六月の休日

第15話 温泉地で宿を探す（３）〔2軒目〕

「はい、なんでしょうか」

「宿を探してるんですが……空き室はないでしょうか」

　彼は少し面食らった様子を見せたが、私の目をまっすぐ見てこう言った。

「いえ、今日はいっぱいですね。予約をせずに来たわけ？」

「……そうです」

「度胸があるのはいいけど、夏休みだし、このへんはどこも空いてないと思うよ」

　ずいぶんはっきりと言ってくれる。

　返す言葉もなく、はあ、とだけ答えると、彼は言葉を続ける。

「でも、もうこの時間だし、困るでしょ。電話をかけて聞いてあげようか」

「いいんですか？　お願いします」

　私の声に必死感があったのか、彼は少し表情をやわらげ、「うちで泊めてあげられればいいんだけど、今日はほんとにいっぱいだから……」などと言いながら、ポケットから携帯電話を取り出し、地元の同業者に電話をかける。

「もしもし、○○屋ですけど、お世話になります。今日お宅に空き室はありますかね……」

　地元の旅館同士、ふだんからそうしたやりとりはあるのだろう。慣れた感じで話をするが、残念ながらそこは満室のようだった。彼は私をちらりと見ると、すかさず次の宿に電話をかける――。

　そして彼は手際がよかった。

　次がダメならまた次と、電話をかけ続け、あっという間に、付近の四、五軒の宿がすべて満室であることを突きとめてしまった。

　そもそも駅に掲示されていた宿の一覧にも、四、五軒しか載っていなかったように思うが……。

　彼は少し迷ったあと、さらにもう一軒電話をかけた。

　電話の向こうから呼出音が聞こえるが、誰も出ないようだ。

　しばしの沈黙のあと、彼は口を開いた。

「だめだね、どこもいっぱいだ」

　私は頭から血が引いていくのを感じた。

「最後に電話をかけた宿は、いつもだいたい空きがあるんだけど、今は電話に出ないみたい」

「……なんていう、宿なんですか？」

「○○楼っていうんだけど、ちょっと遠いよ」

「今日は休みってことは……ないですよね」

「それはないよ。夏休みで、書き入れ時だしね。商売っ気が薄い宿ではあるけど」

　そう言いながら、彼はもう一度電話をかけてくれたが、やはり応答がない。

「おかしいね。買い物にでも行ってるかな」

「……どこにあるんですか？　その○○楼は」

「行ってみるかい？　その価値はあるよ。遠いぶんだけ、いつもすいてるしね」

　なんだか、早く話を切り上げたいような口ぶりだ。

　ここで見捨てられたら困るし、私は藁にもすがる思いで、○○楼の場所と電話番号を教えてもらった。

　丁寧にお礼を言い、玄関を出て、再び歩き続けた。