ほろ苦チョコと甘い幻想

12月25日 同時刻

　とある住宅街を、1台のパトカーがサイレンを鳴らさずに走っている。まるで、誰かに気づかれないように警戒しているようだ。

　そして、それは古いアパートの前で停車する。

　中から、2人の警察が降りてきた。1人は20代後半、もう1人は50代前半のように見える。中年の警察官は封筒を片手に持っている。

「あれ？ここって……」

　若い方の警察官が、なにか思い出したように中年の警察官に話しかける。

「はぁ、やっぱりビンゴか」

「え、どういうことです部長」

「ほら、昨日ここで通報あったろ。その時に俺らが行った部屋にいた大学生が騒がしいとかで」

「まぁ、そうですね。僕もそれを今思い出したんですけど」

「ドア開けた時に、なんか青臭かったんだよ。部屋の中がな。まぁ、確証は持てなかったから詳しくは踏み込まなかったけど」

「青臭いって……まさか」

「そのまさかだよ」

　封筒からピラリと1枚の紙を取り出す。強制家宅捜索の令状だった。

「とにかく、行くぞ」

　部長、と呼ばれるその男は令状を片手に、スタスタとアパートの方に歩いていく。その後ろを若い警官が足早について行った。

　錆び付いた金属製の階段を上り、目的の部屋の前に着いた。

　ドンドンドン、と強めにドアを叩く。

「警察だ。お前の家の強制家宅捜索の令状が出た。大人しく出てこい」

　だが、誰も出てくる気配はない。だんまりする気だろうか。

「おい、聞こえてたら出てこい」

　ドンドンドンドン！

　先程よりも強めにドアを叩く。だが、やはり応じる気配はない。

「ベランダから逃げるつもりかもしれない。裏手に回って、待機してろ」

「は、はいっ」

　若い警官は返事をすると、小走りで階段を降りていった。

「はぁ……走るの歳だからきついんだよ。頼むから、逃げないでくれよ」

　小声でそう毒づいてから、再びドアを叩こうとしたその時。ガチャり、と隣の部屋から年配のおばあさんが出てきた。

「どうしたんですか、朝から早く。迷くんが、なにかしたんですか？」

「ああ、はい。実は先日、ここら辺に隠れていた大麻の売人が逮捕されまして。その売人から大麻を購入した人物に令状が出たんですよ。その中に彼も含まれている、という感じです」

「まあ……そうなんですか。彼が……」

　信じられないとでも言ったふうに、おばあさんが目を見開く。

「そういえば、昨日も来てましたよね？その時はどうしたんです？」

「その時は、普通に騒音注意ですね。近所の人がうるさいとかで通報してきまして。まぁ聞いた話によると、彼女と電話してて軽く揉めてしまったんだと」

　警察官はやれやれといったふうに、軽く肩をすくめる。

「………」

　警察官の言葉を聞いた途端、おばあさんの表情が、ポカンとしたものになる。

　おばあさんが突然何も言わなくなってしまったので、警察官は「え、どうしました？」と尋ねた。

「彼女さんと、話してた？」

「？ ええ、本人がそう言ってましたけど」

　おばあさんは、はて、といった様子で首を傾（かし）げた。

「いえ、えっと。それは……ないと思いますよ？」

　突然の否定に、今度は警察官が驚く番だった。

「どうしてです？」

「いえ、だって。迷さんの彼女は12月に入ってすぐ……」

「亡くなって、いるんですよ？」

　冷たい冬風が、2人のあいだをヒュウと吹き抜ける。カラスの不気味な鳴き声がただ、辺りに響いていた。