花魔女とリグレット～あなたの未練、解消します～

🌙二夜目 一途な彼女の未練

嫌な予感

「ねぇ、あなた、魔女よね？」

　テリトリーをパトロールする傍ら、次なる依頼者を探して夜道を歩いていた僕は、背後から聞こえた声に、ぎくりと跳ね上がった。

　直感が警告する。振り返っては、ならない。

　隠れ身の魔法が効くのは、魔力を持たない生身の人間だけなので、しっかりマントを着てフードをかぶっていても、亡者たちには僕らが見えるのだ。

　魔女と幽霊が共存する世界。

　亡者同士の争いを避けるため、成仏を魔女に手伝ってもらえるかどうかは運に任せろ、という暗黙の了解がある中でも、稀に図太く自分から声をかけてくる者がいる。

　そして、そういう亡者はたいてい、依頼内容や性格に難ありだ。

　目をつけられてしまったらどうするか。答えは――逃げるべし。

「あっ、ちょっと！」

　僕は引き止める声に耳を貸さず、小鳥遊家まで全力疾走した。

　今日は金曜だから、沙那も寝ないで僕を待っているはずだ。

　追われている気配がする。

　幽霊に追いかけられてるって、冷静に考えたら結構ホラーだな。

　まあもう慣れっこだけどっ！

　速度を緩めず、いつも通り出窓から沙那の部屋に滑り込むと、

「うおっ！　なになに!?　どうしたの!?」

　僕のただならぬ雰囲気を感じ取ったのか、パジャマ姿の沙那が動揺した声を上げる。

　答える余裕もなく、急いで窓を閉めようとしたが、

「そんなに逃げなくても……」

　亡者が顔を見せるほうが早かった。

　緩く巻いた栗色のロングヘアが特徴的な女性だ。

「追ってくるからだよっ！」

　ぴしゃりとはねつけても、亡者はまったく怯まず、ずかずかと室内へ侵入してくる。

「えっと、この人が今回の依頼者さん……？」

　ためらいがちに尋ねた沙那の一言に、

「そうなのー！」「違うっ！」

　亡者と僕の、真逆の返答が重なった。

　僕は思わずキッと亡者を睨みつける。

「なに強引に押し通そうとしてるんですか？　僕はあなたに追いかけられただけで、何も頼まれてないし、協力するなんて一言も言ってない」

「え～、せっかく見つけたのにぃ……」

「人をモノみたいに言わないでください」

　ああだこうだ言い合っていると、

「まぁまぁ。よく分からないけど、とりあえず話だけでも聞いてあげたら？」

　とげとげしい空気を取り成すように、沙那が控えめに口を挟む。

「依頼者を探す手間が省けたと思って……ね？」

　重ねて後押しされ、僕はうんざりしながら頭の後ろを掻いた。

　沙那はお人好しすぎるのだ。

　再会に関する依頼じゃなかったら、すぐさま追い返してやろう。

　そう思いながらも、

「……お名前とご用件は？」

　渋々話を進める。

　すると、亡者は分かりやすく目の色を変え、咳払いして姿勢を正した。

　フリフリとしたピンクのトップスに、白のプリーツスカートと、なんだか甘ったるい格好をしている。

「一条（いちじょう）陽（はる）香（か）です。ちなみに、亡くなったのは今から十年前――二十歳になる手前でした」

　また十年越えの古株か……

　亡者は、自己紹介に訊いてもいない情報を付け加えながら、話を続ける。

「それで、あたしの願いなんですけど――生前の恋人に会いたいんです」

　うわ～、めんどくさ。

　反射的にそう思ったとき、

「彩、心の声、漏れてる……」

　横から、沙那に苦笑交じりでたしなめられた。

　どうやら声に出ていたらしい。

　なんだそのありきたりな願いは。だいたい、「生前の恋人に会いたい」という言い方も、自己陶酔的で好きじゃない。

　身勝手亡者あるあるだ。

　よりによって、がっつり再会の依頼だし。

　しかし、あからさまに不機嫌な僕を気にするふうもなく、亡者は驚きの言葉を口にした。

「聞いた話だと、あなたが魔法をかければ、あたし、人間に戻れるのよね？」

「えっ」

　でた。身勝手亡者あるあるその二。なぜだか妙にこちらの事情に詳しい。

　しかもちょっと間違ってるし。どこから聞いた話だよ。

「ねぇねぇ、早くかけてよ」

　ふてぶてしい亡者の一言に、僕は短くため息をついて壁にもたれかかった。

「それが人にものを頼む態度ですか？　そもそもこの状況で人間に戻ってどうする気？　彼の居場所は？　仮に分かってたとしても、今会いに行ったところで、怪奇現象だとか、疲れて幻を見ただとか思われて終わりそうだけど？」

　苛立ちのまま質問攻めにすれば、亡者は平然と「ん～、たしかに……」なんて呟く。

「彼がよく訪れる場所は知ってるんですけど、こんな時間じゃいないかもですね」

　ひとり納得した様子でそう言うと、わけの分からない敬礼をした。

「じゃ、今日はこれで帰ります。明日また来ますから、そのときはちゃんと、魔法かけてくださいね？」

「ちょっ、まだ決まったわけじゃ――」

　言いかけた僕を無視して、亡者は出窓から逃げるように去っていく。

　本当に他人の話を聞かない人だ。結局押し切られてしまった。

　嘆息してから、

「あーもうやだやだ。こんなのやりたくないぃ～」

　力なく出窓の枠に突っ伏して、喚いていると、

「彩って、大人には厳しいのね」

　沙那がどこか楽しげにそんなことを言いつつ、隣に並んだ。

「べつに、大人だからとか子供だからとかじゃなくて、単純にあの人が苦手なだけだよ。なんか、盲目的だから」

　顔を上げ、亡者が去っていった遠くのほうを恨めしく見つめながら、素っ気なく答えた。

　今回の案件、嫌な予感しかしない。