六月の休日

第7話 梨子との約束（１）〔うまく逃れたはずが……〕

　それからの日々も変わらなかった。

　朝遅く起きて、本を読んだり、音楽を聞いたり、調子が良ければ外出もする、調子が悪ければ寝るだけだ。

　大学を休学したからといって、なんら問題は解決しないことを改めて思う。

　むしろ、これから続くかもしれない道のりの長さに、気の遠くなる思いがした。

　休学する前は、自分が向き合う相手がはっきりしていた。それに対して強がることもできた。

　でも今は、阿川さんが言っていたように、何と闘えばいいのか、つかみどころがない。

　休んでるんだから、ゆっくりすればいい。そう思ってもみるが、胸の奥には、カボチャの種でも飲み込んだみたいに、何かつかえるものがあり、静かに座っていると、それが底のほうから上がってきて、目の前に広がっていく感じがする。それがなんだととらえようとすると、煙のように消えてしまう。

　考えもまとまらない。頭の中で同じ問答を繰り返し、気づいてみると、自分に対してくだらない議論をふっかけている。自分で自分を追い詰めているみたいだ。

　こんなときは、きっと体でも動かしたほうがいい。ただ朝は気分が悪いし、午後から外出したとしても、私には行く先もなく、檻の中の動物みたいにうろうろしているうちに、じきに日が暮れてしまう。

　このころ、メガネからのメールがますます頻繁になった。ひどいときは、日に二通、三通と届く。

　あいつは何をやってるんだ。でもなぜだか私は、いちいちパソコンを開き、確認してしまう。

　ある午後、部屋で昼寝したあとにふと携帯を見たら、今度は電話の着信があるのに気づく。

　――どういうこと？　あいつに番号なんか教えた覚えはない！

　でも着信履歴に「梨子」と表示されているのを見ると、入学当初に番号を交換し、自分で端末に登録したんだろう。

　電話までかけてくるとは、まるでストーカーじゃないか――。

　休学届まで出して、ようやく落ち着きはじめたかに見える私の日々を、再び脅かされたようで、目の前が暗くなる思いがした。

　――いやあんなやつ、恐れることはない。直接話をつけてやろうじゃないか。私の生活をこれ以上邪魔しないよう、ガツンと言い聞かせてやる。

　私は反射的に携帯を手に取り、返信ボタンを押した。

　端末を持つ手がなぜか震える。やがて聞こえてきた呼出音は、場違いなディズニーのメロディだった。何コーラスかリピートするまで辛抱強く待つと、突然電話がつながった。

「あ、ジュンちゃ～ん、久しぶり～！」

　夏休み明けの小学生みたいな声だ。私の中に再び怒りがこみあげる。

「ちょっとあんた、どういうつもりなのよ、電話なんかかけて！」

「えー？　だってー。メール読んでくれた？」

「読むわけないでしょ！」

「どうしてー？」

「どうしてじゃないわよ。しつこくメールを送りつけて、なんのつもりなの？」

「だって心配じゃない。ずっと休んでるから」

「子どもじゃないんだからね、休むときは休むのよ」

「どうして休むのよー」

「それはあなたに関係ないでしょ」

「体でも悪いの？」

「だから、大きなお世話だってことが分からない？」

「でも心配なの」

「自分の心配してなさい」

「怪我でもしたの？」

「私の言ってること、分からないの？」

「会えないかなー？」

「なんだって？」

「心配だし、会いたいの」

「どうして、会わなきゃ、いけないの！」

　私はほどんど叫んでいた。彼女はかまわず言葉を続ける。

「会えば様子が分かるし、安心じゃない。そうじゃなきゃ、心配で」

「私は理由があって休んでるの。それを邪魔されるのは、心から迷惑よ」

「そんなー。邪魔なんてしないわ。ただ、私心配で心配で。私に何かできることがあるんじゃないかって、ずっと思ってるの」

「馬鹿言いなさい。何もないわよ」

「そうかなあ」

「あなたにできることは、おとなしく黙ってることよ」

「でもちょっと安心した。思ってたより元気そうだし」

「ふざけないで！　私は怒ってるのよ！」

　部屋のドアをノックする音がした。母が様子を見にきたらしい。

「ほら、あんたがカッとさせるから、近所迷惑なのよ」

「どうしても、会えない？」

　正直に言うが、私はこいつを張り飛ばしたくなった。

　そうだ、電話じゃ埒があかない。直接会って、少し脅して、きっちり話をつけよう。

「もうこれ以上話せないわ。しょうがないからメールしてあげる。待ってなさい」

「えー、メールくれるの？　それってすご……」

　私は最後まで聞かずに電話を切った。ついでに電源も切った。

　母がドアの外で声をかける。

「準ちゃん、開けるわよ」

　私は足早にドアまで行き、母をブロックするように少しだけ開ける。

「何よ」

「どうしたの？　大きな声を出して」

「ちょっと、ふざけたやつから電話があったもんだから」

「誰かから、脅されてでもいるの？」

「何言ってるの。脅されてなんかないわ！」

　私は力任せにドアを閉めた。

「ちょっと、準ちゃん、開けなさい」

「絶対開けない。ほっといて！」

　しばらく押し問答したすえに、母はあきらめて一階に戻った。

　怒りはなかなか収まらない。

　部屋の中をしばらく歩き回ったあと、思いを振り切るように、部屋を飛び出した。

　何か言いたそうにしている母を無視してバスルームに入り、頭から熱いシャワーを浴びた。

　髪を濡らしたままバスタオルで体を巻いて、二階の部屋に戻る。

　服を着ると、そのままベッドに仰向けになった。天井を眺めながら、乱れたままの鼓動を感じていた。

　気づいてみると、寝入っていたようだ。

　目を覚ますと外はもう暗い。

　それからは、ほとんど眠れなかった。でも私は、メールなんか書かなかった。

　明け方にようやくうとうとできた。

　――と思うと、目を覚ましたらお昼近くになっていた。

　さすがに空腹を感じ、母の視線を避けながら、一階のキッチンからパンとミルクだけ取り出して、すぐ二階の部屋に戻る。

　パンをかじりながらパソコンを開くと、あいつからのメールが届いていた。

　　～～～

　　ジュンちゃん！

　　さっきは突然電話してごめんねー m（_ _）m

　　でも久しぶりに声が聞けて、安心したよ♪

　　ジュンちゃん、何してるのかなって、ずっと思ってたし、みんな心配してるよ。

　　私に何ができるか分からないけど、一度会おうよ！！

　　二番街でお茶とかって、どうかなー(´ｏ｀)

　　メール、待ってるからね★

　　from ricco

　　～～～

　riccoって、誰だ？　おまえのことか？

　それより「二番街」って、キャンパスの近くにあるカフェじゃないか。誰がそんなとこまで出向くか。

　パンをミルクで飲み込んで、返信を書く。

　　～～～

　　私が都合がつくのは、土曜の午後だけ。横浜のナカタ珈琲でどう？

　　○○駅前だから、すぐ分かると思う。２時とか。

　　～～～

　ナカタ珈琲とは、よくあるチェーン店だ。あいつにはそれで十分だ。土曜しか都合がつかないというのは、もちろん嘘だ。その日のうちに返事が届く。

　　～～～

　　ジュンちゃん！！

　　メールありがとー！

　　土曜の午後かぁ。基本的に、地元のサークルがあるんだけどなー（＞o＜）

　　でもほかならぬジュンちゃんだから、そっちは休んで、会いにいくよ。(´▽｀)/

　　横浜か～。楽しみ～　ワクo（´∇｀*o）（o*´∇｀）oワク

　　次の土曜の２時ね♪　約束だよ！！

　　よろしくー★

　　ricco

　　～～～

　自分で誘ったんだから、サークルくらい休め。そのまま放っておこうと思ったが、考え直して、一言だけメールを返す。

　　～～～

　　土曜の２時、ナカタ珈琲。それまでメールも電話も、返事しません。

　　～～～

　こう送り付けると、ふっ、とため息をついて、ベッドの上に転がった。

しばらくは興奮が収まらず、天井が回っている気がした。

　彼女からのメールは、それきり来なくなった。

　翌日になると、あいつとやりあった直接の興奮は収まってきた。

　ただ平静を通り越して、次第に気持ちが沈んでいくのを感じる。

　部屋で一人座っていると、甘ったれたようなあいつの声、メールの文面、くだらない顔文字の数々が、私の中で、モグラたたきのモグラみたいにあちこちで顔をのぞかせ、こちらの様子をうかがっているように思える。

　あいつになんと言ってやろう。私は頭の中でシミュレーションを始める。

　こう言われたら、こう言い返す。すると向こうも、こう言い返す。

　とにかくあいつは減らず口で、すぐに一般論を持ち出して、問題をぼやかしてしまう。

　しかしシミュレーションしているうちに、自分で自分の考えが止められなくなった。

　私は頭を振って立ち上がる。こんな議論は不毛だ！

　窓の前に歩み寄りカーテンを開けた。

　要は、あいつを黙らせればいいんだ――。

　窓ガラスに映った自分の姿が目に入る。

　相変わらず昆虫みたいにギスギスしていて、不規則な生活で目も腫れぼったく、髪もボサボサだ――。

　いやそういうことじゃない。

　私が注目したのは、やはり自分の体格だった。

　私は幸い上背に恵まれている。格闘技の経験はないが、体力では、たいがいの子に負けない自信がある。

　この利点を活かす以外にない。あのメガネを、必ず黙らせてみせる。