第２６話．北へ
夕食後、くつろいでいるところに部屋のドアを叩く音が聞こえた。
「はーい」
リリアーナがソファから立ち上がってぱたぱたとドアの方へとかけていく。
「ハンスです。カテリーナ様の情報が入りました」
扉の外からくぐもったハンスの声がする。
「カティの
リリアーナは、慌ててドアを開けてハンスに
「いえ、残念ながらそういうわけではありません。というより、カテリーナ様はもうこの街を出てしまわれたものと思われます」
「どういうことですか？」
リリアーナは聞き返したが、ハンスの言わんとしていることは分かっていた。ただ、確認せずにはいられなかったのだ。
「先ほど報告が入ったのですが、本日早朝、イーリスと思われる人物が北門から出ていったそうです。この街に戻ったという情報が無いので、そのまま北に向かった可能性が
情報が遅れて申し訳ありませんと、ハンスは本当に申し訳なさそうに頭を下げた。
「そうですか。じゃあ、早く追いかけなきゃ」
リリアーナは、慌てて荷物をまとめようとする。それをアルフレッドが止める。
「リリィ、今はダメだよ」
「なんでよ？」
「出発したのが早朝なら、
これは正論だ。だが、正論なだけにリリアーナに反論の
「分かったわよ。アルの言う通り明日の早朝にするわ」
以前のリリアーナなら、引かなかっただろうが、先日の言い争い
「そうと決まれば、早く寝ましょ」
そう言って、早々にリリアーナは寝る準備をはじめた。アルフレッドは、ハンスに目を向けたが、もう報告することは無いというようにハンスは首を横に振る。
どうやら、もう新しい情報は無いらしい。
アルフレッドは、ハンスに頭を下げると自分も
翌日、日が昇る前に起きだしたアルフレッドとリリアーナは朝食も取らずに、
「
宿を出るときに、ハンスが馬上でも食べられる軽食を持たせてくれた。
「お世話になりました。カテリーナを取り戻したら、必ずお礼にまいります」
アルフレッドは、別れ
「そんな、頭をあげてください。それよりも、お気をつけてくださいませ。相手は、かの魔女イーリスです。皆様のご無事を祈っております」
「ありがとうございます」
最後にお礼を言って、アルフレッド達はハンスと別れた。北門まで来ると、まだ日の出前だと言うのにちらほらと人の姿が見える。
「こんなに早い時間から、門を出る人がいるのね」
「うん、次の街に早く行きたいか、もしくはその次の街まで行くつもりなのか。たぶん急いでいるんだろうな」
「そうね。私たちも同じか……」
何か思うところがあったのか、フロースがブルルンと鼻をならして、リリアーナの腕に頬を
「ありがとう、フロース。でも大丈夫よ」
リリアーナは、フロースの鼻を優しく
門を出たところで二人は馬上の人となった。
「今日もよろしくね。フロース」
リリアーナがそう語り掛けると、二頭の馬は
まだ暗いが、東の空が少し
――
次の宿場町には、昼前に到着した。
この町でも、リカードの仲間に
おそらくハンスから連絡がいっていたのだろう。
さっそく報告を受ける。と言っても、カテリーナらしき人物がこの町に訪れていないことを確認しただけだ。
町に入っていないということは、カテリーナ、いやイーリスの行動について、多少は予想できる。
一つ目は、
イーリスがジリンガムを出たのが昨日の早朝。さすがに、もう先に進んでいるだろう。
二つ目は、街道から
そんなわけで、二つ目の可能性は頭から
三つ目は、この町を通り越して先に進んでいる可能性だ。アルフレッドは、これが一番可能性が高いと思っていた。とういうよりこれしかなかった。
小さな町では、旅人は目立ちやすいので、それを
フォートミズからジリンガムまでの宿場町もイーリスは避けたようだったし、ここを避けてもおかしくない。
そして、ジリンガムで充分に
それらを考慮すると、この町には入らずに先に進んだだろうと
アルフレッドは、リカードの仲間の人達に礼を言うと、自分たちも町には入らずに北へと向かった。
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