ツインズソウル１ ～古の魔女と紅い宝石～

８章 二つの魂

第５４話．アルフスとセーレ

　赤毛の女性と執事風（しつじふう）の男が扉の奥に消えると、はじかれたように、残された全員が動き出す。

　最初に動いたのはルーファスだった。

　カルロスの仇（かたき）とばかりに、アルフスを狙（ねら）う。

「おおおおおぉおおぉ」

　一瞬でアルフスとの距離を詰（つ）めると、短槍（たんそう）による連撃（れんげき）でアルフスをたたみかける。それに対してアルフスは、体術だけでその攻撃を躱（かわ）す。

　とても老人とは思えない動きだ。

「ほっ、おっ……。ほっ。なかなかやりおるわい」

　そう言うアルフスだが、先ほどよりも余裕がありそうだ。おそらく先ほどまでは、イーリスを抱（かか）えていたために動きが遅かったのだろう。

「じゃが、いつまでもやられっぱなしというのは性（しょう）に合わんのぅ」

　アルフスの周りに無数の炎の球が出現した。

　ルーファスは、追撃を停止してアルフスから離れようとする。それを追って、炎の球が一斉に発射された。

「これは、少し本気を出させてもらおうかの」

　アルフスはその場で力を溜（た）める。力（りき）むアルフスの腕が、足が、胸が、その筋肉で二倍、三倍へと膨（ふく）れ上がる。

　ルーファスが、炎の球をすべて躱（かわ）して、アルフスの前に立った時には、アルフスの身体は筋肉の塊（かたまり）のようになっていた。

　――

　次に動いたのはリリアーナだ。

　赤毛の女性と、ハウレスを追って二人が消えた扉へと向かう。だが、リリアーナが扉に辿り着く前に、セーレと呼ばれた亜麻色（あまいろ）の髪の女性が立ち塞（ふさ）がった。

「そこをどきなさい」

　リリアーナが、細剣（さいけん）をセーレに付きつける。

「きゃはっ！」

　そんなリリアーナを見て、セーレはなぜか喜色（きしょく）を浮かべた。

「ねぇ、アルフスぅ。この子、殺（や）っちゃっていいのぉ？」

「好きにするがいい。わしらの役目は、こやつらにアミィ様の後を追わせないことだけじゃからの」

　それを聞いたセーレは嬉しそうに目を細めると、自分も剣を抜いた。その剣も細剣なのだろう。形状がリリアーナの剣に似ていた。

　しかし、そこには大きな違いがあった。

　なんと、その剣は、剣身（ブレイド）が燃えているのだ。魔剣の類（たぐい）か、それとも彼女の能力なのか。

「きゃはっ。いっくわよぉ～」

　セーレは嬉しそうにリリアーナに炎の剣を向けた。その熱気（ねっき）にあてられリリアーナは顔をしかめる。剣身（ブレイド）が近づくだけでもかなりの熱を感じる。

　そんな剣がリリアーナに向かって振るわれる。

　キンッ、キン。キンッ。という金属同士がぶつかる音を響かせ、リリアーナはセーレの剣を弾（はじ）く。

　セーレの剣技と身体能力は、リリアーナのそれと拮抗（きっこう）していた。セーレと、リリアーナは高い金属音を響かせながら一進一退の攻防を繰り広げる。

　しかし、少しすると徐々（じょじょ）にリリアーナの剣が精彩（せいさい）を欠きはじめる。セーレの炎の剣が、その熱気（ねっき）により、少しずつリリアーナの体力を奪ったのだろう。

　それでも、なんとかセーレの攻撃を防いでいた。

　そんな中、アルフレッドは、どちらに加勢するか迷っていた。三人のうち唯一（ゆいいつ）遠距離攻撃の手段を持っているのがアルフレッドだ。

　様子を見ながら、どちらかが劣勢（れっせい）になったら加勢しようと思っていた。それが、どちらも同時に劣勢（れっせい）になりつつある。

「きゃはっ」

　セーレの奇声（きせい）が上がる。そのたびに、セーレの攻撃が苛烈（かれつ）になっていく。

「ちょ、熱（あつ）っ。きゃっ」

　リリアーナは後退しながら、セーレの剣を受ける。近づいただけでも、熱気で焼かれる。

　いまや、リリアーナは防戦一方だった。

「きゃはっ。さっきの威勢（いせい）はどうしたのぉ？」

　ギンッという鈍（にぶ）い金属音とともに、リリアーナの細剣（さいけん）がセーレの剣に大きくはじかれた。

　セーレの顔が愉悦（ゆえつ）に歪（ゆが）む。

　大きく振りかぶった剣が、リリアーナへと振り下ろされる。

　その時、タァーンという音がドーム状の部屋に響（ひび）いた。

　アルフレッドの連射式魔銃（インサニア）が火を噴（ふ）き、魔術師殺しの弾丸（モルスマギ）がセーレの身体をかすめる。

　セーレの顔が困惑（こんわく）の表情に染まる。そして、はじかれたように、リリアーナから距離を取った。

「ちょっと、アルフス。なによこれ？聞いてないわよ」

　先ほどまでの甘ったるい口調とは一転して、セーレはアルフスに悪態（あくたい）をつく。

「ほっほっほ。あの小僧（こぞう）の弾丸には、魔封石（マキナタイト）が使われているからの。わしらにとっては天敵（てんてき）じゃろうて。気をつけた方がいいかもしれんのぅ」

　筋肉の塊（かたまり）と化したアルフスは、その巨体（きょたい）に似つかわしくないスピードで、ルーファスの攻撃を捌（さば）きながら、楽しそうにセーレの方を見た。

「知ってたなら、先に言いなさいよ！」

　そう言うセーレだが、余裕（よゆう）が無い。

　剣身（ブレイド）から発（はっ）していた炎が、今ではかなり弱まっていた。魔術師殺しの弾丸（モルスマギ）の影響が出ているのだろう。

　どうやら、あの炎は魔剣ではなくセーレの能力だったらしい。

　その隙をリリアーナが見逃すはずはなく、たたみかけるように細剣での連撃を放つ。

　セーレの方は、その動きも精彩を欠いているようで、なんとか避けようとしているものの、全ては避けきれないでいた。

　致命傷こそ避けているが、リリアーナの細剣がときどき彼女の肌を切り裂く。

　アルフレッドも、もう一度セーレに狙いを定めると、連射式魔銃（インサニア）の引き金を引いた。

　タァーンという音と共に、魔封石（マキナタイト）の弾丸がセーレに向かう。

　セーレは、身体を捻（ひね）って弾丸を躱（かわ）した。だが、そのせいでリリアーナへの対応が遅れる。

　リリアーナの細剣が、セーレの腹部（ふくぶ）を深く抉（えぐ）った。

　鮮血（せんけつ）が飛び散る。

　やった。そうリリアーナは思った。セーレに致命傷（ちめいしょう）を与えたと。だが、セーレは腹部の傷はそれほど気にした風でも無かった。

「もう、忌々（いまいま）しいわね」

　セーレがうんざりした表情をした後、その姿は陽炎（かげろう）のように揺らぐと、ふっと掻（か）き消えた。