白玉の昊 破章 ②

46 黄泉比良坂 ー経緯ー

　そこから彼等の本拠地への移動に要した時間は七日だった。

　その道中、梶（かじ）火（ほ）は二人から様々な話を聞いた。

　まつろわぬ民は妣國（ははのくに）との国境沿いに多く点在していると聞いていた。だからこれから北上するのかと思っていたのだが、違った。荷馬車は弟（てい）州を南下し、通り抜けると豊（ほう）州との州境（しゅうざかい）に入った。

　騎久瑠（きくる）と紅炎（こうえん）は名乗った通り、妣國と姮娥（こうが）との混血だ。存在しないわけではないので黙認されてはいるが、本来扱いとして優遇されるはずもない存在だ。

　しかしそれも地域によって異なる。

　国土の中心にある蒸（じょう）州や、南方の帝壼宮（ていこんきゅう）周辺は相当に保守的で排他的な気質があるが、瀛（えい）洲（しゅう）がある危坐（きざ）州などは国土の最東端にあたる為、この辺りの感覚が相当緩（ゆる）やかな部類に入るそうだ。州城である難海（なんかい）城があるのは波海（はかい）県だが、これは州の最東端に位置している。正（まさ）しく国の最東端だ。

「この危坐（きざ）州の州長で難海城の城主が大いに曲者（くせもの）でな」

　騎久瑠が厭そうに――極めて厭そうに言った。

　馬車は順調に先へと進んでいる。揺られながら恐らく騎久瑠自身も体を前後に揺らしていた。明らかに苛々（いらいら）している。余程その州長が嫌いなのだろう。語るのも厭な程に。

「というと？」

「へらへらのらりくらりと柳の物腰で周りの忠告に耳を貸さない。何を考えているのか分からんが知らぬ間にこれが望んだ通りに周りは動かされている。気付いた時には後の祭りで、そんなつもりではなかったのに、結果的に駒（こま）の如く配置されて奴に動かされていたという人間が多発する。一事が万事そんな調子で、人によっては気付いた時には既に盤上から退場していたりする。ヤツの腹一つで、立場も役職も家庭もあっという間に崩壊だ」

「策士か」

「そんな良いようなもんじゃない」

　騎久瑠は心から不機嫌そうに頭を掻（か）いた。

「こいつに婿を取らされるところだったから逃げ出したんだ」

「は？」

「だから、こいつが私の父なんだ」

「――え、は？」

「だから、父なんだよ。蕭（しょう）隋空（ずいくう）という」

「待て、あんた母親は妣國の、ええと」

「食人精気（じきにんしょうき）」

「え、城にいるのか？」

「いる」

「本妻で？」

「いや、本妻というか、三交ってのは、そういうものじゃないから」

「あ」

　すっかり忘れていた。そうだ。姮娥の民は一夫一妻で番うものではないのだ。ならば婚姻の形態も異なるに違いない。

「実際の繁殖が二交であっても、そんなもん法的には認められないからな。形式上どうしても三交が必要になる。もう一交は、元貴族の婆さんだ。名前だけ残して凋落（ちょうらく）して難儀していたところを、三交と言う役職として雇（やと）い入れた。要は母を三交として置いておくために詭弁（きべん）を弄（ろう）したんだな。婆さん自身は帝壼宮（ていこんきゅう）の城下の邸にいる」

「成程なぁ」

「隋空は、あれで元々白（はく）の時代には宮中にいた官人だ。その前はそもそも氷珀（ひょうはく）で胥吏（しょり）をやっていた。その頃に戦火に巻き込まれて瀕死だった母を拾って囲（かこ）った。後に有能過ぎて抜擢され宮中に召し上げられたが、月（げつ）に代わった後、のらくらしていて危坐（きざ）に飛ばされた」

「どんな奴だよ……」

「最終的には切られずに済むよう振舞っているという事だ。余程月の言う事を聞きたくなかったらしい。あの男は、好き勝手はしたいが放逐（ほうちく）されたい訳ではないんだよな。やりたいようにしながら自陣は守り切れるというギリギリのところを攻めたがる。だからこそ余計質（たち）が悪い。私も逃げ出したが監視はついている。それがこいつら兄弟だ」

　親指で指し示した。

「はーい、雇われでーす」

　紅炎（こうえん）はけらけらと笑いながら馭者（ぎょしゃ）台（だい）の上で片手を挙げてひらひらと振って見せた。

「ようは爸爸（パーパ）の掌（てのひら）の上で躍（おど）らされているということだな」

　その言葉を言い切るが早いか、騎久瑠が紅炎の背中を思い切り殴った。車体が揺れ、紅炎が噎（む）せる。

　梶火は言葉を失った。

　多少の事は確かに儀傅（ぎふ）や熊掌（ゆうひ）からも聞き及んでいた。妣國（ははのくに）を脱したまつろわぬ民が境界を超えることはままある。しかしここまで内部に入り込んでいるものだとは思っていなかった。

　世界は、民は、思う以上に混じり込んでいるものなのだ。それが人である以上、完全なる分断などあり得ない。命の境界は淡く、じんわりと互いに浸透し合う。水面下で、密やかに、しかし確実に。それがよく分かった。

「――八咫に協力する事になった経緯だったな」

　突然、騎久瑠が話題を変えた。

　事前に問うていた事にようやく答えて貰えそうなので、梶火は胡坐をかいて騎久瑠に向き合った。

「ああ。一体どうやって知り合った？」

「――そもそも、仙山（せんざん）は辺境とゆかりが深い。あそこの頭領が辺境出身なんだ。生粋の五邑ではなかったはずだが、どういう混血かは聞き及んでいない。その辺りで妙な事を聞きこんでいる餓鬼（がき）がいると風の噂で聞いた」

　騎久瑠の目がじっと梶火のそれを見据える。

「――誰か、死屍（しし）散華（さんげ）が体から抜けていっている奴はいないか？　と」

「死屍散華が？」

　思いも寄らなかったその騎久瑠の言葉に、梶火は微か眉間に皺を寄せた。

「我々のようなまつろわぬ少数は連携を重視する。互いに干渉はなるべくしないが、不利益は大抵一蓮托生だから、その辺りは協力して安全を計る様にできている。だからそういった話が回ってきた。先の仙山の作戦の折には密かに連絡をもらい、安全策を取らせてもらっていた。かといって父も大っぴらに仙山に協力はできんからな。黄師（こうし）や禁軍に干渉する事はできない。その代わり仙山が瀛（えい）洲（しゅう）に潜入したいという申し出をしてきた時には多少手心を加えた」

　だから寝棲（ねすみ）達は最低限の少数で瀛洲近くへ来られたのかと、今更に合点（がてん）が行った。

「ちなみにこの裏工作を知る人間は仙山の中でもほぼいない。吹聴しないでくれるか」

「わかった」

「これが今から凡そ二年前だったな。――この辺りから、多くの仲間達が狂い出した」

「狂った？」

「目覚めが起きたんだ――そう母は言っていた」

「目覚め」

　騎久瑠は難しい顔で腕を組んだ。

「一言で言えば、本性と本能の暴走、と捉（とら）えてくれて構わない」

「暴走、か」

「妣國（ははのくに）の出身や血を引く者の中に、多数の異常変異が出た。多くは凶暴化して青（せい）星（せい）を食い荒らしたり襲うようになった。仙山や集落の中でも千近くの人間がそれで死んだ」

　梶火の表情が強張る。共食い、ないし食人。これは、今まで自分の周囲では遭遇した事のない事変だ。この二年の内に、各地でそういう事が頻発しているのだという。

「八咫が瀛（えい）洲（しゅう）を出奔した時期。目覚めが発生した時期。そして――八咫の中から死屍散華が霧散し始めた時期。この全てが合致しているんだ」

「その、目覚めってのは、具体的にはどういうもんなんだ？」

　騎久瑠は、難しい顔をして前髪を掻き揚げた。

「ここから先は、妣國の領域の話になる」

「わかった」

「妣國は女王伊弉冉（いざなみ）の治（おさ）める国土だ。その息子素戔嗚（すさのお）が、父君伊弉諾（いざなぎ）の治める生者の國から妣（はは）に会いたいと言って移り来た死者の國と言われている。これが妣國の大まかな神話だ。住まう民は多岐に渡る。我々薜茘（へいれい）多（た）はその一部だ」

「うん」

「我々の本性は、本来青星らと同じく人と大差はない。しかし、あの神達は別だ。その本性が『神域（しんいき）』の者だから、人間の理屈が通らん。我々が妣國を後にしたのは、その支配の脅威と霊威から逃れるためだ」

　『神域』、という初めて聞く言葉を、梶火はゆっくりと噛み締める。

　神話が生きている國。神々の統治する国土。大き星の見えない裏側。理屈の通らない強大なもの。それはまるで、白玉だ。手に余る脅威などからは、誰であっても逃げ出したいに違いない。

「――よっぽどその神さんの暴れ方がきつかったんだな」

「ああ。母もそう言っていた」

　騎久瑠は更に難しい顔をした。

「この素戔嗚には最愛の姉がある。これの名を天（あま）照（てらす）という」

「あま……」

　ちら、と騎久瑠は視線を寄越した。

「八咫（やあた）の本姓（ほんせい）と同じなんだよな」

　口を挟んだのは紅炎（こうえん）だ。

「ああ、そうだ」

　紅炎の言葉を騎久瑠が受け継ぐ。

「素戔嗚は積年に渡り、この姉との再会を激しく祈念している。しかし、この為に必要なものがあるんだ」

「必要な物」

「天照と素戔嗚の間には、誓約（うけい）の下に生まれた五皇子がある。これの一柱を天忍穗（あめのおしほ）耳（みみの）尊（みこと）という。更にその血を引いた息子――つまり天照の天孫（てんそん）がいる。この天孫を鎹（かすがい）にすれば、素戔嗚は姉の下へ再び赴（おもむ）けるのだという」

「また五なのか……」

　五邑といい、五寶といい、この数字をよく見かける気がする。

「どうした」

「いやいい。次にいってくれ」

「ああ。――しかし、妣國と彼等の國は、行き来が出来ないんだ。この二つを結ぶ黄泉比良坂（よもつひらさか）は、父君伊弉諾（いざなぎ）が大岩で隔（へだ）ててしまっている」

　梶火の中に、ふと悟堂（ごどう）の顔が浮かぶ。伝え聞いたその本姓の四方津（よもつ）と音が重なった。

「素戔嗚がこの天孫を手に入れるためには、隔たれた二つの世を黄泉比良坂という道で繋げねばならない。道を繋げるには、条件がある」

「というと」

「曰く、――天照が黄泉比良坂に対し、その命（いのち）に触れる事を命じ、黄泉比良坂がそれを許諾する必要がある――のだそうだ」

「姉の命令が拒絶されている限り、道は繋がらない、という事か」

「そういう理解で妣國では通ってきた。――そして」

　騎久瑠は、ぐっと中空を睨んだ。

「この許可が通った時に、目覚めが発生すると妣國では言い伝えられてきた」