ダークサイド・ヴァンパイア

ダークサイド・ヴァンパイア

　港にある倉庫の中。

　暴力団の組長がソファーに座り、周りには多数の組員がいる。

　そして、椅子に座ったまま縛られている、２０代と見られる女性。

「おい、まだ連絡はないのか？」

組長がイラつきながら言う。

「３時までに金を用意して、用意できたら連絡するという事になっていますから、あと１時間以内には連絡がくるはずです」

若頭が説明する。

「あと１時間も待つのかよ」組長はますます苛立っている。「先にこのお嬢を始末しちまうか？」

「いや、さすがにそれは・・・」

　組長の気の短さには、若頭も辟易していた。身代金を受け取る前に始末するなど、言語道断だ。

　しかし、若頭が止めるのをわかってて言ってるのも承知している。この人は、こうやって組員にも釘を刺しているのだ。裏切り者は許さねえぞ、と。

　そうやって、組員を力ずくで押さえ込んできた人だ。人望がないこの人は、こうやって部下を締め付けることでしか、組をまとめることができない。

　まあそれも、若頭の俺の手腕があってこそなんだが。

　それにしても待たせやがる。仁義を知らない弱小組長に、この世界の掟を教えてやるだけのこと、たいした金額を要求したわけでもないのに、いつまで手間取っているんだ？

　倉庫の照明がチカチカと瞬いた。

「おい、こんな暗いとこで、照明が落ちるんじゃねえだろうな？」

組長の声が少し上ずっている。

　若頭は組長が暗闇恐怖症で、寝るときも明かりをつけっぱなしなのを知っている。そんなに騒ぎなさんな、ちゃんと威厳を保てよ。

　ん？２階に上がる階段に誰かいるぞ？

「誰だ、お前は！」

若頭はショルダーホルスターから銃を抜き出し、そいつに銃口を向けた。

「俺の名は『ダークサイド・ヴァンパイア』」

　ロングコートを纏ったその男は、言いながらゆっくりと階段を降りてくる。３０歳前後に見えるその男は、勝手に話を続ける。

「まあ、『ダークサイドって言わなくても、ヴァンパイアは最初からダークサイドだろ』というツッコミは置いといて」

階段を降りきったその男は、ゆっくりと組長の方に歩いてくる。

「とりあえず、お嬢さんと俺を人質交換してくれないか？」

「お前、どこから入ってきた？」

　若頭の問いに、男は、

「上から」

と天井を指差した。

　そんなはずはない。機材が動く音は一切しなかった。ということは、俺たちが来る前からここに潜んでいたことになる。

　だが、俺が身代金を要求する電話をかけたのは、この倉庫に入ってからだ。それより前に人質の行方を察知して、先回りできたはずがない。

「お前、何者だ？」

「おや？今名乗ったばかりなんだがな。もう忘れちゃったのか？」

何だ、この度胸の座り様は。銃を向けられてるんだぞ？

　若頭は威嚇発砲した。だがその男はひるむ気配がない。

　と、その時、もう一発銃声がした。

　銃弾がその男に命中したのか、男はその場に仰向けに倒れた。

　組長の銃から硝煙が出ている。

　ああ、やってしまった。組長自ら手を下してしまったよ。普通、そういうのは手下にやらせるだろう・・・。短気すぎるんだよ。

　また照明がチカチカと瞬いた。すると、射たれた男がむくりと起き上がった。

「俺が死んだら、お前たちより上の広域暴力団が、お前たちを潰しにかかるぞ。なにしろ、色々と恩を売ってるからな。だが」

男はそこでニヤリと笑う。

「俺を殺すのは不可能だ。ヴァンパイアなんだからな」

　若頭はとっさにネックレスを取り出し、男に突きつけた。銀の十字架だ。

「ぐはぁっ！」

男は苦しみだし、ひざまずいた。おお、本当に効果があるのか！

「な～んてな！」男は笑みを浮かべて立ち上がった。「ファッションで身につけている十字架なんて、効かねえよ」

「いや、俺はクリスチャン・ネームがある本物のクリスチャンだ」

「げほぉっ！」

男は再び苦しみだした。

「・・・って、ふざけてんじゃねえぞ！効かねえって言ってんだろうが！」

「動くんじゃねえ！」組長が人質に銃を向けて言った。「人質を殺すぞ！」

　ヴァンパイアを名乗る男は、うんざりした様子で答える。

「それ、もう２回やってるから。何回やっても無駄。殺す前の過去に、俺が戻れるから。戻って何度もやり直せるから」

　組長はそれを聞いて顔面蒼白になった。

「まさか、あんたは・・・『闇の探偵』？」

「あー、それ言っちゃダメ」

男は慌てて口止めしようとする。

「『闇の探偵』とか、『世界一有能な探偵』とか、『冥界から来た探偵』とか、『冥府魔道に堕ちた男』とか、『愛のためにバケモノになった男』とか、今回は『なし』だから。今回の設定は、あくまでも『ダークサイド・ヴァンパイア』。血ぃ吸っちゃうぞ！」

　一同、ポカンとしている。

「おみそれしやした！」

組長が急に頭を下げた。

「組長？」

若頭が戸惑っている。

「馬鹿野郎、このお方を誰だと心得る！早くお嬢さんの縄をほどいて差し上げねえか！」

　水戸黄門か？暴れん坊将軍か？

　組員が、言われたとおり女性を解放すると、女性はヴァンパイアと名乗る男に駆け寄って、抱きついた。

「じゃあ、シャッター開けてよ」

ヴァンパイアが言うと、

「へい。オラ、さっさと開けて差し上げろ！」

組員がシャッターを開け、出て行く二人を全員でおじぎして見送った。

「お嬢さん、さっきから何やってんすか？」

「キスに決まってんじゃな～い。ねっ、これからラブホ行こっ♡」

　なんてこった。お嬢さんは、とんだ淫乱娘だった。

「お父様に叱られるよ」

「ねえ～、ヴァンパイアなんでしょ？私の血を吸って♡」

ダークサイド・ヴァンパイアは、深いため息をついた。

「やめてくれよ。せっかく今回は久しぶりに成功報酬をもらえると思ったのに、そんなことされたらもらえなくなってしまう」

　ヴァンパイアかどうかは別にして、彼がモンスターであることは間違いない。

　彼は生まれてから今までの、いつの時代のどの場所にも行ける。戦争や災害規模の被害はどうすることもできないが、一人二人の人間ならば、彼が過去を変えることによって救うことができる。

　それは彼が既に死んでいる人間だからだ。彼は冥府魔道に堕ちた悪霊から、その能力を引き継いだ。

　そして、彼が成仏するためには、この能力を誰かに引き継がなければならない。

　それまでの間、彼はこの世と冥界の間をさまよい続ける。

　彼の名は沢木憂士（さわきゆうし）。

　裏社会で彼は、『ダークサイド・ヴァンパイア』ではなく、本当は『闇の探偵』と呼ばれている。・・・多分。

　　　　（終）