ツインズソウル１ ～古の魔女と紅い宝石～

第４６話．ゴーレムとの死闘２

　ルーファスとリリアーナは、その身軽さとスピードで、ゴーレムの周りを駆（か）けまわりながら『真理』の文字を探す。

　アルフレッドとカルロスは、少し離れたあたりから、ゴーレムの上半身を中心に文字を探した。

「本当に文字なんてあるの？どこにも見当たらないんだけど？」

　リリアーナが少し苛立（いらだ）ちの混じった声で言った。無理もない、いくらそれほど速くはないといえども、あの太い腕の攻撃を喰（く）らったら、それだけで大怪我だ。最悪の場合、命を落とすかもしれない。

　そんな危険に絶（た）えずさらされているのだ。時間と共に精神的にきつくなってくる。

「例外は無いはずだ。いくら旧魔法文明時代の技術でも、その制約からは逃れられない」

「じゃあ、見えないところに書いてあるんじゃない？体の中とか」

「それも無い。表面の見えるところに刻（きざ）まなければならないっていう制約もあったはずだ」

「じゃあ、どこに書いてあるのよ！？」

　リリアーナの叫びにも似た声が響く。その声から、彼女の焦りが伺（うかが）えた。

「それを今、探してるんじゃないか。絶対にどこかにあるはずなんだ」

　アルフレッドが何とか宥（なだ）めようと言葉を重ねるが、アルフレッドにも焦りがあるせいか、宥（なだ）められていない。

「見える範囲は、だいたい見たけど文字は見つからなかったよ」

「ああ、俺にも見つけられねぇな。後は、頭の上か足の裏くらいか」

　リリアーナとアルフレッドの会話に割り込んできたのは、ルーファスとカルロスだった。

「頭の上？でも、どうやってあんな高いところ見ればいいの？」

　リリアーナがゴーレムを見上げる。その高さは五メートルを超えている。

「あれによじ登るとか？」

　アルフレッドもゴーレムを見上げる。

「無理よ。止まっているなら登れるかもしれないけど、動いてるんだよ。そのうえ、攻撃してくるのに、登るなんて出来っこないよ」

「よじ登るのは無理だけど、転ばせることなら出来るかもしれない」

　そう言ったのは、ルーファスだった。

「このゴーレム、上半身が異様に大きいのに対し、下半身はずいぶんと細くなっている。つまり、ひどくバランスが悪いんだ。足を狙えば、あるいは転ばせることが出来るかもしれない」

「やってみましょう」

　アルフレッドがゴーレムを睨（にら）みながら同意する。彼にもそれ以外の妙案（みょうあん）は浮かばなかった。

「カルロスは、正面から魔法でやつの気を引いてほしい。アルは後ろから単発式魔銃（アルプトラム）で、ゴーレムの左足を狙ってくれ。リリアーナさんと僕もアルに続こう」

　ルーファス以外の三人は頷くと、それぞれの持ち場に移動を開始する。

　カルロスは、ゴーレムの正面にまわって初級魔法を連発する。威力は低いが、その派手な見た目と音で、しっかりとゴーレムの注意を引いている。

　時折（ときおり）、目から光線を放つが、来ると分かっていれば避（よ）けるのはそれほど難しくない。

　一方、アルフレッドはゴーレムの後ろにまわりながら単発式魔銃（アルプトラム）の銃身を折る。カランという小気味いい音を立てて、空薬莢（からやっきょう）が床に転がった。

　そこにポケットから取り出した弾丸を詰（つ）めると、手首のスナップを効かせて銃身を起こした。

　ガチャンという音が、準備が出来たことを知らせた。

「ルーファスさん、行きます」

　その声で、ゴーレムのそばで牽制（けんせい）していたルーファスとリリアーナが一旦ゴーレムから離れる。

　アルフレッドはゴーレムの左足に狙いを定め……引き金を引いた。

　ダァーンという轟音と共に突き進む銃弾は、狙い違（たが）わずゴーレムの左足首の辺りに命中する。

　ゴンッという鈍い音を立てて、ゴーレムの左足が十センチほど前に滑（すべ）った。

　アルフレッドは急いで、単発式魔銃（アルプトラム）の銃弾を込（こ）めなおす。その間に、ルーファスが短槍の石突で、銃弾が命中した場所を思いっきり突いた。

　グアーンという音を響かせて、さらにゴーレムの足が数センチ前に滑る。

「はあああああああ」

　リリアーナがルーファスに続いて、細剣を振るう。

　ギィィーンという金属音を響かせて、さらにゴーレムの足がほんの少し前に滑る。

　再びアルフレッドが単発式魔銃（アルプトラム）の引き金を引いた。３回の攻撃で、既（すで）にバランスを崩しているゴーレムへの追加の一撃。

　銃弾は、見事に先ほどと同じ場所に命中した。ゴンッという鈍い音を響かせ、完全にゴーレムの左足を押し出した。

　バランスを崩したゴーレムが傾く。

　そこへ、カルロスの放った火球が飛来し、ゴーレムの右肩に命中する。ドォーンという盛大の音と共に大爆発を起こした。

　これが決め手になり、ゴーレムの体が完全に傾いた。

　盛大な音を立てて、ゴーレムの巨体が仰向けに倒れた。アルフレッドは急いで、ゴーレムの頭の上に『真理』の文字を探す。

　ほとんど胸に埋まっている、そのゴーレムの頭の上には文字は無かった。それどころか肩の上にもどこにも文字は見つけられなかった。

「無い。ルーファスさん、こっちには無いです」

「まじかぁ？こっちにもねぇぞ」

　向こうからカルロスの声が聞こえる。足の裏にも文字は無いということだ。

「そんな……どこにあるんだ？」

　アルフレッドは愕然（がくぜん）として、立ち尽くした。