第４話．シーサーペント
しばらくして、三人は湖のほとりまで降りて来ていた。
「ふぁ～。やっとついた」
「もう、何でこんなに魔物が出るのよ？」
カテリーナは、湖を前にして大きな伸びをし、その隣でリリアーナが先ほどまでの道のりを思い出しながら
「ほんと、魔物のせいでだいぶ時間がかかっちゃったな」
アルフレッドは、先ほどまで彼らが居た崖を振り返って
その理由は、予想を超えた魔物の数だ。上から見た時はまったく気づかなかったが、湖周辺には思っていたよりも多くの魔物が
「前に来た時はこんなに魔物は出なかったんだけどな」
「でも、そのおかげで課題はクリアできたよ」
そう言ったのはカテリーナだ。課題のクリア条件は一人につき十匹分の魔石。課題がクリアできたということは、ここに来るまでに一人十匹以上の魔物を倒していることになる。それだけ多くの魔物に
「まあ、課題がクリアできたのは嬉しいんだけどさ。それにしてもちょっと魔物の数が多過ぎる気がするな」
少し考えるそぶりを見せるアルフレッドに、リリアーナも不安そうな顔で頷いた。
「そうね。この量はちょっと異常だわ。報告しておいた方がいいかもしれないわね」
「街に戻ったらリカード様に報告しにいくか」
話が決まったところで、三人は湖の方に視線を
影が見えたのは、南側のいちばん水深があるところ付近。今いる場所からは、さほど離れていない。
「さっきのおっきい影は見えないね」
「近くに来たら、もっと良く見えるかと思ったけど逆に見えにくくなったのかもな」
そう、上から見たほうが湖全体を見渡せたうえに水中も良く見えた。近づいたことで、近くは良く見えるようになったが、その分離れたところは見えにくくなってしまったのだ。
「アル、また魔物が」
リリアーナの視線を追うと、彼らが立っているところよりも少し南、湖のほとりに、緑色の肌をした６歳児くらいの背丈の魔物が３匹、こちらに向かって走ってきているのが見えた。
「ゴブリンか。それにしても多いな」
アルフレッドは
「私に任せて」
カテリーナが前に出て魔法の
「我は
詠唱によってカテリーナの頭上に燃え盛る炎の矢が出現する。その数は三本。それぞれが、当たればゴブリンごとき一瞬で焼き尽くすくらいの威力はある。
『ファイアアロー』
カテリーナが魔法を解き放つと、三本の矢は三匹のゴブリンめがけて突き進んだ。そして、そのうち二本がゴブリンに命中した。
命中した二匹のゴブリンは、一瞬で炎に包まれる。
「ぐぎゃあああ」
悲鳴にも似た叫び声をあげて、地面をのたうちまわる。だが、それもすぐに動かなくなった。その直後、ゴブリンの体は
魔物の死体は残らない。魔石だけがポトリと落ちるだけで、後は黒い
命中しなかったゴブリンは、ひるむことなくこちらに向かってくる。
リリアーナが腰の
突然現れた巨大な影。それは一瞬、竜の
蛇のような鱗で覆われた長い首。大きくひらいた
それが、ゴブリンを頭から丸呑みにした。
バクン。大きな
突然の出来事にアルフレッド達は動けなかった。
「シーサーペント？」
アルフレッドが絞り出すように声をあげた。
一瞬、ドラゴンのそれに見えた首だが、蛇のように長い体と頭の後ろの方についている一対のエラの様なものから、それがシーサーペントだと分かる。
シーサーペント。それは海に住む大型の魔物で、大きなものは体長が２０メートルを超えるものもいる。目の前のシーサーペントは、湖から出ている部分だけでも優に１０メートルを超え、かなり大型な方だろう。
そのシーサーペントだが、アルフレッドたちに気付いたようだ。長い首をもたげる。
「逃げろ！」
叫んだ瞬間、アルフレッドは引き金を引いていた。ダァーンという大きな音がして弾丸が発射される。
その直後、シーサーペントの首が弾けた。
エラの下あたりの首が大きく裂け、そこから鮮血が飛び散る。
それでもシーサーペントは意に介した様子も無くアルフレッド達に向かってくる。
「ちょっと、何でこんなところにシーサーペントなんかが居るのよ？」
走りながらリリアーナが叫ぶが、それに答えられる者はいない。シーサーペントは陸に上がっても、それほどスピードを落とすことなくアルフレッド達に
その動きは蛇のようだ。
体をくねらせながら迫るそのスピードは、わずかだがシーサーペントの方が早い。
アルフレッドは走りながら、
間髪入れずに引き金を引くと、再びダァーンという大音量が響き渡った。
弾丸はまたもシーサーペントの首にヒットして鮮血をまき散らす。それで怯んだのか少しだけシーサーペントの動きが鈍った。
「我は請う、灼熱の炎。来れ、炎の槍。ファイアランス」
シーサーペントが一瞬怯んだ隙にカテリーナは、巨大な炎の槍をシーサーペントに向かって放つ。
「いっけー！」
カテリーナが叫ぶ。
長さ三メートルほどの燃え盛るその炎の槍は、シーサーペントの首へ、アルフレッドがあけた風穴に突き刺さり激しく炎があがる。
「キシャーーー！！」
シーサーペントが苦しそうな声をあげる。だが、まだ致命傷には至らない。
首の傷口から大量の血液をまき散らし、苦しそうに身をよじるが倒れるそぶりは見せない。
アルフレッド達は、その隙をついて少しでも距離を取ろうと全力で逃げる。
しかし、そう簡単に逃げさせてはくれない。シーサーペントはすぐに我に返ると、先ほどよりもスピードをあげてアルフレッド達を追った。
あっという間に追いついたシーサーペントは大きく顎を開くとカテリーナめがけてその体を伸ばす。
先ほどの攻撃で最もダメージを与えたのが彼女のファイアランスだったからか、シーサーペントは彼女に狙いを定めたようだ。
カテリーナの後ろからシーサーペントの顎が迫る。
「カティ！」
シーサーペントの牙がカテリーナに届く直前に、横から飛んだアルフレッドがカテリーナを押し倒した。
たったいまカテリーナが走っていた辺りで、ガチッっという音がして、シーサーペントの顎が閉じられる。
空振りに終わったシーサーペントが、首を振りながらかま首をもたげる。その目には、起き上がろうともがいているアルフレッドとカテリーナの姿が映っていた。
「はあああああああ」
「これでも食らえ！」
アルフレッドの叫び声。ダァーンという音が響き、アルプトラムから放たれた弾丸は大きく開いたシーサーペントの口の中に吸い込まれた。
「キシィーーーーー！！」
シーサーペントの頭が
その隙にアルフレッドとカテリーナはシーサーペントから距離をとる。
ひとしきり暴れたシーサーペントは、その後
「アル、カティ大丈夫？」
リリアーナが急いで二人のもとに駆け寄る。
「うん。大丈夫みたい」
カテリーナは半ば放心状態で、
「ふぁ～。怖かったよ」
「ああ、さっきのは危なかった。本気で、死ぬかと思ったよ」
アルフレッドもカテリーナの隣に座り込んで、逃げていくシーサーペントの後ろ姿を眺めている。
シーサーペントは、よほど驚いたのか、それともアルフレッドの銃弾が致命傷だったのか湖に入ってからも、まだ狂ったように逃げていく。
さすが、シーサーペントと言うべきかそのスピードは陸上よりもはるかに速い。
すごいスピードで一直線に南へと逃げていくシーサーペント。
「あ……」
アルフレッドが声をあげた瞬間、シーサーペントはそのままのスピードで湖の端に突っ込んだ。
ドーンという大きな音と共に地響きが起こり、そして南の堰は外側に向かって大きく崩れた。
「は？」
「え？」
その様子を見ていたリリアーナとカテリーナも、あっけにとられて大きく口をあけた。
崩れたところから湖水が流れ出していく。
それが呼び水になったのか、さらに
大きく崩れた堰は、先ほどのシーサーペントをも巻き込みながら大量の水を湖の外側へと押し流していった。
「水が抜けていく」
アルフレッドが湖面を見ながら呟く。その湖面は先ほどよりも少し下がっているように見えた。
それからしばらくの間、三人は湖水が流れ出していく様子を眺めていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます