酒豪勇者〜まだ見ぬ酒を求めて〜

第10話 酒豪勇者

「勇者様、どうか我らに、お力添えをお願いします」

　エルナは虫がいい考えしか、今の所持っておらず、世界を救おうなんて気はさらさら無い。

「魔王でも、倒しに行くの？」

「いえ、禁酒公と呼ばれる組織の、殲滅です」

「そう、私、この世界に生まれてきて、散々な目にしかあってないから、嫌なんだけど」

「勇者様のこれまでの人生、困難であり、苦悩もあったでしょう。しかしながらもう一度、もう三度ほどその苦悩を堪えては、いただけませんでしょうか」

「私は静かに、穏やかに、平和に、人生を過ごしたい。このまま、ここで余生を過ごすので、お帰りください」

　強情なエルナに世界を救って貰わねばならない騎士達も、引き下がるわけにはいかないので、双方とも引に引けない状況である。

「仕方あるまい」

　次に老人が取った行動は魔法の詠唱。

「我、神の御魂を見つけし者……」

「これは、詠唱！？　エルナ私に隠れて！」

「汝の使命をここに示さん。ジャックローズ」

　詠唱を唱え終わると、エルナの首に薔薇のアザが浮かび上がってきた。

「私に、何をした！！？」

　ゲスを見るかの如くその目で睨みつける。怒りが湧き上がるのを感じる。騎士の姉さんは黙っているまんま。

「使命を果たさなければ、いずれ薔薇に締め殺される。勇者様にこんな手荒はしたくありませんでしたが、これできてくれますかな」

「もう、好きにしてくれ……」

　諦めに入ったエルナを見て女騎士は

「すまない、勇者様、この借りはいずれ」

　と謝罪の言葉をこぼした。

「私が、そんなに必要？」

「ええ、貴女は先代勇者の生まれ変わり。そして稀有な、酒豪の導きを待つ者。“酒豪勇者”なのですから」

「そんなにいいものなの？」

「そうですね。酒豪の導きは至高の酒を飲むと、その種族の力を手に入れる事ができますから」

分からなくもない返答に頷いていると。

「さて、今日はもう遅い。聖都への帰還は、朝にしよう。我々は、野営するので時がくればまたくる。夜分遅くに、失礼した」

と家を出て行った。

　突然の来訪と勇者になる事。世界を救う事。頭が痛い。頭を抱えていると。

「エルナ、寝ましょうか」

「うん」

　優しく声をかけてくれるクリスタに私は安堵（あんど）した。

　私は2階に上がり、またベッドに横たわる。一旦何もかもを忘れて眠りについた。

そして、朝がきた。来てほしくもない朝が。昨日のことが夢であればいいと、どれほど思っても夢ではない。ベッドから降りて一階に行く。

「勇者様、おはようございます」

勿論待っていたのは昨日の女騎士。

「おはよう」

「早速、向かわれますか？」

「待ってよ。気が早い」

「失礼しました」

　ダメ元で聞いてみよう。台所で朝食を作ってくれているクリスタに。

「クリスタ……私と一緒に、来てくれない？」

「え、は、はい。いいですよ！」

　あっさりと答えてくれた。妹達がいるから無理だろうと思っていたのだけど。

「誘ったのに、こんな事聞くのもなんだけど、妹達は大丈夫なの？」

「私は元々、冒険者ですし、帰省しにここへ来ただけですので」

　数ヶ月いて、そんな話してないじゃん。

「そうだったんだ。」

「用意はできましたかな」

「クリスタも連れて行って、いいよね？」

「構いません」

　クリスタは朝食を素早く作り、自身の身支度を済ませる。そして各々の部屋で寝ているラズリとラピスに別れのキスをして、家を出る。外で近衛兵と騎士達が待っていた。私たちは馬車に乗るようだ。

禁酒公…一体どんな奴らなんだろうか…