幼馴染を失った夢魔法使い。居眠り魔法と馬鹿にされた【夢魔法】で二周目世界をやり直す。〜その攻撃は効きません。夢魔法で全部夢オチにするので〜

第13話 インプ

　追っ手の、迫ってくる音が聞こえる。

　コボルトたちの素早い足音。インプの羽音。俺は全力で走り抜けながら、呟く。

「あークソ、ガキの身体だとやっぱり動きづらい、なっと！」

　殺気。俺はコボルトが切りかかってくるのを察知して、反転しながら拳銃を一発叩きこんだ。

　コボルトが吹っ飛ぶ。火薬の強烈なエネルギーで体を貫かれれば、魔獣といえどしばらく沈黙する。

　それをさっと確認してから、俺は再び走り出す。追っ手は舌を打ち、歯噛みし、より必死さを増して俺を追う。

「この、クソ人間がァッ！　どこまでも追いかけて、叩き潰してやりますッ！」

　インプの追いすがる声に、俺は舌を出し、さらに足を速める。まだまだ振り回してやるよ。

　そうしてしばらく走った先で、俺は立ち止まった。森の中でも、木々の少ない開けた場所。そこで俺は、剣とリロード済みの銃を構える。

　インプと魔獣は、ぜぇぜぇと肩で息をしていた。俺はからかうように「おいおい」と声をかける。

「どうした？　これから戦闘が始まるっていうのに、そんな疲れてていいのかよ」

「お黙りなさいッ！　な、何故あなたは、そうまで元気なのですか……！　人間が余裕で、コボルトが息絶え絶えなど……！」

「そりゃあ訓練の賜物だ。お前らが潰してくれた戦闘訓練で、嫌と言うほど走らされるもんでね」

　言うと、インプはギリと歯を食いしばった。

「そうですか……！　やはり、あの村の……！　しかし、何故我らの襲撃を察知できたのですか。どうやって、我らの計画を……」

「あ？　そんなの教えるわけねぇだろバカが」

　俺はあしらい、それから長く息を吐いた。折角連中の息が切れているのだ。この優位を潰すものか。

「魔人ども」

　俺は姿勢を低くする。

「お前らの魂胆は見え透いてる。嘘と虐殺。お前らはクズの中のクズだ。だから殺すぜ。惨たらしく、殺してやる」

「っ……！　ああ、これだから人間は汚らわしいのです！　卑しく、傲慢で、愚か！　せっかく我らがこの土地を浄化してやろうというのに」

「ハッ」

　鼻で笑う。

「続きは、地獄で言え」

　そして、俺は駆け出した。

　地面を這うように低く進む。素早く進む足に地面がどんどんと後ろに飛んで行く。インプは歯を食いしばり、憎々しげに叫んだ。

「コボルトたちよッ！　この傲慢な人間のガキを噛み殺してしまいなさいッ！」

「グルルルルル！　ワォーン！」「ワォーン！」「ワォーン！」

　コボルトが唸り、遠吠えを上げた。犬の魔獣たちは、一斉に俺へと走り出す。

　俺はニィと口端を吊り上げ、呟いた。

「まずは、開幕の一発を食らわせてやる。―――ナップ」

　一秒の、予知夢が覚める。

「ワォーン！」

　目覚めた時、コボルトは遠吠えを上げて走り出すところだった。俺は急停止し、拳銃を構える。

　じゃあ、悪夢の未来で鍛えた技を、披露していくとするか。

「予知の銃撃」

　連射。俺はリボルバーの撃鉄に剣を持つ手を置いて、瞬時に６発の弾丸を放つ。

　弾丸の向かう先は今のコボルトたちの場所ではない。僅か未来の、奴らの場所だ。動き出す時、生物は最も不自由になる。

　止まっているのなら、素早く動いて避ければいい。だが誰しも、急には止まれない。

　ならば俺は、奴らの僅か未来に向けて、弾丸を置くだけでいい。

「一秒先は、俺だけが変えられるってね」

　六匹のコボルトが、弾丸に貫かれ倒れ伏す。俺は笑って、再び駆け出した。

「なぁッ！　今、あなたは何をッ！」

「だからよぉッ！　教えると思うかバカがァッ！」

　俺は走りながら、ポケットの中の弾丸を素早く拳銃にリロードする。回転弾倉を横に振り出し、傾けることで空薬莢を捨て、弾倉のふちを円に撫でるようにするりと弾を込める。

　戻す。ガチャ、と鉄の音を聞き、俺は拳銃を上に向けて待機させる。代わりにしっかりと握り直すのは、ロングソードだ。

　インプの連れてきたコボルトは八匹。俺の弾丸でひとまず無力化できたのは六匹。立ちふさがる残る二匹に、俺は肉薄する。

「グルルルル！」

　コボルト二匹は、同時に俺に切りかかった。精神能力を持つインプが上に立つ辺り、連携は取れているらしい。

　だが、今更、コボルトごときが何の障害になるものか。

「ナップ」

　俺は予知夢から覚め、剣を肩に担いだ。コボルトはまだ、俺に切りかかる寸前で居る。

「置くだけだ。剣も、銃も―――予知一閃」

　奴らの進む方向に、あらかじめ剣を振る。すると奴らは面白いことに、自分から剣の切っ先に飛び込んで死んでいく。

　血煙が上がった。剣で斬られたコボルトたちは、胴体を両断されて息絶える。弾丸で倒れた他のコボルトたちも、起き上がる様子はない。

「さぁて、これでインプ、お前だけだぜ」

　俺は剣の切っ先を奴に向ける。インプは怯んだように俺を睨む。

「な、何なのですか、あなたは……！　子供の戦闘能力とは、とても思えない……ッ！」

「……そりゃ、中身は違うしな」

「はい……？」

「どうでもいいだろ、そんなことはよ。ああ、応援が来るまでの時間稼ぎなら諦めな。俺はそういうのには強いんだ」

　俺がにじり寄ると、インプは「ふ」と笑った。

「いや、驚かされましたね。ええ。それは認めましょう。ですがもう、私の勝ちです。もう準備は終わりました」

「あ？　何を言って」

「精神汚染は終えたという事ですよ、おバカさん」

　インプの姿が消える。周囲の景色が一瞬にして変化する。極彩色に歪む様子は、見ているだけで気分が悪い。

「……警戒はしてたつもりだったがな」

『ほほほほほ……。いやはや、大したものですね。追っている間ずっと掛けていましたが、まさかコボルトを倒されるまで持ちこたえるとは。とても強い精神力です』

　とはいえ、今からあなたは―――

　そこで、認識が揺らぐ。景色が固まる。直前の記憶が曖昧になって、俺は気づけば花畑に立っていた。

「……ん……？」

　俺は一体、何をしていたのか。何度かまばたきをして、思い出せないことに違和感を抱く。

「ナイトくん！」

　花畑の中心で、ジーニャが俺を呼んでいた。

「こっちおいでよ！　綺麗だよ！」

「……いや行かないが」

「えっ！？　な、何で？」

「歩くのがめんどい」

「えぇ～！　せっかくここまで来たのに！？　ほら！　二人で森の奥の花畑を探しに来たんでしょ？　一緒に遊ぼうよ！」

「えー……俺もうそういう年じゃないし……」

「私たちどっちも十五でしょ！　……もー！　ほら、行くよ！」

　ジーニャは駆け寄ってきて、俺の手を取る。俺は無警戒にその手を取り―――直後刃に変わったジーニャの手に貫かれた。

「ごぷっ……？」

「ひ、ひひ、げひゃひゃひゃひゃ！　所詮人間はこの程度ですよ！」

　ジーニャの顔が醜く歪む。俺は痛みですべてを思い出し。

「ナップ」

　一秒の予知夢から戻った俺は、ジーニャの刃よりも速く、剣でジーニャを叩ききる。

「ギッ、ギャァァアアアアアア！」

　周囲の景色が歪む。認識が戻っていく。俺の精神を汚染して蝕んだインプは、俺に腕を落とされ血を流して倒れ込む。

「なっ、ななななな、何でですかぁっ！？　わ、私は、あなたのことをちゃんと支配下に入れたはずッ！　あなたは精神を汚染され！　幻覚を見ていたはずなのにぃっ！」

「く、ククク、ははは、アッハハハハハハハ！」

　俺は爆笑しながら、インプの情けない姿を鑑賞する。

「その通りだよ、インプ！　お前の精神汚染は正しく機能した！　その上で、俺のが一枚上だったんだ」

　―――俺は無数の魔王軍と戦ってきた関係で、この手の『精神作用系』の敵の経験が多い。

　連中は相手を自由に操るのが好きだ。だから大抵、出来た隙を突くのではなく、自ら死に向かわせようとする。

　俺はそういう傾向を知っている。だから俺は何かがおかしいと思った時、必ず実践することがある。

「花畑たぁ稚拙だなぁ。大方、俺が仕掛けた罠でも見つけて、俺をハメようとしたんだろ？」

「ぐ……」

　俺が視線をやると、その先にはトラバサミが置いてあった。だから俺は、前後不覚になったら決して足を動かさない。奴らは俺に、自分から罠にかかるよう誘導する。

「それに化けたのは……個人じゃないだろ。大方、『大切な人』っていう曖昧な変化だ。だから特徴の掴み方が甘い」

「う、うぅ……！」

　だから俺は、人柄を良く観察する。寸前まで警戒を解かない。だが切りかかって本人だった場合に備えて、決して俺から攻撃しない。

「それに最後は……」

「最後は……？」

　俺は、ニヤと笑う。

「教えねぇよ。地獄で先達に教わんな」

　俺は両手を広げる。右手にはロングソード。左手にはリボルバー。深く深く息を吐きだし、インプに近寄っていく。

「ぐぅ……っ！　し、しかし！　精神汚染で時間は稼げました！　あなたに撃たれたコボルトたちは復活し、数匹の応援まで駆け付けた！」

　インプは脂汗を流しながら、必死に叫ぶ。周囲にはコボルトが俺を中心に集まっていて、どいつもこいつも、精神男性ほどまで体格が大きくなっている。

「そして！　私の強化により！　コボルトたちは全員何倍も強くなりました！　例え直接の精神汚染が効かずとも、数の暴力で殺してしまえばいいのです！」

　再び勝ち誇るインプ。それに俺は、高笑いを上げた。

「ふ、くく、はは、ハハハハハハハ！」

「な、何が可笑しいのですか！」

「お前、まだ自分が勝ってると思ってるのか？　雑魚をいくら強化しても、いくら集めても、雑魚は雑魚に決まってんだろうが」

「何をッ！」

　ズン、と俺は強く地面を踏み鳴らす。それだけで、インプは怯み、言葉をなくす。

「インプ。精神汚染のお返しだ。俺からもお前らに、恐怖を贈ろう」

　俺は笑みを大きくする。インプは固まり、コボルトたちは震えながら俺を見ている。

「―――さぁ、悪魔よ！　震えあがれ、血も凍れ」

　森の開けたこの場所が、冷たい月光に照らされている。その中心で、俺はケタケタと嗤う。

「お前は今から、悪夢を見るんだぜ」

　虐殺だ。かつて悪夢でお前らがしたように、今度は俺が、お前らを血祭りにあげてやる。