ツインズソウル１ ～古の魔女と紅い宝石～

第３話．アルプトラム

　三人は崖（がけ）から離れると、西側から回り込んで湖に向かった。

「そういえば、課題もクリアしなきゃだよね～」

「そうだな。領内（りょうない）の魔物討伐。ちょっと忘れてたけど、僕たちそのために来たんだよな」

　三人は並んで歩きながら湖へと続く道を進む。

「魔物討伐って、ノルマ一人十匹だっけ～？」

「そそ。どんな魔物でもいいから討伐して、その魔石（ませき）を１０個持ち帰ること。それが課題の条件ね」

「おっ、さすがは優等生のリリィだな」

　何の迷いも無くすらすらと課題の内容が出てくるリリアーナを見て、アルフレッドが茶化（ちゃか）す。

「もう、優等生って言わないでよ」

　リリアーナは顔を赤らめる。それが怒っているからなのか、恥ずかしさからきているのか分からないが、たぶん後者だろう。

「ごめん、ごめん。でも、リリィが居るとほんと助かるよ」

「課題の内容くらい覚えておきなさいよね。そんなに難しいことじゃないんだから」

　言葉とは裏腹（うらはら）に、リリアーナは照れくさそうに頬を染めた。

「それはそうと、アル。その手に持っているのは何？」

　恥ずかしさに耐えかねたのかリリアーナは話題を変えようと、さきほどからアルフレッドが手にしているものを指（さ）して言った。

　それは、３０センチほどの長い筒（つつ）に、後ろの方が持ち手のように曲がっていて、滑り止めなのか皮のグリップが巻かれている。リリアーナの記憶には無いもので何なのか気になったのだ。

「ああ、これね。これは単発式大口径魔銃（たんぱつしきだいこうけいまじゅう）、通称アルプトラムと言って、リカード様から頂いた魔導具だよ」

　アルフレッドは、そう言うと魔銃（アルプトラム）を良く見えるように掲（かか）げて見せた。

「ふーん。リカード様から、また変な玩具（おもちゃ）を貰って来たのね。それで、それはどうやって使うの？」

「まあ、見てなよ」

　アルフレッドはそう言うと、魔銃（アルプトラム）の銃身（じゅうしん）の付け根（ね）辺りを動かす。

　すると、カチッという音がして銃身の付け根が二つに折れる。そこには穴があり、ポケットから銃弾を取り出すとその穴に詰めた。

　銃弾はちょうどいい大きさで、その穴にすっぽりと埋まる。

　手首のスナップを効（き）かせて銃身を起こすと、ジャキンという小気味（こきみ）いい音がして銃身が元に戻る。

「ちょっと大きな音がするから耳を塞（ふさ）いでいた方がいいかもしれない」

　そう言うと、アルフレッドは右手に魔銃（アルプトラム）を構（かま）える。狙うのは、２０メートルほど離れたところにある木の幹だ。

　左右を見てリリアーナとカテリーナが耳を覆（おお）っているのを確認すると、ゆっくりと引き金を引いた。

　その瞬間、周囲にダァーンという大きな音が響き渡る。

　あまりの音の大きさにリリアーナとカテリーナが驚いて体を震わせ、近くの木々から一斉に鳥たちが飛び立つ。

　狙った木の幹には１０センチほどの大きな穴が空いていて、魔銃（アルプトラム）の威力を物語っている。

「うわぁ。びっくりした。まだ耳がキーンってしてるよ～」

　驚きに目を丸くするカテリーナ。その視線は、魔銃（アルプトラム）と木の幹に交互に注がれている。

「威力もすごいわね。木の幹にあんな穴があくくらいだから、ちょっとした中級魔法よりも強いかもしれないわね」

　リリアーナも木の幹を見ながら感心したように感想を漏らした。

「うんうん。そうだろう」

　自慢げにそう言って、魔銃（アルプトラム）を掲（かか）げて見せる。

　その後もアルフレッドは、楽しそうに魔銃（アルプトラム）の仕組みなどを二人に話しながら湖へと向かった。