ツインズソウル１ ～古の魔女と紅い宝石～

第５９話．二つの魂

　全員が悲嘆（ひたん）にくれて黙り込む。周囲には暗い空気が流れていた。

　完全にイーリスの足取りを見失ったのだ。また一（いち）から探さなければならない。だが、次に足取（あしど）りを捉（とら）えた頃には、一つのタイムリミットとされていた一カ月を過ぎている。

　全員が黙ったまま、下を向いていた。

　そんな中。

「えっ？」

　リリアーナが突然顔をあげた。そして、何かを探しているように、周りを見回す。

「カティ？……カティなの？」

　リリアーナは、立ち上がり、うろうろと彷徨（さまよ）うようにしながらカテリーナを呼ぶ。だが、当然そこにはカテリーナは居ない。

「リリィ？」

「リリアーナ嬢？」

　アルフレッドとリカードが心配して声をあげる。

　カテリーナ救出の可能性が潰（つい）えたことで、悲嘆（ひたん）にくれ、気（き）が触（ふ）れてしまったのではないかと思ったのだ。

「カティ……どこなの？」

　二人の声が聞こえていないかのように、リリアーナはカテリーナを求め続ける。

　それを見たエミリアが立ち上がろうとした時、アルフレッドがリリアーナに駆け寄って、その身体を抱きしめた。

「リリィ……、カティは……カティは居ないんだ」

　そう言うと、アルフレッドは抱きしめる腕に力を込めた。

「違う……。カティの声が聞こえるの。アルには聞こえない？」

　リリアーナの受け答えはしっかりしていて、正気を失っているようには見えない。

「ほら、また。カティが呼んでる」

　リリアーナはそう言うが、アルフレッドにはやはりその声は聞こえなかった。アルフレッドは、ふるふると首を振る。

　だが、リリアーナの視線はカテリーナを求めるように宙（ちゅう）を彷徨（さまよ）う。

　そして、リリアーナの視線がアルフレッドの腰の辺りで止まった。

「カティの声、アルの方から聞こえる」

「あっ」

　そう言うリリアーナの視線に気づいたアルフレッドが、はっとした声をあげる。そして、腰にあるポケットから、真紅の宝石が付いたネックレスを取り出した。

「それは、封魂結晶（アニマ・クリュス）？」

　リカードが声をあげた。アルフレッドが首を縦に振る。アルフスにイーリスを奪われた時に偶然（ぐうぜん）、掴（つか）みとったのだ。

「もしかして、この中にカティが居るのか？」

　にわかには信じられないが、リリアーナの反応が妄想（もうそう）でなければ、そうとしか考えられない。

　じっと封魂結晶（アニマ・クリュス）を見つめるが、しかしアルフレッドには、カテリーナの声を聞くことは出来なかった。

「カティ、そこに居るの？」

　リリアーナが、真紅の宝石に手を触れながら呼びかける。

「うん。……うん。そう」

　リリアーナ以外は、カテリーナの声は聞こえない。

　だが、リリアーナの素振（そぶ）りを見ていると、本当にカテリーナと話をしているようにも見える。

「……うん、分かったわ。今、代（か）わるわね」

　リリアーナは、アルフレッドの手から真紅の宝石が付いたネックレスを取り上げると、自分の首につけようとする。

「リリィ、ダメだ！」

　アルフレッドは慌てて止めようとする。あの湖の遺跡でのカテリーナの豹変（ひょうへん）が、彼の脳裏（のうり）によぎった。

「大丈夫だよ。今、カティに代わるね」

　そう言ったリリアーナは、首の後ろでネックレスのチェーンを繋（つな）ぐと、静かに目を閉じた。

　そして、再び目を開く。

　リリアーナの雰囲気（ふんいき）が僅（わず）かに変わる。

　その瞳（ひとみ）からは、涙が溢（あふ）れた。

「アル君。ごめんね」

　震える声で言ったその言葉は、確かにカテリーナのものだと思えた。

「カティ…‥なのか？」

「うん」

　アルフレッドもカテリーナも、それ以上言葉が出なかった。一歩、二歩とカテリーナはアルフレッドに近づき、ぽふっとアルフレッドの胸に頭を預ける。

　アルフレッドの方は、一瞬の躊躇（ためら）いのあと、カテリーナを強く抱きしめた。

「ただいま。アル君」

「……おかえり」

　アルフレッドはカテリーナを抱く手に力をこめる。

「遅くなってごめん」

「ううん」

　カテリーナは、胸に顔を埋めたまま、首を横に振った。

「身体（からだ）、取り戻せなくてごめん」

「ううん」

「必ず……必ず取り戻すから」

「うん」

　カテリーナの頬を涙が伝う。それは、かすかな嗚咽（おえつ）とともに肩を震わせて、しばらく続いた。

　その間、アルフレッドは優しくカテリーナを抱きしめていた。

　やがて、カテリーナが顔をあげる。その目は泣きはらして真っ赤だった。

　そして、少しだけ名残惜（なごりお）しそうに、アルフレッドから離れると笑顔を浮かべた。

「今は、このくらいが限界みたい。お姉ちゃんに代わるね」

　そう言って、カテリーナは目を閉じた。

　再び目を開いた時には、その雰囲気（ふんいき）はリリアーナのものに戻っていた。

「リリィか？」

「うん」

　さすがに、幼馴染（おさななじみ）としていつも一緒に居たアルフレッドには、その違いは分かるらしい。

「カティは？」

「大丈夫、ここに居るわ」

　リリアーナは、赤い宝石と一緒に自分の胸に手をあてた。その目は、優しさに満ちている。

「いったい、どういう状態なんだ？」

　先ほど話していたのがカテリーナだということをはっきりと分かったうえで、それでも、信じられないとアルフレッドは尋（たず）ねた。

「どう言ったらいいのかしら」

　リリアーナが少しの間、考える素振（そぶ）りを見せる。

「私とカティ、二人でこの身体を共有しているような感じかな？」

「共有？」

「そう、主導権をカティに譲（ゆず）っている時は、夢を見ているみたいな感覚ね。身体は自由に動かせないし、話すこともできない。だけど、見たり聞いたりは出来る。と言うか、カティが見聞きしたことが分かるの」

「ふーん。不思議な状態なんだな。今の主導権はリリィなんだよな？」

　リリアーナの答えに、アルフレッドは腕を組んで首を傾げる。だが、リリアーナが言うのだからそうなのだろう。

「うん、今の主導権は私にあるわ。身体はいつも通り動かせるの。でも、その間もずっとカティの存在が感じられる。ここに、確かにカティがいるの」

　リリアーナは、もう一度、胸の辺りにある真紅のネックレスに手を添える。

「身体はダメだったけど、カティの意識は……心は、魂は取り戻せたんだよ」

　リリアーナの目から一筋の涙がこぼれた。

「アル、私たちカティを取り返したよ」

　涙の溢（あふ）れたその顔を、くしゃくしゃにして、リリアーナは破顔（はがん）した。

「……うん」

　アルフレッドも頷いて笑顔を見せた。その目にも涙が浮かんでいる。リリアーナが、アルフレッドの胸に頭を預け、アルフレッドがそれを優しく撫でる。

「一つの身体に二人の魂か。まさか、封魂結晶（アニマ・クリュス）にそんな効果があるとはな。イーリスも予想してなかったかもしれないな」

　ランドルフが抱き合う二人を見て、目を細めながら、そんなことを口にした。

「いや、封魂結晶（アニマ・クリュス）にそんな効果は無いと思うよ。たぶん、彼女達が双子だからじゃないかな。ほら、昔から双子には不思議な結びつきがあるって言うしね」

「双子の絆か。そうかもしれんな」

　リカードの言葉に、ランドルフは小さく頷いた。

　それからしばらくの間、リカードもランドルフも、黙ってアルフレッドとリリアーナを見守っていた。