ツインズソウル１ ～古の魔女と紅い宝石～

第４１話．侵入

「じゃ、入ってみようか」

　ルーファスはそう言うと、アルフレッドの真似（まね）をして、扉の右側に触（ふ）れて魔力を流してみる。

　すると、先ほどと同じように、扉の部分が音も無く奥へと凹（へこ）み、すっと左へスライドした。それと同時にルーファスの長い尻尾の先がぴくぴくとわずかに動いたが、それに気づいた者は居なかった。

「なんだか、すごいね」

　誰にも聞こえないほど小さな声で、そう呟（つぶや）いてから、ルーファスは先頭に立って入り口へと足を踏み入れた。

　入ってすぐに下へと続く階段があった。

　壁も床も天井も材質は同じで、外から見た岩壁と同じ岩が使われている。まるで岩壁をくり抜いて造られているかのようだった。

　実際に、そうなのかもしれない。

　内部の石材は、つなぎ目などは無く、磨き抜かれた大理石のように滑らかで、光沢（こうたく）すら放（はな）っている。湖の底にあった屋敷と同じで、なぜか埃（ほこり）一つ、砂粒（すなつぶ）一つ落ちていない。

　そして、石材自体（せきざいじたい）がほのかに発光しているようで、明かりに困ることは無かった。

　そんな壁や床を、アルフレッドは興味深そうに観察している。

　下へと続く階段は、それほど広くなく、人ひとりが通るのにちょうどいいくらいの幅で、まっすぐに下に伸びていた。それは、それほど長いわけではなく二十段くらいで終わりのようだ。

　ルーファスを先頭に、アルフレッド、リリアーナ、カルロスの順で慎重（しんちょう）に階段を下（くだ）る。

　ほどなくして、階段の一番下まで来た。

　その先は、大きめな部屋へと続いていた。十メートル四方（しほう）のほぼ正方形の部屋で、部屋の中央付近には、四つの台座（だいざ）がある。

　その台座の上には、醜（みにく）い妖魔（ようま）の石像が鎮座（ちんざ）していた。

　狼のような体躯（たいく）に蝙蝠（こうもり）のような羽が背中から生えている。顔は、耳の辺りまで裂（さ）けた大きな口、目は無く、かわりに２本の角のようなものが額の上から伸びていた。

　湖の底の屋敷にあったガーゴイルと少し似ている。

「あの石像、ぜったいただの石像じゃないよな」

　カルロスが少し嫌そうな顔をした。

「間違いなくガーゴイルでしょうね」

　同意しながら、アルフレッドは腰につけたホルスターから単発式魔銃（アルプトラム）を抜いた。

「湖の屋敷に居たのと同じかな。あれ、硬いから苦手なのよね」

　以前の記憶を思い出したのか心底（しんそこ）嫌（いや）そうな顔をして、リリアーナは細剣（さいけん）を抜いた。

「一人一体でいいですよね？」

　ルーファスが短槍（たんそう）の柄を握りながら、後ろの三人に声をかける。それに対して三人は無言で頷いた。

「僕が右奥、アルがその左。カルロスが左手前で、リリアーナさんが右手前でいいかな」

「はい」

　アルフレッドが返事をして、リリアーナとカルロスは無言で頷いた。

「そうだ。ガーゴイルの核（かく）はたぶん胸の中央付近だと思います。湖の屋敷にいたやつがそうでした。こいつらも同じなら、弱点の核は胸の中央です」

「そうか。そいつはありがてぇな」

「弱点が分かっているのはありがたいですね」

　アルフレッドの言葉に、カルロスとルーファスは感謝（かんしゃ）した。しかし、リリアーナだけは、なんだか不満そうな顔をした。

「そういえば、あの時は一人で倒しきれなくて、アルが止（とど）めをさしていたわね。今度は一人で大丈夫なんだから」

　リリアーナは悔（くや）しそうに言って、アルフレッドから視線を逸（そ）らした。

「リリィが押（お）してたんだけどね。あの時は時間が惜（お）しかったから」

「そういえば、あの時、私が戦っているのを見て『彫刻（ちょうこく）？』って言ったでしょ？」

「そんなこと言ってないよ」

　実際には、そう思っただけで口には出していない。だが、その時のことを思い出したアルフレッドは、笑いをこらえるのに苦労する。

「おかしいな。そう聞こえた気がしたんだけど」

　アルフレッドは、首を横に振った。何かしゃべったら吹（ふ）き出してしまいそうで、首を振るので精一杯だったからだ。

「やっぱり笑ってたでしょ」

「ごめん」

　アルフレッドはリリアーナに睨（にら）まれて、観念（かんねん）したように謝った。それを見ていたカルロスが、二人にからかうような声をかける。

「まったく、痴話喧嘩（ちわげんか）なら後にしくれ」

「……痴話！」

　カルロスが言うと、リリアーナは顔を真っ赤にして俯（うつむ）いてしまった。