酒豪勇者〜まだ見ぬ酒を求めて〜

第22話 勝利。そして教えを乞われる

　想像以上の、炎に視界を妨げられたエルナは、ガーリンを見失ってしまう。まさか、焼かれて死んではいないだろうかとも思うが、先程まで優勢だった者がこんな物で死ぬはずも、ないだろうとも思っていた。

　そんな矢先、炎から現れたのは、無傷のガーリンだった。

「効くと思ったぁ？」

　笑顔で、私の顔を片手で掴み地面へ叩き込んできた。私は負けを悟った。気が遠くなるくらいに、猛烈に頭を打ち、こっちが死を感じさせられた。ガーリンは馬乗りになって、エルナの顔を殴り始めようとした。

「そこまでじゃ、ガーリン」

「ッ‼︎ 邪魔しないでよ。ママ……私は約束通りにして、やろうとしてるのに」

「約束を守るのはいい事だけど、恨みを晴らす決闘をするのは、また今度にしておいてくれ」

「はーい、ママ」

　魔女は、エルナに対して回復の魔法を使用し、起こさせる。

「エルナ殿起きよ」

「ぅ……はぁあ！」

「其方の負けじゃ」

「勇者様、ざっこ！」

「そういうでない。ガーリン」

「はーい」

「エルナ殿の強さ。よくわかった。死ぬほど弱いということがな。至高の酒を預けるには、まだ心配である。」

「それは、そうでしょうね。自分でも分かってましたから」

「ふむ。そこで、魔法をより一層深めるために、ガーリンを師として、学んでみてはいかがかな？」

「は？　あ、いえ失礼しました」

　ちょっと前まで煽りあって負けたのに。だけど、強者なのは確かなので、学んで損は無いだろうと、覚悟を決めた。

「其方の気持ちも、分かるが、強くなければ信頼はできんからな。ガーリン頼んだぞ」

「もちろんだよ。ママ。このざこ勇者をつよつよに仕立ててあげる！」

「よろしくお願いします」

　立ち上がり、下げたくもない頭を下げて教えを乞う。

「ふふん！　いい姿勢ね！」

　このク◯ガキ、次決闘する時、アホずら欠かせやる。と息まきながら、平常を保った。

「それでは、皆の元へ帰るとするかね」

　指を再び鳴らして、風景は城の中へと戻ってきた。そこで待っていた、クリスタとカナリアが、大丈夫かと、心配してくれた。あれ、そういえば、ラミアは何処に……？

「大丈夫？　エルナ、どこも怪我してない？」

「ご無事でしたか、勇者殿。」

「平気、大丈夫だよ。勝負には負けたけど」

　あはは、と愛想笑いをしていると、クリスタが、大きな怪我しなくてよかったと、言葉を溢した。

「そこのウサギの獣人よ。エルナ殿は、ここで魔法を学ぶ事になったが、其方は、どうする？　客人としてもてなすが。それとも、一緒に魔法を学ぶか？」

「客人として、お願い致します！」

「よかろう。今日はここまでとしようか。ガーリン、カナリア、案内は頼んだぞ」

「はい、魔女様」

「はーい」

　魔女に挨拶を済ませた後、私に着いてこいと言わんばかりに、手を振るガーリン。可愛いとこもあるよな。

「そういえば、さっきからラミアの姿が、見当たらない」

「馬車を降りた時は、いたと思うんですけど」

　不思議そうに考えていると何処からか、ラミアの声がする。

「妾は、今其方の魂におるぞ。悪魔なのだから当然であろう？」

　脳内に直接声がする。ちょっと、きしょいが確かに悪魔って取り憑いてるもんだしなと理解した。

　そうもこうも、している間に客室へと着いたらしい。エルフの部屋はどんな感じなのだろうとウキウキし始めた。