなら仕方ないと言うわ。だってあんたは居るだけで敵国にとっては脅威そのものなのだもの。あんたに頼りきりにならなくたってどうとでも優位に立てる」

　猫撫で声は嘘の証（あかし）だと学んでいる。しかし、でも、ぐらつく。感覚が乏（とぼ）しい。外が遠い。ユルスンの身体を掌握する力が無くなりつつある。無くなったら――恐怖でさらに呼吸が苦しくなる。消える。わたしが消える。死にたくない、死にたくない。

「げ、ゲーポ……たす、けて……」

「これからあんたは一生ユルスンのものになるの。なりますと言うの、本人にね」

「え…………？」

　衣のかすれさえ拾いにくくなった耳で微かに近づいてくる複数の足音を聞いた。