酒豪勇者〜まだ見ぬ酒を求めて〜

第47話 ブルーアイズWキャット

　旅の再出発、うとうとしながらも、目を開けると机の上に手紙が置いてあった。

『あたいは、一度故郷に帰る。エルナが誘ってくれたのに、申し訳ないけど、あたいはまだ未熟者。師匠が弱いなんて、みっともないし。じゃーね！　隣に置いてある心臓、それが至高の酒であり、あたいの命。預けとくから』

「未熟者って、私もだよ」

「2人でいくしかあるまいな」

　預けられた心臓を、手に取ると蠢（うごめ）いていて、温かい。

　カクテル味のキスをした、あの時から謎であった至高の酒が心臓。コアならば、ガーリン自身は何者であろう。謎が謎を呼ぶ。

「気づいてたでしょ、ラミア」

「妾からどうするか。問うたからな」

「–––なんで」

「気が気でなかった。悪魔といえど、元は人間だ。妾にも情はある」

「そう、ラミアなりのって奴」

「あぁ」

　それでも、一言ぐらい別れの言葉を言わせて欲しかった。

「いこうか、私を待ち受ける試練に。くよくよしてても、しょうがないしね」

「馬車はないぞ、あの娘が乗って行ったからな」

「……次あったら、決闘しなくちゃ。どちらが上か教えてやらないと」

「哀しくはないのか？」

「悲しいけど、永遠の別れじゃない」

　宿を綺麗にして、外に出る。荷物などは亜空間にしまう。そして、数ヶ月ぶりに翼を広げ、ラミアは数千年ぶりに翼を広げた。

　地表を歩くよりも早く、そして馬車で行くよりも早い。あと1ヶ月ほどかかる所、1週間で到着した。

　検問などはなく自由に出入り可能な場所。四方制海の一つラバフロー。ここは海に住む者たちの統治国家でもある。陸に関しての法は若干緩く、海に関しての法は厳しいそんな場所。

「ついたけど、試練について何も聞いてないな」

［つきました？　お答えしましょう。試練はこの国の神殿で行いまーす！］

「神殿か。この世界の神はバッカスだっけ」

［海の神殿ですよ？　バッカス様なわけなくないですか？］

「じゃあ。誰よ」

［エノシガイオス様、知らない？　教養がないんですね！］

「こいつ、ガーリンか？」

「独り言は体外にして、早う休みたいのじゃが」

「はいはい」

　町並みは白い住宅が並び、綺麗な水が流れる用水路が海につながっている。

　傾斜がキツく、階段を下りながらどこか休める場所を探していた。すると、家の角から猫が飛び出して私を見つめた。私はその猫を知っている。そっくりどころの話ではない。死ぬ前に飼っていた猫（ハク）だ。

【ブルーアイズW《ホワイト》キャット】愛称ハク

　八分休符を逆にした折れ尻尾、まん丸顔、運動させようとしても運動せず太ったお腹、特徴的なシャムトラの蒼瞳

　私は触りに行った。甘えん坊だったあの猫は、すぐに近寄って喉を鳴らす。ご飯の時には鳴いてアピールする。可愛いかった。

　にゃーん、と言いながら、ハクに似た猫も近づいてきた。喜びで涙を猫で拭った。

　毛柄も一緒だ。双方共に元の世界にはおらず、死んでいる。猫も転生する時代なのかもしれない。