ツインズソウル１ ～古の魔女と紅い宝石～

第４５話．ゴーレムとの死闘１

　ゴーレムがゆっくりと動き出す。

　その目が、アルフレッド達をとらえると激しく光を放（はな）った。

「来るよ！！」

　ルーファスが叫ぶと、全員がその場から大きく飛びのいた。

　ドゥッという音がして、ゴーレムの目から光の奔流（ほんりゅう）が放たれる。それは、一直線に伸びて先ほどまでアルフレッド達が居た場所に直撃した。

　直撃したところの床はえぐれ、そのあまりの熱に、石材が溶ける。

　驚くほどの威力だ。

「あっつ」

　カルロスがその熱気にあてられて叫んだ。

「あんなもん喰らったら一瞬で骨まで溶けちまう」

　悪態をつきながら、カルロスはその場で魔法の準備を開始した。

　アルフレッドは走りながら、単発式魔銃（アルプトラム）に弾丸が入っていることを確認すると、ガシャンと音を立てて銃身を起こす。

　そして、ゴーレムの右側に回り込むと、単発式魔銃（アルプトラム）を構えて引き金を引いた。

　ダァーンという轟音と共に、弾丸はまっすぐにゴーレムへと突き進む。

　そして……

　ゴンッという鈍い音を立ててゴーレムの脇腹へと命中した。だが、ゴーレムの脇腹は、ほんの少し陥没（かんぼつ）しただけで、ほとんどダメージは無い。

　アルフレッドの位置からは、傷一つ付いていないように見えた。

「単発式魔銃（アルプトラム）が効（き）かない！？」

　愕然（がくぜん）とするアルフレッド。充分（じゅうぶん）に魔力を込めたのに傷一つ与えられなかった。

　一方、ルーファスとリリアーナは武器を構えてゴーレムに接近していた。二十メートルほどの距離を一気に詰める。

「おおおおおおおお」

　裂帛（れっぱく）の気合を込めて、ルーファスはゴーレムの足に向かって、短槍（たんそう）の石突（いしづき）を繰（く）り出す。最初の部屋に居たガーゴイルを一撃で砕（くだ）いた技だ。

「はあああああああ」

　リリアーナも同じように気合を込めて、魔力を纏（まと）った細剣（さいけん）の突きを放った。

　ギーーンッ

　だが、二人の渾身（こんしん）の一撃は、どちらも硬（かた）いゴーレムの足にはじかれてしまう。後（あと）には、金属のぶつかり合った音だけが残る。

「硬いな」

「硬いわね」

　二人の攻撃した場所も、ほとんど傷らしい傷はついていない。

「二人とも、どけっ」

　カルロスが叫んだ。どうやら、魔法の準備が整ったらしい。天に向かって掲（かか）げられたカルロスの手の上には、長さ三メートルにも及ぶ巨大な炎の槍があった。

「終焉（しゅえん）より来たれり破壊（はかい）の炎よ、我が武器となりて敵を撃て。フレイムランス」

　カルロスが力を解放すると、巨大な炎の槍はまっすぐにゴーレムへと突き進む。

　そして……

　ドッゴーンという轟音（ごうおん）と共に、盛大（せいだい）な炎がゴーレムを包み込んだ。

「くそっ、効いてないだと？」

　炎から出て来たゴーレムは、多少煤（すす）けてはいるがほとんど無傷（むきず）だった。

　そこへ、再度ルーファスとリリアーナが突貫（とっかん）する。しかし、結果は同じだった。甲高（かんだか）い金属音を響（ひび）かせただけで、ゴーレムの体を傷つけるには至（いた）らない。

　そして、ゴーレムの方も黙って攻撃を受けるだけではなない。

　異常なまでに太く長いゴーレムの腕を振り回し、近寄ろうとするルーファスとリリアーナに叩きつける。

　だが、身軽な二人は、それを危なげなく躱（かわ）し、ゴーレムに接近する。

　接近したところで、ゴーレムの単眼（たんがん）に光が集まる。それを察知（さっち）したルーファスとリリアーナは、急いでその場を離れた。

　ドウッという音と共にゴーレムの単眼から光が迸（ほとばし）った。

　たった今、ルーファスがいた床が爆（は）ぜた。爆風で飛び散る床の破片がルーファスを襲う。

「ぐぅ」

　いくつかの破片がルーファスに当たり彼の身体を傷つけた。

「ルーファスさん！」

　アルフレッドが悲痛な叫びをあげながら、ゴーレムの注意を引くために引き金を引いた。

　ダァーンという轟音と、ゴンッという鈍い音が響く。

　ほとんどダメージは与えられないが、ゴーレムの気を引くことには成功したようで、単眼（たんがん）がアルフレッドを捉（とら）える。

「大丈夫だ」

　ルーファスは心配無いと言うように軽く笑みを返した。

「目から出る光線（こうせん）は要注意だが、動きはそれほど速くない。だけど、この硬さは厳しいな。このままだとジリ貧だ」

　ルーファスの声に焦りが混ざる。

「ゴーレムなら、どこかに『真理』を表す古代文字があるはずです。それさえ見つければ、何とかなります。探してください」

　アルフレッドが、ルーファスの言葉に答えるように叫んだ。

　アルフレッドの言うことは正しい。

　古来よりゴーレム生成にはいくつかの制約（せいやく）があるとされている。その中でもっとも重要な制約がゴーレムの体のどこかに『真理』を表す古代文字を刻（きざ）むことだ。

　この制約は絶対で、これを刻まない限りゴーレムを起動することは出来ない。

　そして、『真理』の古代文字のうち一文字を消すことで『死』を意味する古代文字となる。

　これがゴーレムにおける最大の弱点だった。

　刻まれた文字が『死』を意味する文字になれば、そのゴーレムは活動を停止する。

　これだけ力のあるゴーレムだ。必ずどこかに『真理』を表す古代文字が刻まれているはずだ。

「分かった。手分けして探そう」

　四人は、攻撃することは諦め、ゴーレムの攻撃を避（よ）けながら、どこかに刻まれているはずの文字を探すことに専念した。