酒豪勇者〜まだ見ぬ酒を求めて〜

第23話 小さき者に習う。様々な感じ方

　扉を開けた向こう側は、部屋自体は明るいが、壁や置かれている家具などは、暗めで床には、絨毯が敷かれていた。

「これが、貴族のお部屋」

「いい香りも、しますね！」

　クロンダイクの客室が、決して劣っている訳ではなく、こちらはこちらで味がある。エルフは、川で身を清めるため、お風呂はない。

「勇者さまは、荷物置き終わったら、私と魔法のとっくんだから、はやくしってね～！　裏庭でまってるからッ！」

「はーい」

　面倒くさそうに、返事をする。ガーリンはまだ好きになれないが、信頼を勝ち取らねば、至高の酒を貰えないので、我慢するしかない。行かない選択肢があるなら、もちろんいかない。

「私が、荷物運んでくるから、エルナ行ってきていいですよ！」

　なんて、気の利いた子。

「う、うん！　それじゃ、お言葉に甘えて行ってきます」

　後を追いかけ、部屋を飛び出し、裏庭を目指して走り出した。

「いってらっしゃいませ。エルナ様」

　カナリアの送りの言葉も聞こえない程に。

―――裏庭―――

　大樹の真下、人が座れるぐらいには、根っこも太く、実際にガーリンが座っているし。木漏れ日と風が相まって心地いい空間になっている。

「あら、来たんだぁ、しっぽ巻いて逃げる、みっともなぁ～～～い姿見せてくれると、おもったのに」

「習うよ。強くなりたいし」

「いいわ、おしえてあげる！　って言っても、なに教えようかなぁ」

　悩みながら、うろちょろして、ガーリンが思いついたのは。

「そうだ！　魔力量をまずは、見ないと」

　といい、エルナの額に自身の額をくっ付ける。もわもわっとした何かを感じる。数秒がたって、ガーリンが放つ言葉は。

「死ぬほど、少ない……ちょっと、私でも同情するぐらい……」

「そ、そんなに、少ないの……！？」

「多分、天使だからかな。まッ！　私にかかれば、魔力量を増やすのなんて、簡単だから！」

「お願いします……」

　あっれ……私ってそんなに才がないのかな。

「まずは、便利アイテムをあげちゃう前に、魔力について、知ってるかな？」

「魔法を、打つために必要な力？」

「うん、バカみたいな答えだけど、そんなことほっといて、魔力は、精力からなる力の根本。つまりは、“エロス（性愛）”！！」

「ん！？　うん、そうか、エロスか」

　エルナは、考えてはダメだと、分かったふりをする。

「そこで、……えーっと、あった媚薬（MPポーション）！　これを、飲めば一時的だけど、ものすっごく魔力があがるから！」

　亜空間から、取り出し手渡された、MPポーションは小さな瓶だった。エルナはそれを、受け取った。

「これ、飲めばいいの？」

「そう！」

「それでは、いただきます」

　キャップをあけて、入っている液体を飲み込んだ。味は苦みはあれど、甘い感じがした。

「どう？　初めて飲んだんじゃない？」

「うん、でもどっかで、飲んだ気もする。原料は何なの？」

「それは、もちろん、私の愛液！！」

　ウフっと笑い、それを、聞いた瞬間、私はさっき飲み込んだ物を吐き出したくなった。

「なんてもん、飲ませるんかい！」

「だって、それしかなかったんだもーん。それとも、きったな～～いおじさんの奴がよかった？」

「そういうことじゃないよ……」

　ちょっぴり、呆れたが、知らぬより、知っていた方がいいとも感じた。しかし、ながら、なぜこれを飲んだことがあるように感じたのだろうか。