ツインズソウル１ ～古の魔女と紅い宝石～

第５１話．魔術師殺しの弾丸

「アル、ごめん。身体の自由が効かないの」

　謝（あやま）りながらも、リリアーナはアルフレッドに対し、細剣（さいけん）の連撃（れんげき）を放つ。

「おっ……あっ……くっ」

　リリアーナを傷つけるわけにもいかないアルフレッドは、細剣の攻撃を身を捻（ひね）って躱（かわ）し、躱（かわ）しきれないものは連射式魔銃（インサニア）の銃身で受け流して、なんとかその攻撃をしのぐ。

　操られたその動きは、本来のリリアーナの動きには程遠（ほどとお）く、捌（さば）くのはそれほど難しくない。だが、このままではイーリスに手を出すことすら出来ない。

「リリィ、すぐに解放（かいほう）してやるからな」

　アルフレッドはそう言うと、リリアーナの手足に伸びている鎖（チェーン）を狙って連射式魔銃（インサニア）の引き金を引いた。

　しかし、カチッという音がしただけだった。

「弾切（たまぎ）れか」

　アルフレッドはそう吐き捨てると、リリアーナの攻撃を避（よ）けながら連射式魔銃（インサニア）の弾倉（マガジン）を抜き取って交換する。

　空（から）になった方の弾倉（マガジン）を投げ捨てながら、連射式魔銃（インサニア）の銃身（じゅうしん）を手前（てまえ）に引いた。

　カシャンという音がして、弾丸がセットされたことを知らせる。

　直後、リリアーナの細剣がアルフレッドを襲った。

　それを右前方に大きく跳（と）んで躱（かわ）し、床を一回転。リリアーナの斜め後ろに出ると、振り返りざまに連射式魔銃（インサニア）の引き金を引いた。

　タァーンという音とともに、リリアーナの左足に繋がっていた鎖（チェーン）が断ち切られる。

　すぐに銃身を手前に引いて再装填（さいそうてん）。

　再び引き金を引く。

　今後は、左手に繋がっていた鎖（チェーン）が切られる。

「ちっ」

　イーリスの舌打ちが聞こえた。同時に、リリアーナの動きが止まる。その隙にアルフレッドが３発目、４発目を撃ち全ての鎖を断ち切った。

　解放されたリリアーナは急いでイーリスとの距離を取る。

「アル、気付いてるか？君の魔術師殺しの弾丸（モルスマギ）だけが、唯一妖精達の祝福（フェアリーズブレス）の魔力障壁を傷つけていることに。他の攻撃は全部弾（はじ）かれているけど、魔術師殺しの弾丸（モルスマギ）だけが魔力障壁にめり込んでるんだ」

　ルーファスが身体（からだ）を寄せて、小声でそれを伝えると短槍（たんそう）を構えてイーリスに向かっていく。

　アルフレッドはハッとした。

　妖精達の祝福（フェアリーズブレス）の魔力障壁に完全に防がれていると思っていたが、そうではなかった。

　いや、防がれていたのは間違いないが、魔力を乱す魔術師殺しの弾丸（モルスマギ）の効果はちゃんと出ていたのだ。

「それなら……」

　ルーファスの攻撃により、妖精達の祝福（フェアリーズブレス）の魔力障壁が展開される。

　アルフレッドは、その障壁を確認すると連射式魔銃（インサニア）の引き金を引いた。

　狙ったのは、魔力障壁そのもの。その先には、イーリスの左足があるのを確認して。

　魔術師殺しの弾丸（モルスマギ）は、アルフレッドの狙い通り、ルーファスの攻撃によって展開された魔力障壁に当たり、障壁にめり込む。

　その間に、銃身を手前に引いて再装填（さいそうてん）。

　間髪置（かんぱつお）かずに２発目の引き金を引いた。同じ動作を続けて３発目。アルフレッドは立て続けに同じ場所を狙って３発の魔術師殺しの弾丸（モルスマギ）を撃ち込んだのだ。

　その弾丸は、寸分（すんぶん）の狂いも無く同じ弾道（だんどう）を辿（たど）る。

　一発目が魔力障壁にめり込んで薄くなったところを、２発目がさらに削り障壁に穴をあける。２発目はそこで力尽きたが、その穴を通って３発目がイーリスに命中した。

「いっ！」

　イーリスに命中した魔術師殺しの弾丸（モルスマギ）は、その太腿（ふともも）を貫通（かんつう）する。それは、イーリスの魔力を著（いちじる）しく乱した。

　周辺に浮いていた光の球、妖精達の祝福（フェアリーズブレス）が短く明滅（めいめつ）した後に、その力を失ったように光を霧散（むさん）させる。

　その隙をルーファスは見逃さない。

　短槍（たんそう）の石突（いしずき）で、イーリスの腹を強く突いた。妖精達の祝福（フェアリーズブレス）は力を失っていて、彼女を守るものは無い。

「かはっ」

　イーリスは、肺の空気を吐き出して、力なくその場に崩（くず）れ落ちた。

　アルフレッドはイーリスを拘束（こうそく）するために駆け寄ろうとした。

　だが、その時。

「きゃあ」

　後ろでリリアーナの悲鳴が上がる。反射的に振り返ると、リリアーナに炎の球が迫っているところだった。

　いったい誰が？

　そんな疑問がアルフレッドの脳裏に浮かぶ。リリアーナは炎の球を避ける。直撃は避けられたが、すぐ近くの床に着弾。炎の球は大爆発を起こし、爆風でリリアーナが吹き飛ばされる。

「くぅっ、なぜ、あなたが？」

　今度は、ルーファスの苦しそうな声。

　前を見ると、剣の切っ先を背中から生やしたルーファスと、その剣を握るカルロスの姿があった。

　カルロスの顔が愉悦（ゆえつ）に歪（ゆが）む。

「どうして？」

　それを見たアルフレッドが小さな声で呟いた。

「ほっほっほっ。ここまでご苦労じゃったな。ずっと仲間のふりをするのは疲れたわい。じゃが、それもこれで報われるというものじゃ。イーリスは貰（もら）ってゆくぞ」

　普段のカルロスの口調ではない。しかも、その表情もカルロスとは思えなかった。

「お前は誰だ？」

　アルフレッドが叫ぶ。カルロスの肌はみるみる皺（しわ）まみれになっていく。そして、頬（ほほ）はやつれ、鷲鼻（わしばな）の周りにはシミが浮き出てくる。髪が白くなり、皮膚（ひふ）全体が浅黒（あさぐろ）く変わっていく。

　もはや、そこにはカルロスの面影など微塵（みじん）も残っていなかった。

　カルロスだった者は、老人の姿に変わる。

　その老人は、アルフレッドの問いには答えず、ルーファスを貫く剣を手放すと、イーリスを抱（かか）えあげて、肩に担（かつ）いだ。

　そして踵（きびす）を返すと出口に向かって走ろうとする。

「この……。カティ放せ」

　アルフレッドは、カテリーナに手を伸ばした。あと少し、というところでカルロスだったものが振り向く。

「無駄じゃよ」

　そう言うと、老人はアルフレッドめがけて後ろ回し蹴りを放った。その蹴りは、想像よりもはるかに威力が強く、アルフレッドを壁際まで吹き飛ばす。

　そして、再び出口に向かって走り去った。

「カティ」

　アルフレッドは何とか立ち上がる。その手には、真紅の宝石が付いたネックレスが握られていた。