六月の休日

第20話 団地でビラ配り（10）〔新しいバディと語る〕

「お疲れ様でした。やっと終わりましたね」

「手伝ってくれてありがとう。榎本さん、タフですよね……」

「私は慣れてますから。ジュンさんも、頑張りました。強い人ですね」

「……私？　だからそれは見た目で言ってるでしょ？　ちょっと体が大きいだけ」

　実際、小柄な榎本さんと並ぶと、かなりの凸凹がある。

　榎本さんは私を見上げるように言った。

「ジュンさん、手足が長くて、素敵です」

「そんな……お世辞でも、うれしいわ」

　榎本さんは笑いながら言う。

「面白い言い方ですね。私、お世辞は言いません」

　世間の標準はともかくとして、榎本さんの言葉に嘘はないのだろう。

　それで私は、さっき早希に聞きかけたことを、榎本さんにも聞いてみようと思った。

「榎本さんってさ……村田さんのことは、よく知ってるの？」

「ときどき一緒に仕事をします」

「村田さん、学生のときに、うつになったそうだけど」

「……そうですか？」

　そこまでの話は知らないのだろう。私は続けて聞いた。

「村田さん、支援センターで、何をしてるんですか？」

　榎本さんは屈託のない声で答える。

「村田さんは、会社で働きたいと思っているんです。でも今は無理だから、あおぞらで仕事をして、その準備をしてるんです」

「ふーん」

「私もそうなんですよ。いつかは外で働いて、給料をもらって、そのお金で食事をしたり、コンサートに行ったりするのが、夢なんです」

「そう……。榎本さんなら、きっとできると思うわ」

「ほんとですか？　お世辞でも、うれしいです」

　私は笑った。ただ私の言葉もお世辞ではなかった。榎本さんと私では、榎本さんのほうが先に働ける可能性が高いと思ったからだ。

　私はさらに聞いてみた。

「それから、支援センターに、学生ボランティアさんが、来てるんですって？」

「……はい、ときどき来ます」

「その人も……病院に通って、学校を休んでるって、話だけど……」

「……そうでしたか？」

　やはりそんな話も知らないのだろう。でも私は聞いてみた。

「その学生さんって……支援センターで、支援をしてるの？　されてるの？」

　榎本さんは、そのあいまいな質問の意味が分からないようで、しばらく考えてから、こう言った。

「学生さんって、うらやましいです」

「……え？」

「私は、たぶん、なれませんから」

　私は自分がくだらない質問をしたと思った。

　そのとき榎本さんが、腕時計を見て大きな声をあげた。

「いけない！　もう時間です」

　私も時計を見ると、待ち合わせ時間まであと五分ほどしかない。

　ほんとだ！　と私が言うと、榎本さんは私の目をまじまじと見て言った。

「どうしよう……」

　榎本さんは心底困っているようだ。私は言った。

「今からすぐ戻れば大丈夫よ。私、早希を迎えにいくから、榎本さんは、村田さんと一緒に先に行っててくれる？」

「はい……私、一生懸命になると時間を忘れるんです。いつも注意されます……」

　それは右に同じだ。

　榎本さんは残ったビラを手に持って、村田さんのいるほうへ飛んでいこうとしたが、私はあわてて引き留めた。

「あ、ちょっと待って！」

　榎本さんはダッシュの姿勢のまま私を振り返る。私は言った。

「あのさ、あそこ、分かる？　ほら……」

「……なんですか？」

「団地の一階に、柱があって、自販機があるところ……」

「ああ、集会所のことですね？」

「それ！　それって……どこ？　早希がそこにいるの」

　榎本さんは方角を指さしてくれた。

「それから、くるくる公園って、どっち方面だっけ……」

　榎本さんはそれも指さしてくれた。

　私たちは二手に分かれ、それぞれの道を急いだ。