箱庭サイキッカーズ

第53話 面倒な女達

「のわっ」

　地面に体を投げ飛ばされた衝撃に声が漏れる。

「ああ、くそ」

　随分と長い距離を吹き飛ばされた。周りの景色はまた黒一色に戻っている。

「うはははは。苦労しておるようじゃの」

　顔を上げると、その先にいたのはシロ。

　ない胸を自慢げに張って、にやけている。

「……どうなってんだ。これは」

　自分では制御できない笑いに、見たことの無い牧歌的な景色。キャラ崩壊を起こした葉月と教官。

　色んな事がありすぎて、頭がいっぱいいっぱいだ。

「じゃから言ったろ。精神世界は危ないところじゃから、気をつけろと」

「ふん」

　してやったりと言わんばかりのシロの顔に苛立ちが募るが、言い返すことが出来なくて鼻を鳴らす。

　こちらの様子を見て、シロのすっきりとしたような顔つきになる。

「くくく。お主が振り回される様を見るのも一興じゃが、さすがに可哀そうじゃ。少し助言をしてやろう」

「……いや、結構だ」

「およ？」

　断られるとは思っていなかったのか、シロが呆けた声を出す。

「意地を張るでない、美里よ。わしらは同じ精神世界を共有する者同士。謂わば運命共同体という奴じゃ。ここでわしに頼ったとて、何ら恥じることは無いのじゃぞ」

「ふん」

　諭すようなシロの言葉を鼻であしらう。

「違うな。これは意地じゃない。私の生き様だ」

　ここでシロに頼ったら、なんだか負けた気がする。それは鼻持ちならない。

「ふむ。そうか。……分かったぞい。それならば、わしは何も言うまい」

　私の宣言を受けて、シロがあっさりと引き下がる。少し意外だ。

「はぁ」

　思ったことが顔に出てしまっていたのか、シロが大きくため息を吐く。

「わしは新任とは言え、おぬしの心の守護者じゃ。お主にとって大事なこと。それぐらいは分かっておるよ。なんとなく掴みかけておるんじゃろ」

「……そうだな。言葉にするのは難しいが」

　そう言って煙に巻こうとしたが、思い直す。

「いや、せっかくだ。考えの整理がてら、話を聞いてくれ」

「うむ」

　シロが頷くのを見て、歩き出す。向かう先は知美のいるところだ。

「この世界は知美の世界。あいつの想っていることが何よりも優先される、歪んだ世界」

　この言葉はシロが言っていたこと。だが、ただ繰り返したのではない。

　教官と葉月に会って、自分の中で理解した。

「そのとおりじゃ。この短時間でそれを感じ取れるとは流石じゃな」

　シロも、私がこの世界の本質を実感したことを見抜き、感心するように頷く。

「教官も葉月もいつもとは様子が全然違っていた」

　純朴そうで、どこか憎めない様子の葉月。

　村の長として虚勢を張る教官。

「教官も葉月も私の知っている奴らじゃない。あいつらは、知美の思う教官と葉月の像だ」

「ほう。知美の思う像とな」

　シロの面白がるような言葉に、首肯を返す。

「そうだ。知美が教官と葉月のことをどんな風に思っているか。それが映し出されたのが、さっき会った奴らだ」

「うくく。正解じゃ。それならば、おぬしが知美や教官にどうして吹き飛ばされてしまったか。それは分かるかの？」

「教官に飛ばされたのは、それほど重要なことじゃない。あれは教官ではないからな」

「ほう？」

　あれは教官ではなく、知美が作り出した教官の虚像。

　だから、教官に吹き飛ばされた理由は知美に吹き飛ばされた理由と同じだ。

「私はどうやら知美に嫌われているらしい」

「ふむ。どうしてそう思う」

「近づこうとしたら吹っ飛ばされた。教官に知美のことを聞こうとしても吹き飛ばされた。あいつは私を遠ざけようとしている。そうとしか思えない」

　葉月と教官が口にしていた巫女様。それは恐らく知美のことだ。

　知美本人に近づこうとしたら笑いが止まらなくなり吹き飛ばされ、教官から知美のことを聞き出そうとしても吹き飛ばされた。

　あいつは私を近づけまいとしている。嫌われているとしか思えない。

「そうじゃの。知美の奴はおぬしを吹き飛ばしておる。それは事実じゃ。じゃがな」

　シロが言葉を止めるので目を向けると、視線がぶつかる。

「おぬしがこの世界から追い出されておらんというのも事実じゃ。本気でお主を遠ざけようとしておったら、早々に世界から弾き出されて、シミュレータのカプセルで目が覚めておっただろうよ」

「……なるほどな」

　この世界は知美の想いが全て。

　知美が私を追い出そうとしていたなら、本気で嫌っていたとしたなら、とっくに知美の世界から弾かれていた。

　だが、そうはなっていない。

　吹き飛ばされはするものの、それだけ。

「あいつは、私のことを遠ざけようとしている。つまり、私に知られたくないことがある」

「……」

　声には出ていないが、シロが私のことを試しているような、それでいて面白がっているような気配が伝わってくる。

「だが、この世界から追い出したりはしない。ということは、だ。あいつは、私に知って欲しいとも同時に思っている」

「くくく。いいぞ。その通りじゃ」

　シロが心底おかしそうに笑う。

「おぬし、なかなか見込みがあるな。人の心というものを理解しておる。それは非常に複雑なものじゃ。白黒はっきりとつけられるものでは無い。知って欲しいけど、知られたくない。相反する感情が同時に存在しておる。全く、人とは難儀なものじゃよ」

「ああ。そうだな。面倒くさくてたまらん」

「くくく……」

「なんだよ」

　シロが忍び笑いをするので、ぶっきらぼうに問いかける。

「お主、気づいておらんのか」

　嘲るような、面白がるようなシロの声。

「口では面倒だの言っとるくせに、楽しそうな顔をしておるぞ」

　顔に意識を集中させると、頬が引きずられる様な感覚。

　無意識のうちに口角が上がっていたらしい。

「ふん。そうか。私は今、この状況を楽しんでいるのか」

「くくく。今更気づきおったか。戯けが」

「ふん」

　息を吐きながらシロに裏拳を叩き込むが、空を切る。

　あの野郎、また消えやがった。

「精々、知美と向き合うことじゃ。あやつが何を思い、何を感じておるのか。真正面からぶつかるがよい。ここは精神世界。知美の想いはもちろんじゃが、おぬしの想いもまた強い武器になる。それを努々忘れるでないぞ」

「ふん」

　どこからともなく響くシロの声に、鼻を鳴らして返事をする。

　そうして一歩踏み出すと、再び知美が姿を現す。

　この世界のこいつが何を思って、どうして私を遠ざけようとしているのか。

　とことん突き止めてやる。

「よう」

　覚悟を胸に、意気揚々と声を掛ける。

「……また、来たのね」

　また来た。

　知美は今、そう言った。

　こいつは、私がさっき来たことを認識している。

　ほんの短い時間の関わり。だというのに、こいつはたったひと声かけただけで、私だと気が付いた。

　その事実を受けて、確信する。

　やはり、こいつは私を遠ざけようとしながらも、本気でそうしようとしているわけではない。

　むしろ、そうやって私の気を引こうとしているのではないだろうか。

　知美は、私に構ってほしくてたまらないのではないか。

「ふっ」

　そう思うと、なんだか愛おしく感じてきて、つい鼻で笑ってしまう。

「うくく」

　ほんの軽い気持ち。

　可愛い奴だと思って、微笑ましく感じた。

　たったそれだけ。

「ふふ、ふふふふふふ」

　それだけだというのに、またしても笑いがこみ上げてくる。

　さっきと同じだ。

「……やっぱり。また、私を笑いに来たのね」

　違う。そうじゃない。

　ただ、お前のことを知りたかった。だから、会いに来た。

「うはっ、うははははは」

　だけど、自分の口から漏れてくるのは、耳障りな笑い声。

　制御できない。

　こわい。

「もう、来ないでよ……」

　知美が追い詰められたようにうずくまって、今にも泣きだしそうな声を出す。

　……私の能力が発動すればいいのに。

　そうすれば、今、何を感じているか。何を言いたいのか。

　それを余すことなく伝えられる。

「だいっきらい」

　ぼそりと呟くような声。

　私の笑い声にかき消されそうな程、小さな音。

　だというのに、私の中で時間が止まる。

　直後、その声が衝撃となって襲い掛かり、私の体を吹き飛ばす。

　体が投げ飛ばされる浮遊感。

　先ほどのような不快さは感じない。

　膜を一つ隔てたように、何もかもが空虚に感じる。

　そうやって、自分をまるで他人でも見るかのようにして俯瞰して、気付く。

　私は、ショックを受けているらしい。

　知美にきらいと言われて、一瞬、頭が真っ白になるほどの衝撃を受けた。

　その言葉を受け入れたくなかった。

　知美は本心で言ったわけではない。

　それは、なんとなく分かっている。

　いや、そう思いたいだけか。

「はぁ」

　なんだかよく分からなくなってきて、ため息が漏れる。

　今更ながら自覚する。

　私は、知美に寄りかかられて心地良く思っていたらしい。

　一度認めると、不思議なほどにストンと胸に落ちる。

　同時に、腹が立ってくる。

「あの野郎、散々こっちのことを振り回したくせに、あんなこと言いやがって」

　言葉に出すと、怒りがさらにふつふつと湧き上がってくる。

　知美の声が蘇る。

　だいきらい。

　自棄になって、何気なく言った言葉だろう。

　それなのに、その短い言葉に私はこうまでも心を乱してしまっている。

　許さない。絶対。

　あいつの口から本心を聞きだして、謝らせないと気が済まない。