酒豪勇者〜まだ見ぬ酒を求めて〜

第17話 淵原人 古より生きし者

　夕食を食べ終わり、2人は自室へ戻った。明日はいよいよエルフの森へ。

　荷物を纏めて、明日に備える。エルナは買ってきた杖を布で磨いている。

「気に入ってますね。その杖」

「まぁね、なんだか大魔術師にでもなった気分」

「あ、そうだ。至高の酒どうします？持っていきますか？」

「置いていくわけないじゃん！」

「景気付けに、一杯飲みません？」

「クリスタも好きだねぇ。勿論飲むけど」

　備え付けで置いてあったティーカップに天酒をそそぎ、頂く。やはり、いつ飲んでも美味しい。飽きない味。

「さて、そろそろ寝ましょう。朝早いでしょうし」

「だね」

ベッドに潜り就寝する。

　早朝、日の出が顔を出した頃、カナリアが起こしに来てくれた。

「起きてください。エルフの森に行きますよ」

「朝かぁ、」

「おはようございます。カナリアさん」

　手短に顔を洗い口を洗い。まだまだ眠い目を擦りながら、荷物を持って部屋を出る。カナリアを追い王宮の外で待機している馬車に乗り込む。

「それでは参りましょうか。私の故郷。エルフの森へ」

馬車に揺られて、眠気も次第に無くなってきた。

「カナリアさんは、どうして外交官になられたのですか？」

「まぁ、単純に猫とか犬が好きでなりましたね。もふもふし放題ですし。ソルティ皇女からのお誘いもありましたので」

「あの犬にも姉弟がいたのか」

「こら、失礼ですよ」

「構いませんよ。犬なのは皇子も認めてますしね」

「カナリアさん動物好きだったんですね」

「意外ですか？」

「いえ、躾とか調教とかしてそうだなと」

「しませんよ」

苦笑いを浮かべて、否定をする。

　くだらない話をしながら旅路についていると、馬車が止まる。

「おい、どうした？」

「人が倒れていまして」

　一同馬車をおり、前の方へいくと羊の角と蝙蝠の羽を生やし、足も羊の鉤爪の悪魔かサキュバスが寝ていた。

「スピ〜……グゥうぅ……」

「ほっとこう、触らぬ悪魔に祟りなし」

　足早に去ろうとしたが、クリスタが何かあったら大変だと悪魔を起こそうとする。

「大丈夫ですか？」

「んぃあ？」

　悪魔は上半身を起き上がらせて辺りを見渡す。

「なんだぁ、てめーらぁ、ふぁぁ」

「こんな所で寝てたら、危ないですよ？」

「危なかねぇーよ。淵原人に手ェ出すバカはいねぇしな。いや、1人いたか？」

「もしかしますけど、ディート・ラミア様ですか？」

「あぁ、そうだけど、何？」

「いえ、こんな所でお会いするなんて思いませんでしたので」

「もういいでしょ、いこうクリスタ。大丈夫そうだし」

　悪魔と天使。犬猿の仲と言えよう。私は関わりたくない。さっさと馬車に戻ろう。そう思った矢先。

「ん？　幼女！？」

　目が合ったその瞬間。悪魔ラミアはエルナに飛びつきこう話した。

「食われるのがいい？　なぶり殺されるのがいい？」

「うるせぇ！　離せよッ‼︎」

　クリスタとカナリアが引き離そうとするが引き払われてしまう。馬車にぶつかる。

「ラミア様おやめください！　彼女は勇者様ですから‼︎」

　悪魔は紅潮させ、息を荒げる。涎を垂らし汗もじんわりとしたっている。

「勇者…あぁ、いたなぁオレをよぉ。訳もわからずに攻撃して来やがったバカかぁ……でも強かったなぁ」

　エルナは覚えたての無詠唱で攻撃しようとするも、見破られ両手を封じられる。こうなればもう導きしかない。

「酒豪の導きによって、酔いに誘わん！！！」

　詠唱とも言えるその言葉を放つが、ラミアに変化はない。

「残念、効くわけねぇーだろ？　何万年いきてきたと思ってんだぁ？」

「わかった。一旦話し合おう？　ね？　死ぬのまだ嫌なの？」

　泣きながら懇願していると、何やら悪魔に効いているみたいだ。頭を抱え始めた。

［悪魔さんは私の願い聞いてくれるの？　なら、ずっと旅しようね！］

「ユーロぉ、オレは……私だ……妾か……ワシか……クソァ……喰ったのは……」

　この気を逃すまいと腹部に蹴りを1発喰らわせる。油断していたからか思いの外軽かった。

「いってぇぇ……」

「こっちだって怖かったんだから、お互い様」

「嫌なもん、思い出させやがって……」

「泣脅しなら、得意だけど！？　まだやるか！　お？」

「やらねぇ……気分害した」

　調子に乗って挑発するが襲ってはこない。

　これはまたとんでもない奴と出会ったかもしれない。