酒豪勇者〜まだ見ぬ酒を求めて〜

第5話 静かな終戦

　天界の事は知っていても、地上の事は知らない。帰る家もない。友達も裏切り、村も燃やされた。ただこの世界で何もなく暮らせると思っていたのに。

「おねぇちゃ、おちゃ！　どぞ！」

　カタンと優しく置かれたお茶をみて、微笑んでありがとうと兎の妹に告げた。喜んで次に出したのがお菓子だった。甘い甘いクッキー、知っている、前の世界でもあった味。

「おいしい」

「いっぱいたべてね！」

　素直でなんて愛らしい子。失った心にしみる。

妹と話して、私にも次第に笑顔になれてきた。そして戸が開く音がするとドタドタと走り顔を見せた兎。

「こっちだっち！」

「今帰ったよ～」

　また一人兎に似た者が、私と目を合わせた。私よりも大人で、小学生でいう六年生、大人でいう老人、それ程の身長差と力量差。そしてこちらに向かってくる。険悪な顔と拳と共に。顔面を殴られ倒れこむ。姉と思しき人物は二人の手を引っ張り玄関を飛び出る。

「ラズリあなたが、連れてきたのはニケ、勝利の鳥よ」

「な～にそれ」

「戦争の前触れってこと、だっちな」

「そう、そういう事」

　ウサギ姉妹は森へ逃げる。獣道に入ったり、草木をかき分けたり、錯乱しながらも走り続けた。

「どこまでいくの」

「隣の集落まで、とりあえず行くから」

「いてて……」

　え、なんで殴られたの。まさか私婿と間違われた？どうしよう意味わかんない。とりあえず追ってみる。このまま殴られただけじゃ気が晴れそうにもないし。

　殴られた頬を撫でながら、庭へ出て羽を広げる。

「飛べるかな」

　羽ばたかせてみると少し浮いた。

「おお」

　人類はついに空を飛ぶ。泣けてくるよ。ライト兄弟が私をみたら、阿鼻叫喚だろうな。

「よし、いこう」

　何処に行ったのかはわからないけど、小うるさい場所を探そうか。

　そう思い周囲を飛び回る。空は快晴で鳥になった気分で楽しさもある。

　一方兎姉妹は魔物に邪魔されていた。

「急いでるんです、どいてくれません？　魔物さん」

「ぐわえ」

「無理、そうですよね」

「がえむ」

「この子たちは、あげれません。」

「ぐらめ」

「力尽くでも、どいてもらいます。―――風の導きを持ってして天空へと誘わん！！」

　兎姉は集中している。これをチャンスだと思い至った魔物は、口を大きくあけ喰らいつこうと、襲い掛かるが途中、風で浮かび上がる竜巻に巻き込まれて上へ上へと、そして今更気づく馬鹿をしたと。

「あれかな」

　それがのろしとなってバレてしまうが、もう遅く、エルナは天使のように降り立つ、姉妹の前に。

「どうして、私を殴ったの」

「あなたが、ニケだから」

「ニケって何？　私は雲の上でただ生活していただけだし、地上に墜落したばっかで何にも、知らないのに」

「あらそうですかとは、ならないんですよ。あなたの種族が、一体何人殺してきたと思ってるんですか！」

　怒り心頭に発し、涙で目が潤み零れ落ちた。

「それで、あなたに、殴られる覚えはない」

「こっから消えてくれるなら、これ以上乱暴はしません。したくありません。」

「嫌です。大体連れてきたの、そこの兎ですから」

　やれやれとした態度をとった。意味も分からず、泣かれているこの状況、まるで犯罪者。そしていきなり、攻撃をしてきた。風を束ねて槍を形成している。

「あぶな！」

　突き出してきた槍は地面を抉るほど強力。当たりでもしようものなら、第二の人生もぱっぱらぱー。

「武器なしに、この戦いは鬼畜だから！　たんま！」

「しったこっちゃありません！」

　この傍若無人ぷり、私もあんなのもってないかな。そういえば、数少ない母が教えてくれた。

―――これはね、エルナの人生への導き。大切な人に会うための【酒豪の導き】（能力）―――

「酒豪の導きを持ってして、酔いへと誘わん！」

　相手に人差し指を、向け決めポーズをとる。

《酒豪の導き》私に与えられたちっぽけな能力。

「なんにもにゃ、え、何これ足が視界がいゆことっきゃにゃい」

　兎姉は足元から崩れ落ち、槍は静かに消え去って、ぼーっと座り込んだまま喋り続けるが、呂律が回らない。

「ひゃっきゅぃ、らぴらずぅにげてぇ。えへへ」

　笑顔で逃げてと言っても、幼き者には異常に見えて。逆に心配するのは、容易にわかる。

「お姉ちゃん、大丈夫だっちか！？」

「おねぇちゃ！！」

　体を揺らすが、一向に起きる気配はない。妹らは、心音を聞いてみるが、異常はない。妹たちはおどおどしだし始めた。酔っている者を見るのが初めてかのよう。

「酔ってるだけだから、そのうち目を覚ますよ。私は荷物を取りに一度、戻るけど、危なそうだし一緒に帰る？」

「大丈夫だっち。身の守り方はわかってるっち」

「そう、じゃあね。兎ちゃんたち」

　私は空高くとんで、先ほどの家へ向かった。さっきまでかわいらしかった妹兎も、血相を変えて私をにらみつけてきた。私は世界に嫌われているのだろうか。

　何もかもうまくいかない。前の人生と一緒だ。なりたいものになれない。

私の人生は静かな終戦だった。