ツインズソウル１ ～古の魔女と紅い宝石～

第５６話．苦戦

「リリィ、とにかく動き続けるんだ」

　アルフレッドは、そう言うと床（ゆか）を蹴（け）った。走りながら連射式魔銃（インサニア）の銃口をセーレに向ける。

　その瞬間、セーレも動き出す。炎の矢をアルフレッドの方へと飛ばして、自分はリリアーナへと向かう。

　アルフレッドが炎の矢を躱（かわ）して、再びセーレに銃口を向けようとした時には、セーレはリリアーナと剣を交（まじ）えていた。しかも、アルフレッドとセーレの斜線上（しゃせんじょう）にはリリアーナが入るように、巧（たく）みな位置取（いちど）りをしている。

　そしてセーレはパチンと指を鳴らす。

　その瞬間、リリアーナの背後に炎の矢が出現した。

「リリィ！」

　アルフレッドの声と同時にリリアーナは横に跳ぶ。

　しかし遅い。

　炎の矢の１本が背中に命中し、小さな爆発を起こす。

「きゃあぁぁ」

「リリィ！」

　リリアーナは、吹き飛ばされながらもなんとか体勢（たいせい）を整えつつセーレから距離を取った。

　彼女の背中は服が焦（こ）げ、少し皮膚（ひふ）が焼け爛（ただ）れている。かなりの痛みだろうが、そんなことは言っていられない。

　少しでも隙を見せれば、セーレにたたみかけられる。

　セーレは、さらに数本の炎の矢を出現させた。

　それを、リリアーナに向けて放つ。まっすぐに向かう炎の矢は、リリアーナが躱（かわ）そうと動いた瞬間、パチンという音と共に消える。

　直後に、リリアーナの前後、そしてアルフレッドの左右に炎の矢が出現する。慌てて回避する二人。

　しかし、その間にセーレはさらに炎の矢を出現させるべく左手をかざした。

「させるかぁ！」

　アルフレッドは連射式魔銃（インサニア）の引き金を引く。

　しかし、セーレは余裕（よゆう）の表情で弾丸を躱（かわ）すと、目の前に炎の矢を出現させた。その炎の矢も放（はな）たれる。

　指が鳴らされるたびに、何本もの炎の矢が前後左右からアルフレッドとリリアーナを襲う。

　その間にも、セーレは炎の矢をどんどん追加していく。

　いまや、無数の炎の矢がドーム状の部屋を飛び回るという状態だ。そのうえで、セーレが指を鳴らすたびに複数の炎の矢が、瞬間移動する。

　もう避（よ）けきれない。

　数が増えていくにしたがって、アルフレッドもリリアーナも躱（かわ）しきれなくて被弾（ひだん）する回数が増える。

　避（よ）けた先にも炎の矢が現れるのだ。

「きゃはははは。まだまだ増えるわよぉ」

　嬉しそうに高らかな笑い声を響かせるセーレ。

　その視線の先には、満身創痍（まんしんそうい）と言ってもいい二人が居る。セーレの目が、口元が愉悦（ゆえつ）に歪（ゆが）んだ。

　――

　その頃、ルーファスも苦戦していた。

　筋肉の塊のようになったアルフスだが、そのスピードはルーファスに引けを取らない。

　ルーファスの攻撃を、その巨大な体躯（たいく）に似合わない身のこなしで躱（かわ）しては反撃する。

　武器は無く無手（むて）なのだが、その筋肉から繰り出される攻撃はあなどれない。一撃でも、いいのを貰（もら）ってしまえば致命傷（ちめいしょう）にもなりかねない破壊力（はかいりょく）があった。

　それでも、ルーファスのすばやい槍捌（やりさば）きは、何度かアルフスを捉（とら）えていた。その皮膚を、肉を切り裂き血しぶきが舞う。

　だが、分厚い筋肉の鎧（よろい）に阻（はば）まれて、致命傷には程遠（ほどとお）い。むしろ、攻撃をくらうこと前提（ぜんてい）で、自身（じしん）の攻撃を優先（ゆうせん）しているかのようだった。

　短槍（たんそう）の突（つ）きを最小限の動きで躱（かわ）すアルフス。穂先（ほさき）が浅く皮膚を切り裂くが、まったく意（い）に介（かい）さずカウンターの拳（こぶし）を突き出す。

　それに対し、ルーファスは身体を捻（ひね）って躱（かわ）すが、それを追撃するようにアルフスの左足が迫（せま）る。

　ルーファスは躱（かわ）しきれないと判断し、短槍の柄（つか）でその蹴（け）りを防ごうとする。

　アルフスの左足が、柄（つか）の上から叩き込まれ、その威力にルーファスの身体は宙（ちゅう）に投げ出される。

　その隙を逃さず、アルフスはルーファスを追った。

　落下してくるルーファスに合わせて、アルフスは右腕を突き出す。そこに、空中で巧（たく）みに体勢（たいせい）を立て直したルーファスが槍の穂先を合わせる。

　アルフスは、拳を引っ込めると、左回し蹴りに切り替えた。

　左足が届く直前に着地したルーファスは、着地と同時に右に跳んでアルフスの回し蹴りを躱（かわ）す。

　躱（かわ）しながら短槍を横に払うが、それはアルフスの左足を浅く斬りつけただけだった。

「ほっほっほ。やりおるのぉ」

「くっ」

　余裕の表情で、戦いを楽しんでいるかのようにも見えるアルフスと違い、ルーファスには余裕が無い。

　対照的な二人。

　怒りと焦燥（しょうそう）に駆（か）られるルーファスは、持てるスピードを限界まで発揮して、アルフスを攻め続ける。

「ほっほっほ。いいのぉ。その怒り」

　アルフスは攻撃にさらされながらも、その笑みは崩さない。

「じゃが、少し飽きて来たわい。そろそろ終わりにしようかのぉ？」

　アルフスは、ニヤリと笑う。

　その直後、彼の目の前には青白い光球（こうきゅう）が２つ出現する。その光球は、ルーファスめがけて飛んでいった。

　ルーファスは、２つの光球を危なげなく躱（かわ）すと、アルフスに接近し短槍を繰り出す。アルフスは、筋肉の鎧をまとった身体をすばやく動かしながら、槍の穂先を躱した。

　そして、またもやニヤリと笑う。

　その瞬間、ルーファスの背中に衝撃（しょうげき）が走る。

「ぐうぅ」

　ルーファスは背中の痛みにうめき声をあげた。

　ルーファスには分からなかったが、先ほどアルフスが生み出した青白い光球が背中に直撃したのだ。

「隙ありじゃな」

　一瞬だけ背中に意識を奪われたルーファスに、アルフスの右回し蹴りが炸裂（さくれつ）する。

　ルーファスは、なんとか腕でガードするが、その威力に吹き飛ばされた。

「ぐあああぁ」

　ガードの上からだが、その蹴りは重くルーファスは痛みに顔をしかめた。それでも、アルフスの追撃に備えて体勢を立て直して着地する。

　だが、着地と同時にさっきの青白い光球がルーファスを襲う。

「おわっ」

　慌てて避（よ）けるルーファス。

「こっちじゃ」

　避けた先にはアルフスが拳を振り上げていた。剛腕（ごうわん）が繰り出される。ガードが間に合わない。

　アルフスの拳がルーファスの腹にめり込んだ。