六月の休日

第7話 梨子との約束（３）〔周囲の期待と目的意識――関係ないじゃん〕

「ジュンちゃん、一人っ子なんだー」

「そう」

「じゃ、ご両親の期待も、大きいんじゃない？」

「何よそれ」

「何よってこと、ないでしょ。やっぱり、期待もしてるし、心配もされてると思うわ」

「関係ないじゃん」

「関係ないって……分かったわ。ご両親のことはともかく、私は心配してたわ、ジュンちゃんのこと」

「だからやめなさいよ」

「どうして？」

「自分の心配は自分でするわ」

「だってさ……。あんまり立て続けなんだもん」

　と彼女はいわくありげなことを言う。

　私はついつられてこう尋ねる。

「……立て続けって、何よ」

「ジュンちゃん、知ってるかしら。実は麻未子ちゃんも、最近出てこないの」

「麻未子が……？　どうして？」

「分からないわ」

「ずっと出てきてないの？」

「ううん、ときどき顔を見せるんだけど」

「で、なんか言ってる？」

「たまに出てきても、前みたいに、あんまり話したがらないというか、距離を置いた感じで」

「何かあったのかな」

「……ほら、やっぱ心配でしょ？」

　ちぇ、誘導尋問みたいだ。

　その手には乗らない。

「心配はするわ。でも私は、わざわざ連絡して尋ねたりしない」

「私だって詮索してるわけじゃないけど……。でもほんとにジュンちゃん、知らないかな、麻未子ちゃんのこと」

「知らないわ。なぜ？」

「麻未子ちゃんって、よく横浜のほうに出入りしてたって、小椋たちが言ってた。だから、ジュンちゃんなら、何か知ってるかもしれないって……」

　小椋とは、サングラスのことだ。

「それで、あいつらに聞いてこいとでも、言われたわけ？」

「……え？」

「ジュンから情報を探ってこいって、派遣されたわけ？」

「違うわ！　そんなんじゃない」

「残念ながら、私は知らない」

「たっぷりコーヒーと、ロイヤルアイスミルクコーヒーでございます」

　店員の女の子がコーヒーを持ってやってきた。

　二人は無言のまま、コーヒーがテーブルに置かれるのを待った。

　店員は、ビッグサイズのたっぷりコーヒーを、確認もせず私の前に置いた。

　私は梨子に言った。

「あの子、マンションにもいないの？」

「いないわ。部屋を引き払ったわけでも、ないみたいなんだけど」

「どこか泊まれるところでも、あるのかな」

「分からないわ。誰も知らないの。ほんと、どうしたのかしら」

「……それを、私が知ってると、思ったわけ？」

「……知ってるかもしれないとは、思ったわ」

「それを私から聞き出すのが、目的だったわけね？」

「……なんでそんなことを言うの？」

「あなたがここまでしつこい理由が、分からないもの」

「だから、私もジュンちゃんのことが心配なの。それ以外にないわ」

　私は無言でたっぷりコーヒーに手をやった。

　大きなマグカップ全体が熱してあって、夏本番のこの気候じゃ、すぐ飲む気にならない。

　彼女は言葉を続ける。

「本当よ。もし麻未子ちゃんと話せることがあったら、逆にジュンちゃんのことを、聞いたと思うし」

「……なぜ？」

「だって……二人とも、同じように休んじゃうから……」

「だから何よ」

「なんで休んじゃうんだろうって……」

　私は再びコーヒーに手を伸ばすが、まだ熱い。

　やっぱりアイスを頼めばよかったか、と思いつつ、私は言った。

「あの子のことは、私も分からない。きっと、あなたが私のことを分からないのと、同じ程度にね」

　今度は彼女がコーヒーに手をやった。そのままグラスを口に運び、涼しげに飲む。

　私は言葉を続ける。

「あの子のことは、あの子自身が考えるわ。何があったか知らないけど」

「でも、何かできること、あるんじゃないかしら。助けが必要かもしれないし」

「事情も知らないくせに、なぜそんなことが言えるのよ」

「だって、せっかく入学したんでしょ。親や、周りの応援もあったわけだし」

「だから？」

「だからそれを休んじゃうのは、よっぽどのことかと、思うじゃない」

「よっぽどの、ことかもね」

「そんな、他人事（ひとごと）みたいな言い方がよくできるわね」

「他人事には違いないじゃない」

　彼女は私を真正面から見て言う。

「ああそう。じゃあジュンちゃん自身は、どうなの？」

「何が？」

「あなたは、なんで休んだりするの？」

「言ったでしょ、大きなお世話だって」

「こうして会いにきたのよ。水臭いじゃない！」

「勝手なこと言わないで。話したって分かりゃしないわ」

「分からないかどうかは、話してみなきゃ分からないでしょ」

「ほんとしつこいね」

「どうしてそう依怙地なの？」

「依怙地なのは、あなたのほうよ！」

「あのすみません、周りのお客様にご迷惑なんですけど……」

　店員の女の子がテーブルの横に立っていた。

　二人とも、知らずに大きな声を出していたようだ。

　私も梨子も、無言でコーヒーに手を伸ばす。彼女はもう一口飲むが、私はまだ熱くて読めない。

　店員が立ち去ると、梨子は言った。

「ジュンちゃん、これからどうするの？」

　この子は、なぜ答えられない質問しかしないのだろう。

「ジュンちゃんなりの目標は、あるんでしょ？」

「……言ってる意味が、分からないわ」

「どうして？」

「そんな絵に描いたような、都合のいい目標なんて、あるとは限らないのよ」

「そうかしら。目指すところのない日々なんて、私には考えられないけどな」

「じゃあ、あなたにはあるの？　目標」

「あるわ」

「どんな目標よ？」

「私はね、ジャーナリストになりたいの」

「……何よ、それ」

「何よって、何よ！」

「そんなの、子どもがバレリーナになりたいっていうのと、同じじゃない」

「そんなことないわ。だってそのために文学部に入って、勉強してるんじゃない」

　そのまっとうすぎる理屈に腹が立ち、私は言った。

「ジャーナリストなんて、あまりに漠然としてるわ。新聞社に入るとか、アナウンサーになるとか、そういう具体性がないもん」

「それはこれから絞り込んでいくのよ。まだ一年生じゃない」

「漠然とした夢を語れば、それが目標なわけ？」

「あなたに言われたくないわ。仮にでも方向を定めないと、一歩も進めないじゃない」

「どんなものでも、適当に表明しておけば、それで認められるわけね」

「答えが見えなくても、とにかく口に出さなければ、誰にも分かってもらえないわ」

「じゃあとりあえず、看護師とか、パティシエとか、そんなものになりたいとでも、言えばいいの？」

「あなた、不真面目よ！」

「そんなことない。あなたなんかより、真面目すぎるくらい真面目よ！」

「すみません、お静かに願えませんか？」

　店員が再び立っていた。

　彼女も学生だろうか。興奮に任せてにらみつけてやると、不満な様子で引き下がった。

　ジャーナリスト。

　そういえば麻未子も、マスコミ関係の仕事に就きたいと言ってたっけ。

　でも今日の私は虫の居所が悪い。麻未子と話したときと違って、少しも気持ちが動かない。

　私は言った。

「こんな話をしてても、きりがないわ」

「……そうね、話題を変えましょう」

「とにかく、これ以上しつこく連絡してくるのは、やめてほしいの」

「そんな……」

「私は麻未子のことは知らない。私自身のことも、これ以上話すことはないわ」

「そんなふうに、自分を閉ざさないで」

「なんなの、それ？」

「心を開いてほしいの……あなたの友達や、周りの世界に」

「その言葉、全然心に響かないわ」

「私にとっても、せっかくの縁（えにし）だもの。……なんか、放っておけないの」

「あなたの思考回路は、どうなってるの？」

「そのために今日も、会いにきたのよ」

　このまま話を続けても、また店員が来るだけだ。私は敢えて声を落とし、こう言った。