箱庭サイキッカーズ

第54話 世界の中心

　これまで私を利用してきたくせに、一向に私のことを受け入れようとしない知美に腹を立てていると、地面に激突する。

　衝撃はほとんどない。

　何回も飛ばされて、少し慣れてきた。

「ひぃぃぃぃぃぃ！！」

　聞き覚えのある声がして、安心する。

「お前はやっぱり変わらないな。少し安心した」

　そこにいたのは腰を抜かして、私に怯えた目を向ける紗枝。

　こいつは、現実とほとんど変わらない。それがたまらなく嬉しい。

「……え？」

　私の顔を見ると、紗枝が呆然とする。

「いや……。そんな……」

　だが、次の瞬間には紗枝の顔はサッと青ざめて、ぶるぶると震えだす。

「み、みさと……様」

「お前もか……」

　やはり、この世界で私は毛嫌いされているらしい。

　なんだかやるせない気分になっていると、背後からウゴゴゴゴと地響きが鳴る。

「は？」

「ひぃぃぃぃぃ！！」

　振り返って言葉を失う。

　そこにあったのは巨大な像だった。

　高さ8メートルはあろうかという巨大な人の像。

　その像が、地響きを上げて大きくなっている。

　だが、その像の大きさは問題ではない。

　造詣が問題だ。

「どうして、私の像がこんなところにあるんだ……」

　毎朝、身支度するときや、トイレで手を洗う時に嫌でも目に入ってしまう姿がそこにあった。

　私だった。

　私の姿をした、大仏のような巨大な銅像があった。

　嫌そうな顔をして、胡坐をかいている私がいた。

「ひぃぃぃぃぃぃぃ！！」

　がっくり項垂れている間も、紗枝の叫び声は止まらない。

「今私は疲れてるんだ。黙ってくれ」

　耳障りな声を上げる紗枝に、苛立ちをぶつける。

　すると、紗枝が自分の口を手で抑えて無理やり声を押し殺そうとする。

　恐怖のあまり見開かれたその目には涙が浮かんでいる。

　その顔を見て、胸がスッとする。

　だが、すこし落ち着いたのも束の間。

　像の地響きが大きくなり、巨大化する速度も加速する。

　その高さは既に20メートルもあろうかという程になっていた。

「や、やべえ」

　高さだけでなく、横幅も大きくなって、私の像がどんどんこちらに近づいてくる。

　このままでは押し潰されるのではないか。

　そんな考えが頭をよぎり、恐怖に晒される。

「くそ」

　気が付けば、私は自分の像に背を向けて駆け出していた。

　自分の像を見続けるのが嫌になったからか、単に押し潰される恐怖に耐えきれなくなっただけか。

　何が私の背を押したのか、定かなことは分からない。

　ただ、あのまま私の像を見ているのは凄く不快だった。

「！？」

　何気ない気持ちで後ろを確認した。

　真っ黒な知美の世界。

　近くに寄らなければ、そこにあるものを認識することができない、そんな世界。

　だから、これだけ走れば、もう私の像は見えない筈。

　そう、思っていた。

　像があった。

　必死に走り続けて、今も像とは距離が離れていっているはずなのに、どんどん大きくなる。

　私が走って遠ざかるスピードよりも、像が成長する速度の方が速いのだ。

　ここで、ある考えが頭をよぎる。

　ここは知美の世界。あの像が、私の姿の像がこのまま大きくなって、この世界を埋め尽くしてしまったらどうなる？

「うおおおおおお！！！」

　像に押しつぶされる恐怖。

　それを遥かに上回る恐怖が襲い掛かってきて、私の背中を猛烈にプッシュする。

　後ろを振り返る余裕はない。

　走る速度が遅くなってしまうから。

　いや、そうじゃない。

　あの像が視界に入るのが怖いから。

　だらだらと流れる汗は、必死に走ったためか、もしくは冷や汗か。

　現実逃避気味に色んな考えがよぎっては消えていく。

「！！」

　そうして走っていると、目の前に一軒の建物が現れる。

　三角の屋根の頂点に十字架。

　これも見たことがある。教会という奴だ。

　反射的に飛び込んで、すぐさまドアを閉める。

　そうして像が視界から消えると、糸が切れたように体が崩れ落ちた。

「はぁ、はぁ」

　床にぼたぼたと落ちる汗を見ながら、呼吸を整えようと、必死に空気を送り込む。

　ここは知美の精神世界。

　こんなところにおあつらえ向きに教会があるのも怪しすぎる。

　絶対に何かが起こる。その前に頭をすっきりさせなければならない。

　ギィィィ……。

　疑心暗鬼になっていると、奥からドアが開くきしんだ音がする。

　次はましな人であってくれと祈りつつも、どこか諦めながら身構えた。