episode３（ⅰ）
わたしはどうして生きているのだろうか。わたしなんかが生きていてはいけないのに。
弟の方が有能で、優しくて、気が利いて、支配者としての器がある。
でもわたしにはそれがない。
貴方は人の心がないと、母様に冷たく突き放された。
貴様は野蛮な獣だと、父様に怒鳴られた。
だからわたしは生きる意味がない。王子として、人として、そして生き物として。
それでもわたしは生きている。
救ってくれた貴方のために。
わたしの命は貴方と共にある。だから、どうかわたしを使って。
武器として、人形として、そして――食糧として。
・・・
「先生、シンセ森に送り届けてきました。後ほど自分で
「了解、ご苦労さん。今の内に休んどけー」
いつも通り部屋の奥の仕事机にいるヒュウへ、帰宅したばかりのシュリが報告する。青年は軽い口調で返し、再び机上の本へと視線を下げた。無機質に並んだ活字の羅列を目で追い、時々何かを紙切れに書き込んでいる。
シュリは部屋の中央にあるソファに腰かけ、愛用しているピストルのメンテナンスを始めた。
昨夜ストーカー行為の疑いで確保した人外は「食欲発作」による行動ではないと断定できたため、処分せずに人里離れた森へと帰した。
本人曰く女性――レイラを遠目で見て一目惚れしたのが原因だそうだ。食べてしまいそうなほど愛らしく見え、血の迷いであのような行動をとってしまったと説明していた。
はた迷惑な理由だったが、発作によるものではなかっただけ有難い。
そもそも食欲発作とは、人外特有の身体現象である。
体中の筋肉や細胞が一時的に進化し、理性を捨て本能の赴くがままに暴れる。例を挙げると以前シュリが処分した熊の人外だ。
発作が起こるのは不定期、回数も個人差がある。発作は人間を気が済むまで喰わねば治まらない。つまり発作が起こってしまえば、止める手段は「殺す」ことしかなくなるのである。
（今は昔と違って、できるだけ命を狩りたくないけれど）
少年は長い睫毛を伏せさせ、哀しそうな表情で手に握る銃を見つめた。
食欲発作は人外にとって抗えぬ衝動だ。
生物の三大欲求の一つである「食欲」が人外のみ顕著に表れ、彼等を人間から引き離している最大の要因である。それを克服すれば、今よりかは人間と人外にある溝を埋めることができる筈だと子は思っていた。
だがそれは理想論であって実現は不可能である。もし克服できたとしても、それは人外の生態から「食事」を抜き取ってしまったことになるのだ。
（いっそ全ての生き物が植物のようになってしまえば良いのでは……？）
「シュリ、ぼーっとメンテすると危ないぞ」
無音の室内に響いた涼やかな声にビクリと大きく反応する。少年が彼に顔を向けると、ヒュウは不思議そうな顔をして尋ねた。
「考え事か？」
「い、いえ大丈夫です。ご心配なく」
弟子は相変わらずの澄まし顔をしたまま、俯いてそう返す。しかし青年は、彼から感じた違和を拭いきれずに席を立った。コツコツと心地よいヒールの足音を立てながら近づき、少年の頭に手を乗せる。
「人間の君が
優しく言い聞かせる声音を聞いて、シュリは胸に絡まってしまっていた糸が
彼は不満げな表情になって言った。
「お心遣い感謝します。しかし先生、貴方は時折他人の心を読んでいるような発言を軽率にするので気をつけて下さい。とても不気味ですし気持ち悪いです」
「君はその辛辣な物言いを何とかしてくれないか……僕だって傷つくんですけれど……」
まだ幼い少年の冷厳な言葉が、まるで矢のように青年を突き刺す。思わず彼は地面に蹲ってしまった。
一方シュリは悪気なく言ったことを理由に、平然とした顔に戻ってメンテナンスを再開する。
数分の沈黙の後、気を取り直した師が口を開けた。
「そういや最近、処刑人が巡回してるらしいな」
処刑人という言葉に反応しシュリは手をぴたりと止める。だがすぐに作業に戻り、幼い顔を歪めることなく彼は平静を装って返した。
「もし先生に何かあっても私が助けますのでご安心を」
「そう言うと思ったよ」
しゃがんだままのヒュウが、顔を伏せ作業する少年の顔を覗き込む。シュリは彼と目が合い反射的に目を逸らそうとしたが、彼の血色の瞳が噛み付いて離そうとしない。
彼は普段の笑みを消して尋ねた。
「どうしてそこまで僕に尽くすんだい。大したことした記憶ないんだけど」
その言葉に対して、少年は呆れたような表情をし短く息を吐く。分解したピストルを丁寧にテーブルに置くと、彼は当たり前のことを言うように答えた。
「貴方は私を、身体的にも精神的にも救って下さった存在なのですよ」
「恩返しってこと？」
「そういうことです。簡単な理由でしょう」
彼の返答を聞くも、青年は腑に落ちないらしく目を細めた。だがそれ以上聞き出そうとはせず立ち上がる。
ヒュウはへらっとした笑顔を浮かべ「人間の考えてることは分かんないわー」と文句を呟く。その様子を見ることなく、弟子はピストルを組み立て始めた。
シュリにとってヒュウエンスという存在は神に等しい。
彼の為ならば命だって惜しまず差し出すことができる。理由は先程述べた通り単純なもので、それ以外の理由などない。彼はまだ子供であり無知なのだから。
あの救いの日。それが少年にとって全てだった。
ふと小刻みに切られた鋭いベルの音が鳴る。
ヒュウが体を翻し、仕事机の隅に置かれた細身の黒電話を手にした。
受話器を口元に寄せ、電話の向こう側の声に耳を傾ける。身近にあったメモ紙に手早く何かを書き込みながら、上体を軽くシュリへ向けた。アイコンタクトをとるとすぐ、彼は立ち上がり腰のホルダーに銃を収める。
受話器を乱暴に戻すと、メモ紙を少年に手渡し早口に告げた。もう師の口元に笑みなど無い。
「仕事だ」
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