58 腕《かいな》 ー経緯ー
――たった
三月離れているだけで、ここまで人は様変わりするものなのだろうか。
それは、
三月前に
誰かが乗り込んできたような物音は一切なかった。儀傅は完全に梶火の気配を
――梶火は、同じく荷台にいた
二人の間に満ちる空気があまりに切実で、儀傅はしばらく声を掛ける事ができなかった。
沈黙を破ったのは梶火だった。ついと儀傅へ目を向ける。
「出立はいつだ」
「あ――ああ、明朝
「俺はここに
「そうしてくれ」
「大兄がどうしてここに?」
「先日熱を出したんだ。だからこちらに」
「夜は天幕で休ませるんだな?」
「その予定で張っている」
「わかった。それでいい。――儀傅」
「どうした」
「済まないが、大兄と話がある。少し外してくれ」
儀傅は無言のまま首肯し、幕を下ろすと馭者台を降りた。
儀傅が荷馬車から離れて
ややあって、どちらのものでもない溜息が落ちた。互いの視線が絡み、ふ、と笑みが浮かぶ。
梶火の手が熊掌の頬と首筋に触れた。やはり熱がある。うっすらと汗ばんでいた。
熊掌の手が梶火の髪に伸びる。三月で伸びた髪はもうすでに柔らかな手触りとなっていた。
その指先を梶火が引き取る。視線は爪の先に向かう。薄い金の色に染められた爪が、誰の要求によるものなのかなど明白だった。
梶火は少しだけ笑って、例の練香水を取り出した。蓋を開けて中を見せる。香りを聞いた熊掌の表情が和らぎ、ふっと噴き出した。
通じる思い出が、確かに二人の間にある。
梶火は薬指の先で練香水をすくいとると、熊掌の耳のすぐ下あたりの頸筋に塗り付けた。ゆっくりと、左から。次いで右の同じ個所に。
甘く懐かしい香りが漂う。
それがどれ程遠く、どれ程貴重な自分達の
その切実さが二人の胸を詰まらせた。
つ、と梶火が微かに
「――約束。おぼえてるか」
梶火は再び熊掌の手をとると、その掌を自身の唇に押し当てた。
「あのな――ああは言ったが――無理はさせたくない。俺はやっぱり、あんたに負担はかけたくない――
二人の視線が絡む。
「
「傷はない」
静かで小さな、しかし
「だけど、青」
「ないんだ」
そっと、梶火の肩先に熊掌の顔が近付く。唇が耳元に寄せられる。
「――
甘く
「まさか」
熊掌が静かに鼻先と唇を梶火の頸筋に当てる。
「青、あんたまさか自分も毒を
熊掌は答えずに、すぅと深く息を吸い込んだ。
「ああ――ほんとうに、
吐息のような声が耳をくすぐる。梶火の身の内に、二重の意味で、ぞくりとしたものが這い上がる。
「なんて事すんだよ、あんた」
「今回のは、遅効性なんだ。効き目も弱いから」
「だけど、体外に排出されないって長鳴が言ってただろうが」
「僕一人だけ元気でいるのは不自然だろう?」
「だけど」
「それでいい事にしておいてくれよ。お陰で――触れられずに済んだんだから」
思わず肩を掴んで熊掌の体を引き剥がした。その眼を
「あいつには多めに毒を盛らせてもらったんだ。大丈夫、ヘマはしていない。あれが寝込んだのを
「青」
「傷はない。治った。――これ以上僕の口から何を言わせたい?」
熊掌がその体を梶火の
「これも約束した。必ずこの腕の中に帰って来いって、そう言ったのは紫炎、お前だろう」
梶火の背に熊掌の腕が回される。
「ああ。そうだな」
胸が
「お前に会いたかった。そう思ってたのは僕だけなのか?」
「そんなわけがないだろう」
きつく、腕に力を
気を緩めると涙が
この感情に、身が割かれそうな思いに、どんな名前を付ければ正しいのか、梶火にはもう分からなかった。
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