ツインズソウル１ ～古の魔女と紅い宝石～

第５０話．操り人形の鎖

　イーリスの魔法が苛烈（かれつ）さを増す。

　無数の炎の球が宙を舞い、炎によって自らの幻影（げんえい）を造り出し、炎の大蛇が襲いかかる。

　炎の球は避けるしかなかったが、幻影と炎の大蛇に対しては魔術師殺しの弾丸（モルスマギ）が大いに活躍した。

　どちらも魔力が造り出したものなだけに、魔封石（マキナタイト）の魔力を乱す性質（せいしつ）は、これらの魔法の天敵（てんてき）らしく、まさに魔術師殺しの弾丸（モルスマギ）の名にふさわしい。

「まったく、鬱陶（うっとう）しいわね」

　そう言って、イーリスは炎の球をアルフレッドに集中させる。

　いくら魔術師殺しの弾丸（モルスマギ）が、魔力を乱すと言っても、的が小さい上に数も多いこの炎の球だけはどうにも出来なかった。

　絶えず動きながら、アルフレッドは炎の球を躱（かわ）していく。アルフレッドの後ろでは当たり損ねた炎の球が床や壁にぶつかって爆発していく。

　それでも、走りながら連射式魔銃（インサニア）でイーリスを狙っていく。だが、やはりダメだった。どんな角度からでも、イーリスの注意が逸（そ）れている時でも、必ずあの魔力障壁に阻（はば）まれてしまう。

「ちょくせつ狙ってダメならこれでどうだ？」

　アルフレッドは、イーリスの右にあった金属で出来た棚（たな）を狙（ねら）って引き金を引いた。

　魔術師殺しの弾丸（モルスマギ）は棚に当たって跳ね返り、イーリスに横から迫る。完全に、イーリスの視界からは外れている。意識の外からの攻撃。

　だが、あっけなく魔力障壁に阻まれてしまった。

「跳弾（ちょうだん）を利用するとは、考えたわね。でも、妖精達の祝福（フェアリーズブレス）の前では無意味よ。その名の通り、私が意識しなくても妖精が守ってくれるの」

　本当に妖精が守っているのかは分からないが、イーリスの周りを自由に飛び回る十数個の小さな光は、本物の妖精のようにも思えてくる。

　どう見ても、イーリスの意識とは関係なく動いているように見えるのだ。

「この魔導具、身を守るという意味では、私が造った魔導具の中でも最高傑作（さいこうけっさく）のうちの一つなの。そう簡単に、この障壁は抜けないわよ」

　ずいぶんな自信なのだろう。イーリスは余裕の表情を浮かべる。

　それでも、アルフレッドの心はまだ折れない。

「必ず、カティは返してもらう」

　タァーン！

　今度は、イーリスの周りに浮いている光を狙って発砲（はっぽう）した。魔力活性により強化された視力のおかげで、アルフレッドの狙いはかなり正確だ。

　魔術師殺しの弾丸（モルスマギ）は、まっすぐに、その浮遊する小さな光に当たるかと思われた。

　だが、当たる直前にその光の球はすぅっと動いて、弾丸を避ける。

　しかも、魔力障壁も張られ、結局魔術師殺しの弾丸（モルスマギ）は、その魔力障壁へとめり込むだけに終わった。

「なっ」

　小さな光の球に、あっけなく躱されたことにアルフレッドは驚いた。

　本当に生きているように動いたのだ。

「くそっ、どうすればいいんだ？」

　アルフレッドは悔しそうに呟いた。その目は、不安（ふあん）げに揺れる。

「アル、しっかりして」

　そんなアルフレッドを叱咤（しった）しながら前に出たのは、リリアーナだった。

「アルが諦（あきらめ）めたら、カティは取り戻せないよ」

　そう言いながら、イーリスに細剣（さいけん）を繰り出す。そのスピードは以前の比ではない。もともとスピード重視の剣技に、魔力活性による身体強化（フィジカルエンハンス）により、かなりのものになっている。

　単純なスピードだけなら、アルフレッドのそれを軽く上回り、ルーファスにも引けを取らない。

　そのスピードから繰り出される連撃（れんげき）は、イーリスの身体能力をもってしても捌（さば）ききれるものではない。

　だが、それでもイーリスに届きそうな攻撃は、妖精達の祝福（フェアリーズブレス）によって、すべて防（ふせ）がれてしまう。

　ガラスのような光の障壁が輝くたびに、リリアーナの細剣は、はじかれてしまう。

「もう、障壁が邪魔（じゃま）！」

　リリアーナが悪態をつきながら、連続して突きを放つ。だが、そのことごとくが、光の障壁にはじかれた。

　その時、イーリスの表情が、悲し気に曇った。

「もうやめて、おねえちゃん」

　その声に、リリアーナの剣が、そして動きが鈍る。ほんの一瞬、一拍にも満たないわずかな時間だったが、リリアーナの剣に迷いが生じた。

　イーリスが口が笑みの形に歪（ゆが）み、左手が動いた。

　その手首には、黒く変色した銀のブレスレットが付けられていて、そこからは、細い鎖（チェーン）が幾本（いくほん）かぶら下がっていた。

　その鎖（チェーン）が、生き物のようにリリアーナに向かって伸びる。

　それは、一瞬の隙をついてリリアーナの手足に巻き付いた。

「何、これ……？」

　リリアーナは焦（あせ）って鎖から逃れようとするが、なぜか手足が動かない。

「ふふふ。動けないでしょう？おねえちゃん」

　そう言って、イーリスは左手を掲（かか）げて見せた。左手にある銀のブレスレットからは、細い鎖（チェーン）が伸びており、そのうちの４本がリリアーナの両手両足に、それぞれ繋（つな）がっている。

「これは操り人形の鎖（チェーン オブ マリオネット）って言う魔導具なんだけど、相手を拘束（こうそく）するだけじゃなくて、操ることが出来るの。ほら、こんなふうに」

　イーリスが意地の悪そうな笑みを浮かべる。

　その直後、リリアーナはイーリスに背を向け、アルフレッドに向かうと細剣を構えた。

「ちょ、どうなってるのよ、これ」

　リリアーナが慌てた声を出すが、身体は思うように動かせない。そのまま、アルフレッドに対して、細剣を突き出した。

「アル、避けて！！」

　それだけ言うのが精一杯だった。

　アルフレッドも何が起きているのか分からなかったが、かろうじて連射式魔銃（インサニア）の銃身でリリアーナの細剣（さいけん）をはじいた。