酒豪勇者〜まだ見ぬ酒を求めて〜

第45話 お別れの時間

　突如現れたピンク兎が、仲良しのデオに触れようとしていた。唐突に現れたのにも、理由がある。それを私は理解し、瀕死のデオに手が届く前に、杖で叩き飛ばした。

「痛いです。私のデオをいじめた挙句、私までいじめるんですか？」

「私の仲間を、喰っといて、初めに出る言葉がそれか？」

「あら、食べたのは、デオでしょう？　私は助けに来ただけ、それはお互いそうでしょう？　貴女は助けられなかったみたいですけど」

「助けられてないのも、お互いだな」

「私はデオが死んでも、大丈夫。人質にもならない」

「人質にしようなんて、思ってない」

「そう？　なら返してくれる？」

「嫌だ。私はコイツを許してないし、許す気もないから、ずっと、苦痛の中に生きてもらう」

「困りました。それでは、こうしましょう。私の導きでこの子を生き返らせてあげます。だから、デオを返して？」

「とある魔王は世界の半分をやると言ったが、その半分は暗黒の世界だった。その話が本当でも、お前にとって都合のいい結果にしかならない」

「それは、この交渉を呑んでみないと、わからないですよ？」

「敵が出す交渉を誰が呑む？」

「仕方ありません。誓いましょう。禁酒公デアリンガー・ホールドの名において、必ずこの先において、あなた達の邪魔をしないと」

「なら俄然無理な話、もう御託はいい。来いよ、禁酒公」

「あまり争いたくはないんですが、そうせざる、おえないですね」

　逃げない、もう、奪われるのは、ごめんだ。私のッ……私の大事なッ……

　兎はカンフーを模した構えで私を、待ち構えている。

　「贖うなよ」

　初弾は兎の上段蹴り、顎をピンポイントで決めようとしてきた。当たればそのまま首が捻りねじ切れていたであろう威力。

　顔を後ろに引き、風圧が髪を揺らす。中段腹蹴り、回し蹴り、かかと落とし、全てを骨が折れても、不動で受け止め、次の攻撃を残しておいた、左手を使い、蹴り上げられた足をつかんだ。魔法使いが、近距離で戦う術は、全てにおいて強化である。

「離せ！　遡行の導きで―――」

　導き詠唱を、振り下ろすことで阻害し、口内にてを入れる。

「ふにゃふにゃッ！」

「そんなに舌を動かして、邪魔そうだね」

　閻魔の舌抜きの如く引っこ抜き、叫び泣き、口を手で覆う。垂れてきた血を見て若干清々しく思えた。

「一本ずつ食わせるか」

　四肢の一つ左足を引き千切り、デオの前においた。

「餌だ」

　デオに回復を与え、幻術をかけた。気絶から覚めると、咄嗟に喰らいつく。友の足だとも知らずに。

　四肢を捥いでは与え、胴体と頭だけになった。その頃には息絶えていて、そして、幻術を解いた。

「デ……ア……？」

　血肉を喰わせて骨を断つ。

　ゲボを吐けるだけ吐き、寄せれるだけよせ、その上に覆い被さった。踏みつけるには丁度いい高さである。

「お別れの時間だ」

　頭部を虫を踏むより簡単に踏み潰した。