酒豪勇者〜まだ見ぬ酒を求めて〜

第43話 友と共にご馳走様

　私の名前は沈み、黄昏と共に宿に戻ると、みんなは夕食を眺めながら、私を待っていた。

「先に食べてても、よかったのに」

「一人、寂しく食事をする辛さは……いえ、皆で食べる食事は楽しい。だからエルナを待ってたんですよ！」

「師匠を待たせるなんて、ほんと不躾（ぶしつけ）」

「妾も…………もぐもぐ」

「ラミアは待たずして、食ってるし」

「ラミア様はいいの、あ、口拭きありますよ！」

「私にも、優しくしてよ。その見た目で一千歳とかしてたら、性格丸くなってもいいと思うんだけど」

「そんなに年取ってないし！！　まだ23歳よ！　ぴっちぴち！」

「だいぶ、年上だった」

「エルナは何歳なのよ」

「7歳……」

「天使の七歳なんてまだ抱っこされてる赤ちゃん以下じゃん！　ぷぷぷ」

「今なら、勝てそうなきがするなぁ、赤ん坊に負ける準備はできてる？」

「喧嘩しない！　毎回毎回。いい加減に！」

「チッ。いただきます」

　いつもクリスタは、仲裁してくれる。ラズリやラピスがいたお陰か。私は長女だったけど、妹が喧嘩っ早いからいつも、殴り合ってたな。流石に成長するに連れて大人しくなった。毎回私が勝ってたし。

　昔に耽ていたら、思わずニコニコと笑っていた。

　満腹になったら、自室に戻り、就寝の時間。各々好きな体勢で夢をみる。

「ごちそうさま」

「……エル……ナ、起きて、エルナ！　ケモット村に着いたよ」

「んん、あぁ、行くか」

「ようこそいらっしゃいました、辺ぴな田舎（ケモット）村へ！」

　ピンクの兎と水色の獣人が歓迎をしてくれた。いつもなら、武器を構えられたりするのに。

「うちの名は、『デアリンガー・ホールド』と申します。此方は『デオ・チェルノベロ・ボーク』旅の方、おつかれでしょう、宿はこちらにあります！　いきましょ、デオ」

　宿に連れていかれていると、仮面を被った子供達がいる。

「あれは、奇形治療の仮面です。触れたりしないであげてくださいね！」

「そう」

　ピンクの兎に、案内され宿に着き、食事と清掃は自分等でやるか、任せるか、選べたので、食事だけ任せることにした。部屋に入り少しばかりゆっくりした後、村を巡回した。

　畑を耕すケモット村のおばあちゃん、それを手伝う、息子と孫、風流である。

　そんな風景を見ていると、子供が野菜を持って私に近寄ってきた。

「これ、美味しい……から、食べて」

「うん、ありがとうね！」

　野菜を渡した子はまた、畑に働きに帰って行った。渡されたのは、胡瓜に酷似した野菜、味は少しの苦味と水々しいだけ。

　そして、私の名前は沈み、黄昏と共に宿に戻ると、みんなは夕食を食べながら、談笑していた。

　私をクリスタは出迎え、席に座らせた。おそーいと発言するガーリン、ラミアは食べ終わって、部屋に戻っていた。

　話しながら、時間が過ぎ、私らも満腹になり、皿などを片付けて、部屋に行く。

　ベッドに寝付いた。夢の中でトイレが現れ危うく漏らしかけた。急いでベッドから起き上がり、現実のトイレへ駆け込む。尿意から解放され、台所の前を通ると、齧り付く音が聞こえた。誰かが夜食を食べているのかと思い見に行った。

　丁度、小腹も空いてきていた。

「何食べてるの」

「君の……ともだち」

　台に隠れていたのは、あのデオと呼ばれていた獣人。中途半端に、骨までしゃぶられた、クリスタの姿が目に映る。