ツインズソウル１ ～古の魔女と紅い宝石～

６章 イーリスの隠れ家

第３８話．イーリスの所在

　あれから三日。

　アルフレッドは、今日も闘技場で、ルーファスとカルロスの二人に稽古をつけてもらっていた。

　この三日間で、アルフレッドの動きは見違（みちが）えるほどよくなっている。

　今では、ルーファスとカルロスのどちらを相手にしても、そこそこいい勝負が出来るようになっていた。

　二人とも、手加減しているわけではなく、かなり本気だ。そのうえで、いい勝負になるということは、アルフレッドがかなり腕を上げたと言っていいだろう。

　以前も稽古（けいこ）をつけてもらったことはあったが、その時は、おもいっきり手加減されていた。そして、それほど手加減されていたにも関（かか）わらず、軽くあしらわれていたのだ。

　それと比較すれば、驚くほどの成長だった。

　リカードが闘技場へと入ってきた時も、アルフレッドは、ルーファスとカルロスの二人を相手に立ち合い稽古をしていた。

　同時に二人を相手にしているにも関わらず、それなりに動けているアルフレッドを見ると、リカードは相好（そうごう）を崩した。

「やあ、たった３日で、ずいぶんと見違（みちが）えたね」

　リカードに気付いた三人は、稽古（けいこ）の手を止めた。

「はい。二人のおかげで魔力活性にも、だいぶ慣れてきました」

「うんうん。そうみたいだね。その調子なら大丈夫かな」

　リカードは、満足そうに頷いた。そして、おもむろにアルフレッドに近づくと、彼の身体（からだ）を念入（ねんい）りに観察しはじめる。

　不躾（ぶしつけ）にじろじろと観察するリカードに、アルフレッドは少しだけ居心地（いごこち）の悪さを感じた。

　しかし、そんなことは気にせずに観察を続けるリカード。そして、一通り観察して満足したのか、彼は顔をあげた。

「うん。問題無さそうだね」

　リカードが何を見て、そう言っているのかアルフレッドには分からなかった。だが、リカードはそんなことはお構いなしに話を続ける。

「そう言えば、一つ言い忘れていたんだけど。魔力活性のことは、むやみに人に教えないで欲しい。いいかい？」

「はい。もちろんです」

　そう答えてから、アルフレッドは遠慮がちに聞き返した。

「でも、僕なんかが教えて頂いて良かったのでしょうか？」

「ん？何がだい？」

　何のことか分からないといったように、リカードは首を傾げる。

「魔力活性は、大事な秘密だったのではないのですか？」

　アルフレッドがそう言うと、リカードは得心がいったように顔をほころばせた。

「あはははは。大丈夫だよ。ちょっと予定より早くなっちゃったけど、アルにはいずれ教えるつもりでいたからね」

　リカードは、軽い感じで笑い飛ばした。

　一方のアルフレッドは違った。大事なことを教えてもらったという恐縮（きょうしゅく）した気持ちと、それだけ信頼されているという嬉しい気持ちがないまぜになって、少し複雑な表情を浮かべていた。

　そんな気持ちに浸（ひた）っている暇も無く、リカードの話は続く。

「話は変わるけど、アル待たせたね」

　それまでの、和やかな雰囲気から一転して、リカードの表情が真剣なものに変わる。

「イーリスの所在（しょざい）が判明したよ」

「本当ですか？」

　アルフレッドは息を飲みリカードの次の言葉を待った。

　ルーファスは、落ち着いた雰囲気で腕を組んでいるが、カルロスの方は、リカードに詰め寄らんばかりに、二歩ほどリカードに近づく。

「レチェから南へ１日ほど歩いた山の中、そこにイーリスの隠れ家のような場所があるらしい」

　レチェは、フォートミズからは北東の方角にある小さな街だ。

　ジリンガムからさらに北に進むと、カールフェルトという大きな街がある。その街の北を流れるスクリヴィア川を３日ほど上流へと歩くとレチェの街につく。

　ここ、フォートミズからは、徒歩で９日。馬で飛ばしても４、５日はかかる距離だった。

「今は尾行に長けた者が何人かで見張っているけど、少なくても１日以上は、そこから動いた気配は無いらしい。これは、僕の予想だけど、イーリスはしばらくそこを動かないんじゃないかと思う」

　アルフレッドとリリアーナが数日前にイーリスに敗れた後も、リカードはちゃんとイーリスの足跡（そくせき）を追ってくれていたらしい。

「だから、明日の朝には出発するつもりだ。三人とも準備しておいてくれ」

「「「はい」」」

　三人は声をそろえて返事をした。

「それから、アル。リリアーナ嬢にも伝えておいてくれるかい？」

「それは、リリィも連れて行っていいということでしょうか？」

「まあ、ダメだと言っても聞かないだろうし、仕方（しかた）ないかな。それに、魔力活性もそれなりには使えるようになったと、エミリアからは聞いている。今回はアルと二人だけってわけでもないから、前回みたいなことにはならないと思うよ」

　ありがとうございますと、アルフレッドはリカードに頭を下げた。

「それはそうと、あの事件から何日になる？」

「今日で１７日目になります」

　リカードが言うあの事件とは、恐らくカテリーナが失踪した事件のことだろう。イーリスに身体を乗っ取られて行方を眩ませてから、今日で１７日になる。

「そうか。現地までには５日くらいかかるから、着く頃には３週間経過といったところか。ギリギリだね」

　アルフレッドは、大きく頷いた。

　はっきりとは分からないが、イーリスに完全に乗っ取られるまでのタイムリミットは１カ月だと思っている。もう、すぐそこまで、そのタイムリミットは迫っていた。