酒豪勇者〜まだ見ぬ酒を求めて〜

第16話 礼儀知らずの兎と鳥

　昼飯を食って、部屋へ戻る。カナリアへ帰還を伝えてベッドでくつろぐ。

「下町は楽しかった？」

「すっごい楽しかった。短い時間だったけど」

「仕方ないよ。エルフの森へ行く為に、準備しとかないとだし」

「だね。」

　双方はまず、風呂に入ることにした。備え付けられた小さな大理石の浴場に水を張って、横に置いてある竈門に火を焚べる。十二分にあったかくなったのを確認し、広さ的には余裕があるので、エルナとクリスタは一緒に浸かる。

「お風呂気持ちいい……」

「ですねぇ」

　何気にクリスタと一緒に入るのは初めてだ。浴場から上がったクリスタの体をまじまじと見つめる。ちっちゃくてもふもふしている、うさぎのしっぽとスレンダーで、曲線美からなる魅惑の太ももと柔らかそうな胸と尻。

「どうかしましたか？」

「いや、綺麗だなぁって」

　前世なら私だってあった。今はないけど。

「エルナもきっと、大きくなりますよ！」

「がんばる」

「ふふ。エルナ背中流してあげるから、こっちおいで」

「はーい」

　両者、洗いっこをして汚れを落とす。こちょこちょっと子供染みた真似をしてみたりもした。また湯舟に浸かりゆったり過ごした。気分が安らぎ存分に味わったら、風呂から上がり体を拭いて服を着る。椅子に座りクリスタが唐突に歴史を話し始めた。

「エルフ族は昔、私たち獣人と争っていたの。今はそうまでもないのだけど、私たちを嫌う者がいる。だから、極力獣人ってことは話さないでくれる？」

「うん。自ら嫌われにってのもおかしいしね」

「ありがとう。もし、気づかれても、エルナは知らなかったっていってね」

「それは約束しかねる」

「つくづく優しいね」

　コンコンっと扉をノックする音が聞こえる。エルナが扉を開けるとそこには、カナリアが待っていた。

「エルナ様、クリスタ様、夕食の準備ができておりますので、よろしければいかがでしょうか」

「夕食できてるって」

「あ、いきます！」

「では、参りましょう。」

　カナリアの後をついていき、食堂へと行きついた。用意された夕食は豚肉、牛肉、鳥肉、兎肉。おい、ちょっとまて。

「同族を食えと」

「勇者様に置かれましては鳥人族（ハーピー）ではなく天使ですので、同族ではないかと」

「クリスタは、兎だ」

「と、言われましても、その……クリスタ様は私たちが話している隙に、もう食べられておいでですが」

　早い、いつのまに。豪華な食事に体が先走ったのだろう。分からなくもない。

　関心を向けるべきか、同族を食っていることに多少は引くべきか。悩みかねる。

「エルナ、チキン覚めちゃいますよ！　おいしいです！」

「はは、今行く」

多少引くことを選んだ。

「それでは、わたくしは失礼いたします。明日はエルフの森へ行きますので、準備は済ませておいてください」

「その図太さがあれば、エルフの関係も大丈夫だと思うんだけど」

「念には、念をってやつです！」

「まぁ、関係悪くなるよりかはいい、か」

エルナも席についてステーキ料理を口にする。これまた絶品。

　舌に広がる甘い油と嚙み切れるほど、優しい弾力。

次は鶏料理。豚料理。サラダ。と様々な料理を口に運びお腹を満たす。

この世界での楽しみがまた増えた気がする。