酒豪勇者〜まだ見ぬ酒を求めて〜

第27話 そう、首の皮一枚繋がったってわけ

　転がる生首を、掴みエルナは、終わりじゃないんだろと、独り言を呟いた。

「なんで、分かったの？　死んだと思うでしょ、普通」

　持っていた生首がしゃべり始め、そして溶け始めて、体へくっつき頭部が再生した。にやにやと馬鹿を見る目で見つめてくる。

「スライムか、てめぇわ」

「おしいね、僕はホムンクルス、人間とスライムの混合種。第三人類だよ」

「どうでもいいよ、もう一回殺される準備はできたかな」

「お酒も見つかってるし、いいよ何回でも殺されても」

　とはいえ、魔力は極大魔法一発分、しかも、ガーリンの唾液を飲んでから、やけに興奮してる気もする。判断の前に煩悩が邪魔をしてくる。頭が痛い。至高の酒を飲んでも届きはしない。でも、楽しい気がしてきた。あぁ、いい。気持ちいい。

　もういい加減でいいや。

「インフェルノッ、インフェルノッ！　インフェルノッ!!」

　三回、同じ魔法をミクストに食らわせるが、それでもなお、直立不動。

「芸、少なすぎない？」

「うるっさいなぁ、今、さいっっっっっっこうにいい気分なんだよ!！」

「エルナの魔力が、目にみえるぐらい、どんどん増えてる……」

　またも、エルナは、身体能力をあげ、ミクストの首めがけて襲い掛かる。何回でも来いと言わんばかりに待ち受けるミクストは、首を取られても、再生し、またとられを繰り返し次第には、手足を捥がれ横たわったまま次々に食いちぎられていった。そこにインフェルノを唱え、消し炭となった。疲れ切って倒れこみそうな体を維持で支える。

「はぁ、まじぃ、ぺっ」

「不味いなんて、失礼じゃない？」

「まだ、生きてんのかよ……」

「僕にも、色んな僕がいてね」

「ふざけんなｙ――」

　気張っていた体は最後には、倒れこんでしまった。無防備にも、とどめをさそうと、近寄ってくる。

「このまま、死んでもらっては、困るな」

　この声だけは、遠のく声とは別にはっきり聞こえた。

　次の番、ラミアが出現した。

「妾と戦うがよいか、逃げるがよいか、選べ。」

　ラミアを見て、冷や汗をかいて、苦虫を嚙み潰したような顔を見せる。それは、たとえ彼でさえ、勝てる相手ではないからだ。

「これは、これは、淵源人ラミア様、そうですね、負ける戦いはしないので、逃げさせていただきます。それでは、」

　しっぽ巻いてとっととテレポートアイテムを使い逃げて行った。

「おもしろくない、久しぶりに戦えるとおもっておったんじゃがな」

「ラミア様、ガーリンの血が止まらないです。助けてください……！」

「みせてみよ、」

　回復魔法を腹部に当てると、血は止まり、苦しそうな顔から安らかな顔に。

「これでよい、安静にしとれば、起き上がる。妾は、エルナを起こす」

「感謝します。ラミア様」

　黙ったまま後ろ姿で、手を軽く振り、エルナに近づき、手のひらサイズの水玉を顔に浴びせる。すると、うっすら目を開いた。

「あれ、ラミア、皆は、無事？」

「大丈夫じゃ、何度も言うが、淵源人に喧嘩を売る馬鹿はおらんからな」

　私、一人じゃ、やっぱり何もできないんだ。でも、そう、首の皮一枚繋がったってわけか。助かってよかった。

　戦う勇気は付いたかな……