曲藝團の畸型

『斬新なサーカス団が罷り通る』

　最寄りの鉄道駅を目指し、歩き出した。異様な集団だった。土蔵の元囚人六人と歌劇団の四人。脈絡のない組み合わせも人数も問題ない。不自然で奇怪極まりないのは、一部の者の風体だ。

　作造は羽織袴姿である。丁度良い大きさの洋服があるはずもなく、ズボンを袴に替え、羽織を無理やり纏った。相撲取りのようでもあるが、似合っていない。そして、別当（べっとう）青年を背負っている。彼は、動悸が切迫するので長い距離は歩けないと零（こぼ）し、悲しい顔で洋館に残ると訴えた。すると有無を言わさず、巨人が負（お）んぶしたのだ。漢気（おとこぎ）に満ち満ちている。

　副島の洋服箪笥には無数の背広が収納されていた。章一郎はどれでも構わなかったが、白夜が舞台衣装にも使えると言って、一着の背広を強く薦めた。燕尾服だった。奇術師の一張羅（いっちょうら）とお揃いである。その姿を見て福助が笑い転げる。若干抵抗はあるものの、それ以上に、大きさが肩幅も股下のぴったりなのが気に食わない。章一郎は背丈も体格も大悪党と同じだった。

「こりゃ、楽ちんじゃ」

　水を得た魚だ。巽（たつみ）は洋館に置いてあった自転車を頂戴した。番人が買い出し等雑用に使っているものらしい。久々に自転車に跨った長老は、試し運転だと言って、庭で曲乗りを披露した。歌劇団の娘たちは、腰の曲がった只の老人と思っていたのか、妙々たる曲乗りを見て仰天した。調子に乗って難易度の高い技も繰り出したが、悠長に曲芸を観せている場合でもなかった。

「もう弥生とな…月も変わって五日以上も過ぎとるとは。こいつは不味った」

　この日の朝、一番遅く起きた巽は、食堂に掲げられた暦を見て驚き、眉を顰（ひそ）めた。金毘羅（こんぴら）神社での春の興行は、弥生の朔日から桃の節句までと決まっているのだという。祭礼に合わせた縁日で、例年同じ日付だ。

「今から行っても、引き払ってて誰も居ないってことか」

　章一郎も柏原も、巡業予定に関しては無頓着だった。指示を受けて、従うだけである。それでも深川曲芸団本体が行方知れずになり、自分たちが取り残されたことは理解出来た。毎春、金毘羅様の後は帝都の西部を巡業するが、同じ町に立ち寄ることはない。

　目的地を失った。洋館から逸早く離れるのが最優先事項だと言って出発したものの、未だに行き先は定まらない。章一郎は双子姉妹に対して、申し訳なく思った。宛がないにしても、曲芸団の芸人にとっては移動に過ぎないが、二人は出奔に等しい。決意して、住処を去った。大きな旅行鞄が、人生を賭けた決断の重みを表している。

「ほかの女の子と随分違うのかなって感じることもある」

　鉄道駅に向かって歩きながら、極夜（きょくや）が呟く。洋館を出発する前に、双子同士で些細な押し問答が起きた。未明に発見した拳銃を極夜が持って行きたいと言い出したのだ。護身用に使えると言う。とんでもない、と驚いて白夜（びゃくや）は元に戻すよう催促したが、極夜は素直に従わず、必要になると言い張って粘った。結局、白夜が押し切って拳銃を花壇に埋めたものの、極夜は未練たっぷりの様子だった。

「歌劇団の女の子が可愛いって喜ぶようなもの、例えば、ぬいぐるみとか。でも、自分は全然可愛いと思えなくって。別の、鉄道とか飛行船とか、あと軍艦とか。そういうのを写真で見たりすると時間を忘れて眺めちゃう」

　機械仕掛けが大好きで、写真機（カメラ）も分解して修理に出す羽目になったと語る。そして未明に拳銃を握った際、自分でも驚くほど興奮してしまったのだと告白する。瓜二つの双子であっても趣味嗜好は異なるようだ。

「うーん、わたしは機械とか苦手なんだけど、分からないこともない。だって物心ついてから、短い間だったにしても、普通の男の子として過ごしてきたわけだし」

　二人とも女性用の服には抵抗があったと語る。恥ずかしくて、情けなくて、泣き腫らした覚えもある。その内に頭が混乱して、次第次第に気が変になって、諦めた。開き直って、女の子と同じ言葉を使い、振る舞った。ただし、確実に男の子と同じ感覚は残っているという。

「天邪鬼（あまのじゃく）じゃなくって、衣装の短いスカートあるでしょう。あれ、恥ずかしいと思わない。孤児院に居た時は夏になると下着ひとつで走り回ってたんだし。お極なんて、今でも褌（ふんどし）が好きなのよ」

　そう言って、白夜は極夜のスカートを捲り上げた。公衆の面前で、はらはらする。双子の正体を知っていても、章一郎はお巫山戯（ふざけ）が過ぎると思ってしまう。真後ろの一寸法師が茹蛸に変化（へんげ）するのも、分からなくもない。どう見たって女の子だ。断じて双子の兄弟ではない。

　二人が晴れの日に選んだ服装もスカートだった。破廉恥なものではなく、丈は長い。曲芸団の美女も愛用するワンピースという婦人物で、色は爽やかな若草色と藤紫。お揃いの緋色の上着を羽織り、白夜だけ純白のふわふわした襟巻きを付けている。一段と磨きが掛かったか外国のお人形だ。

　お洒落な娘たちを引き連れ、青年を背負う羽織袴の大男。自転車に大きな荷物を載せて軽快に走り回る傴僂男（せむしおとこ）に燕尾服の狼男。加えて、軍服を着た二人の侏儒。何の大行列かと通行人が立ち止まるのも無理はない。一行は斬新なサーカス団のようだった。