第21話 入団
結局、何故かキュアリー含めた三人で爺様が確保した宿舎に居を構えることになった。
汽車の中、起きたジーニャにキュアリーを紹介するのは非常に骨が折れた。理解が非常に難しい間柄だ。
だが、そこから『これからナイト様のシモベとしてよろしくお願いします』と言うキュアリーをジーニャに受け入れさせる方が、さらに骨が折れた。もーポキポキ折れた。
何せジーニャはコミュ障。新しく友人を作るのも苦労するのに、相手がこんなイカレていたらなおさらという話だ。
が、やってのけた。
その努力は割愛するが、とにかく俺はやってのけた!!!!
そこからも大変だった。ジーニャが帝都の人ごみを前に泡を吹いて失神したり、キュアリーが急に俺たちと同じ宿舎がいいと言いだしたり、それで爺様を説得したり。
そして深夜、俺は帝都到着初日に発生する厄介ごとの全てを片付け、新しいベッドに倒れ込んだ。
「死」
死んだように眠ったさ。それはもうぐっすりと。
そんな超大変な初日を乗り越えた俺を迎えたのは、翌日の入団式だった。
入団式は粛々と行われた。俺は二度目なので、真面目な顔をして団長の話とかは聞き流していた。ミラージュ団長記憶よりだいぶ若いわ。懐かしい~。今三十手前くらい?
それから、当日から早速訓練が始まった。ずっと走ってた。ずっと走ってた。本当にずっと走ってた。
俺はある程度鍛えていたのでヘロヘロになるくらいで済んだが、全然鍛えられていないジーニャはぶっ倒れて目を回していた。キュアリーも瀕死だったが何か興奮していた。怖い。
そんな風にして、淡々と走らされるだけ、筋トレさせられるだけ、みたいな日が一週間続いた。
筋肉痛との戦いだったが、一週間で見るからに体力がついていた。悪夢となった一周目はそれどころじゃなかったが、今では随分と練られたカリキュラムだったのだと気付いた。
その過程で、俺の肉体が十分なラインまで成長したのだろう。不意に俺は、第三の魔法を覚えていた。
「早いな……。このまま第四の魔法まで習得したいが、流石にダメだろうな」
敵の絶望が、神の定める基準には達していないだろう。ひとまずはこのまま、俺の基礎能力を伸ばしていく他ない。
それからも基礎訓練が続いて、一ヶ月が経った。キュアリーもだいぶ俺たちに馴染んできて、接しやすくなった。ただ、「そろそろ様付けやめないか?」と言ったら泣かれた。
その頃からだろう。
何となく、訓練中に違和感を抱くことが多くなった。
「やっべー足が滑ったー」
「おおっと」
俺は走っている中で他の訓練生の足に引っかかり、危うく転ぶところだった。俺は体勢を立て直してから、「ごめんな、足大丈夫か?」と尋ねる。
「……チッ! 平気だよ!」
「……ん? 何だ?」
俺は首を傾げる。何だこいつ感じ悪いな。
しかし周りを見ると、何となく冷たい視線が集まっている。んー? 何か妙だな。
一つ気付けば、そう言ったことが常日頃から頻発していることに気付く。
例えば物がなくなりやすいとか。
「ん? アレ。剣がない」
更衣室のロッカーで、俺は首を傾げていた。仕舞っていたはずの剣がない。騎士団からの支給品なので、なくすとマズい奴だ。
そこで、声が掛かった。
「おーい、メアンドレア。慌ててどうしたよ。もしかして~、支給品の剣、失くしたとかじゃねぇよなぁ~!」
ギャハハと笑う同期数人。俺はチラと見て、笑顔で駆け寄った。
「ああ、どっか転がってたのを拾っといてくれたのか? ありがとな!」
彼らが後ろ手に持っていた剣をしゅるりと俺は回収する。すると同期たちは「えっ? はっ!?」と慌てだした。
「ん? どうかしたか?」
「……なんでもねぇよ!」
何故か怒って歩き去る彼らに、俺は「ありがとな~」と手を振りつつ、何かあいつら感じ悪いな、と思っていた。
これだけではない。
「おい! メアンドレア。お前、平民の出らしいな」
「ああ、そうだぞ」
「俺は騎士の息子だぜ。だから、お前は俺の言うことを聞かなきゃならないんだ」
「お? 何だ、フリか? いいぞどんとこい」
俺は同期との絡みが少なかったので、ちょっとテンション高めに応じる。するとそいつは妙な顔をしてから、咳払い。
「良い心がけだな。じゃあ今すぐ有り金全部よこせ」
俺は吹き出した。
「アッハハハハハハ! 何だよ盗賊かよ! いや、笑わせてもらったわ。騎士ってやっぱ貴族だから、そういうウィットも教えてもらえるのか? 教養って感じだな」
「え? いや」
「まさか騎士団で、騎士の息子なんて立派な出の人間がカツアゲする訳ないもんな。面白かったよ。またネタ思いついたら披露してくれよ!」
「お、おう……」
俺が褒めれば褒めるほど、騎士の息子は小さくなっていった。俺はキョトンとするが、その後に用事が控えていたので、「じゃな!」と手を振って別れた。
そういう小さな違和感の積み重ねに、俺はもしやと気付いた。
「俺……イジられキャラって奴なのかもしれん」
「な、ナイト様……。恐らくですが、違うかと……」
たまたまその場に居たキュアリーにそんな話をすると、珍しくキュアリーは困ったような微笑で言った。
「え、でも割とみんなから絡まれるし、俺のことをちょっとイジってから優しくしてくれるし、イジられキャラじゃね?」
「優しく……? どこがですか?」
「剣拾ってくれたり、ギャグ披露してくれたり」
「そ~……ですねぇ~……」
キュアリーは渋面で微笑みを傾ける。珍しく歯切れの悪い物言いだ。
「その、一つ質問をしてもよろしいでしょうか?」
「どうぞ?」
俺が促すと、キュアリーは真剣そうに聞いてくる。
「前回の騎士団では、このような状況ではなかったのですか?」
「前回は村が全滅して、そのまま騎士団に移ったから、壮絶すぎて誰も話しかけてこなかったんだよ」
「な、なるほど……」
だからちょっと嬉しいのだ。それでなくとも人間好きな俺だから、もっとちゃんと仲のいい同期ができないかなーなんて考えている。
だが、そんなことを伝えると、キュアリーは目を伏せて言った。
「では、恐らく今日の帰宅後に、あまり嬉しくないお話をすることになるかもしれません」
俺は首を傾げるも、どんな話をされるか分からず、不安を抱えながら宿舎に帰った。
そして俺は、驚愕した。
宿舎ではジーニャが、「もう騎士団行きたくない~!」と騎士団への出勤拒否を訴えていた。
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