二章

　リメドは馬で半日と言ったが知らない土地で迷いに迷い、ひとつふたつ山を越えた先の谷にようやく群落が見えたのは一昼夜経ってからだった。来る途中のどこよりも街が大きく、何より谷の中心にある小高い山にとびきり大きな家がへばりついていたので、きっとあれが王城なのだと確信した。

「ごめんな」

　無駄に馬を疲れさせてしまい詫びながら鼻面を叩くと、もときた坂をとことこ下りていった。最初から馬に案内させればよかったかもしれない、と思いながら反対の道を進み、ついに人の往来が盛んな市街に入った。

　昼近い大通り、だれも裸足（はだし）の子どもなどおかまいなしに行ったり来たりしている。時々、皮甲（よろい）姿の武官を見かけたので用心して人混みに紛れ、とにかく城へと急いだ。

　それにしてもへんなの、と観察する。白と紅（あか）のカクカクとした城はこれまた四角い窓の穴が等間隔に並び、五色の旗があちこちに取り付けられて異国感溢れていた。おまけに上るのにたいそう苦労しそうな細長い塔がたくさん。ヒュンノールでは土の上に動かせない住居（すまい）を建てることがなかった。夏と冬で移動するし、そもそも主（あるじ）はあちらこちらで戦うためにひとつところに長くおらず、付き従っていた自分もまたそうだった。